농촌진흥청(이수화 청장)은 유통과 사용이 편리한 배추흰나비 사육용 펠렛사료를 개발하고 곤충생산농가에 보급할 예정이다.
이에 따라 곤충사육농가에서 지속적으로 요구해 왔던 학습교재용 곤충시장이 창출되고 겨울철 곤충체험학습 프로그램 운영이 가능해져 곤충사육농가의 소득향상에 크게 기여할 것으로 보인다.
펠렛사료란 이축압출기(twin screw extruder)를 이용하여 고온고압하에서 순간적으로 튀겨낸 스넥형태의 사료로 영양분 손실이 최소화되고 사료에 대한 섭식성이 증가되는 특징이 있다. 또한 미세공극이 많아 순식간에 물을 흡수하고 흡수된 물을 오랫동안 유지할 수 있어 누구나 손쉽게 이용할 수 있을 뿐 아니라 장단기 보관 및 유통이 간편하여 가장 이상적인 인공사료로 여겨져 왔다.
배추흰나비는 대표적 완전변태 곤충으로 초등학생까지의 곤충한살이 관찰과 중・고등학생의 생물 심화학습을 위한 대표적 곤충이다.
곤충사육농가에서는 배추흰나비 관찰세트 판매시 먹이식물로 배추, 케일과 같은 십자화과 식물을 이용하고 있었으나, 쉽게 시들어 오래가지 못하고 매일 먹이와 배설물을 교체해야 하는 등 손이 많이 갈 뿐만 아니라 곤충이 병에 걸리기 쉽다. 또한 곤충사육농가에서는 농약을 치지 않은 유기농 재배포장이 별도로 필요하며 겨울철에는 사육을 중단해야 하는 문제 등이 시장창출에 걸림돌이 되고 있었다.
따라서 곤충사육농가에서는 유통과 보관이 편리하면서도 누구나 손쉽게 사용할 수 있는 인공사료 개발을 지속적으로 요구해 왔다.
펠렛사료는 물에 적셔 바로 사용할 수 있고 애벌레 기간(20일 내외) 2~3번만 먹이와 배설물을 교체해 주면 되기 때문에 사육이 손쉽고, 장단기 보관 및 유통이 간편하여 가정이나 유치원, 학교에서도 손쉽게 구입하여 이용할 수 있는 장점을 가지고 있다.
농촌진흥청 홍성진박사는 ‘펠렛사료는 학습교재용 곤충이라는 새로운 시장을 형성할 수 있는 강력한 기반이 될 전망’이라고 하였으며, 배추흰나비 생활사의 눈높이학습을 지원하기 위해서 ‘배추흰나비 사육관찰과 생리생태 학습을 위한 지침서’를 발간하여 체계적인 학습프로그램 운영을 지원할 계획이라고 밝혔다.
농촌진흥청에서는 펠렛사료의 조기 실용화를 위해 현장연구농가인 ‘부여곤충나라’에서 여름방학 배추흰나비 기르기를 체험할 수 있는 행사를 기획하고 있다.
체험행사를 통해 펠렛사료 이용의 편리성과 사육지침서에 따른 체계적 자연학습관찰의 효과를 실증함으로써 농가에서 종합화된 기술을 사용할 수 있도록 할 계획이다.