"한국도 이제 핵 보유국" 이 '기술'로 세계 군사력 3위 노린다는 K-방산

[하은초]

"한국도 이제 핵 보유국" 이 '기술'로 세계 군사력 3위 노린다는 K-방산

2025. 10. 28.

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핵 기술 봉인 해제! 동북아 군사질서의 대전환

2025년 한미 정상회담에서 한국에 대한 우라늄 농축 및 핵연료 자율권을 공식적으로 완화하는 합의가 이뤄졌다. 그동안 방위산업·원자력 협정으로 묶여 있던 한국의 핵 기술은 미국의 전략적 판단에 따라 본격적으로 봉인이 해제됐다. 이번 합의로 한국은 20% 미만의 우라늄 농축과 해결료 재처리를 국제 감시하에 제한적으로 추진할 수 있게 되었다.

이 결과로 국내 원자력 분야는 민간 원전 연료뿐 아니라 잠수함, 미래형 방산 동력 등 전략적 의미를 지닌 ‘핵 자율권’의 시대에 진입하였다. 일본은 헌법상 핵잠수함 운용이 불가능해 지역 균형이 한국쪽으로 크게 기울고 있으며, 중국 또한 해양 전략에 중대한 견제 장애물이 생겼다.

KF-21 실기동, 글로벌 방산 시장의 중심으로

서울 ADEX 2025 전시장에서 KF-21 보라매가 실제 고난도 실기동을 펼치며 전 세계의 이목을 끌었다. G-포스 제한이 해제된 KF-21은 급선회, 수직상승, 배면비행 등 고속 공중 기동을 완벽히 구현했다.

내년부터 120대 실전 배치가 시작되며 미·유럽·중동 등 다수의 잠재 수출국이 관심을 보이고 있다. 기존 F-5 계열 노후 전투기를 대체할 KF-21은 AESA 레이더부터 복합스텔스 설계, 광범위한 무장 옵션까지 ‘4.5세대 이상 실전형 항공기’로 각인되고 있다.

특히 미티어 등 장거리 미사일 통합, 국산·유럽·미국제 무장 호환이 동시에 추진되면서 세계 방산시장 경쟁의 판도를 흔들고 있다.

AI 무기 혁신, K-방산의 비약적 변신

2025년은 AI와 K-방산의 혁명적 변신이 분명히 드러난 해이다.

한화에어로스페이스는 천무 3.0에 AI 기반 자폭 드론·배회형 정밀 유도무기를 결합, 장거리 자동 표적 타격이 가능한 신개념 무기 시스템을 공개했다. LIG넥스원은 자율항법·실시간 지형 인식 능력을 갖춘 G-소드 무인지상전투체계를 선보였다.

이들 미래형 무기는 전시장에서 해외 바이어들로부터 즉각 대규모 계약 문의를 받으며 한국 방산기술의 글로벌 위상을 입증했다.

글로벌 수출 확장, 중동·동유럽·아시아 휩쓰는 K-방산

2025년 ADEX 현장에서 총 449억 달러 규모의 수출상담이 이뤄졌으며 중동, 동남아, 유럽 35개국 대표단이 현장 협상을 진행했다.

특히 UAE, 사우디, 폴란드, 필리핀 등이 차세대 전투기와 미사일, AI 기반 방산 패키지 도입을 적극 검토 중이다.

한국 방산업체들이 ‘빠른 납품(18개월)’, 높은 기술이전 및 성능, 경쟁력 있는 비용을 내세워 미국·유럽 경쟁사를 압도하고 있다.

AI 방산 무기의 현장, 혁신과 실전의 경계 허물기

올해 ADEX에선 AI·무인화 분야에서 국내외 600여개 기업, 52.7% 이상 수주상담 증가 등 역대 최대 규모 기록을 세웠다.

정찰·타격·호위·통신모듈을 교체할 수 있는 모듈형 UGV, 저피탐 무인 편대기, AI 파일럿의 실전 임무 수행 체계 등 시제품이 다수 공개되었다. 특히 한화시스템은 저궤도 위성정찰·초소형 AESA 레이더·차세대 AI 미사일 플랫폼까지 선보이며 ‘종합 방산 기술 왕국’으로 올라섰다.

방산 산업 전체의 성장과 기술 주권 선언

국방부는 민간 R&D 파이프라인∙특수 반도체∙부품소재 육성을 강조하며, 3조원대 조기경보기 자주개발 등 방산 미래 투자를 선언했다.

중소·스타트업 생태계가 방산 전면에 등장하며 기술 독립·혁신력이 국가안보의 핵심축이 된 모습을 연출하고 있다.

K-방산, 세계를 뒤흔드는 초강국의 길

한국의 핵 기술 봉인 해제, KF-21 실전 배치, AI 무기의 혁신, 그리고 중동·유럽·아시아로 뻗어나가는 K-방산의 수출 속도는 사상 유례 없는 초강국 도약 신호탄이다.

이제 한국은 가성비와 최신 무기, AI 기술, 핵 억제력까지 모두 갖춘 ‘전 세계 방산 패러다임의 주인공’으로 자리잡고 있다.

전통적 강국들과 어깨를 나란히 하며, 이제는 글로벌 안보질서를 재설계하는 한 축으로 우뚝 섰다.