나는 어떤 노인일까

♧ 나는 어떤 노인일까 태어나서 살다가 늙고 병이 들어 죽음에 이르는 길은 생노병사 (生老病死)로 정리된다 젊은이들에게 노년은 먼 얘기 같지만 시간이 거꾸로 흐르지 않는한 언젠가는 온다. 노인의 모습을 언어 유희를 통해 풀어보면 참 흥미롭다. 먼저 '사람이 아니다'의 노인이다. 노인(No人)이 여기에 해당한다. 지혜를 쌓지 못해 반사회적인 행동과 언행으로 주변 사람이나 후손ㆍ후배들에게 폐를 끼치는 노인을 일컫는다 집안에서도 배척 당할 때도 많다. '화만 내는 사람'이라는 뜻인 노인(怒人)이 있다 주변에 권위만 내세우고 오로지 자기 경험만 앞세우는 고집 불통 또는 편집증적인 사고 방식으로 젊은 세대와 갈등을 일으키는 사람을 말한다. 새로운 문화와 환경에 적응하지 못하는 노인(駑人)도 환영받지 못한다 여기서 노(駑)는 둔하다는 의미다. 시간만 축내면서 인생의 주인이 되지 못한 노인(奴人)도 많다. 여기서 노(奴)는 '시간의 노예'라고 생각한다. 그밖에도 쇠뇌처럼 강인한 노인(弩人), 갈대처럼 흔들리는 노인(蘆人), 길에서 치매로 헤메는 노인(路人), 화로 옆에서 정담을 나누는 노인(爐人), 하루 종일 집에서 밥그릇만 축내는 노인(盧人)도 있다. 반면에 젊은 세대가 스승으로 삼아야 할 노인들도 많다. '노력하는 사람'이란 뜻인 노인(勞人)은 80세 고령에도 글을 깨치려고 학교를 다니는 할머니와 새로운 분야에 도전하는 할아버지가 대표적이다. 이들은 인생 목표를 '공부'라고 꼽는다. 또 나이 들어서도 쉬지않고 일을 하는 노인(努人)도 있고 '베푸는 사람'이라는 뜻인 노인(露人)도 있다. 여기서 '노(露)'는 이슬이라는 뜻 외에 '은혜를 베풀다'는 의미를 담고 있다. 평생 모은 재산을 사회에 환원하고 빈손으로 떠나는 분들과 인생에서 쌓은 지혜와 경험을 전승하는 분들이 여기에 해당한다. 아프리카 속담에 '노인 한 사람이 죽으면 도서관 1개가 불에 타 없어지는 것과 같다' 는 표현이 있는데 여기에 딱 들어 맞는다. 소크라테스는 "노인들은 우리가 걸어가야 할 인생의 길을 먼저 지나왔다. 앞으로 겪어야 할 삶이 어떠할 지는 그들에게서 배울 수 있다." 라고 설파했다. 그의 성찰이 새삼 우울하게 느껴지는, 세대 갈등과 불통이 극심한 오늘의 한국에 우리가 살고 있다.