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미국 안의 작은 일본. 다이 보사츄 젠도
미국 뉴욕 주 중부. 캣츠킬 산맥의 깊은 산자락 안에 위치한 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)는 일본 전통사찰의 정취가 풍기는 아름다운 절이었다. 맨해튼에서 차로 약 3시간을 달리고도 굽이굽이 좁은 산길을 따라 한참을 더 들어가야 할 만큼 깊은 산 속에 자리하고 있는 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)는 왠지 그렇게 세상과 한 발자국 떨어져 있는 것 같았다. 그리고 필자 일행의 차가 안으로 들어가면 갈수로 필자의 어깨 위에 놓인 세상의 무게도 왠지 조금씩 조금씩 가벼워지는 것 같았다. 얼마를 달려왔을까? 하지만 아무리 산길은 따라 들어가고 또 들어가도 길을 안내해 주는 네비게이션은 계속해서 앞쪽을 가리키고 있었고 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)의 모습은 나타나지 않았다. 주지 스님과의 약속된 인텨뷰 시간이 가까워질수록 조금씩 불안해지기 시작한 필자는 혹시 길은 잘못 든 건 아닐까? 혹시 네비게이터에 문제가 생긴 건 아닐까? 주소는 바르게 입력되어 있는 걸까? 이런저런 상황들에 의심이 들기 시작했다. 그리고 마치 그 길이 그 길 같아 보이는 좁은 산길이 답답하게 느껴지기 시작했다. 가끔 갈림길이 나오긴 했지만 산 속의 울퉁불퉁한 비포장 도로는 하나의 길로 이어져 있었고 필자 일행은 그렇게 그 한 길을 따라 계속해서 앞을 향해 달려야만 했다. 그리고 필자의 인내심이 조금씩 지쳐가고 있을 즈음. 마치 시야를 막고 있던 구름이 걷히듯 좁고 답답하게만 느껴졌던 산길이 열리며 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)의 일주문이 그 모습을 드러냈다. ‘아, 드디어 찾았구나!’ 필자는 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)의 일주문이 그 무엇보다 반갑게 느껴졌지만, 한편으론 마음의 상이 만들어내는 무상함에 마음이 잠시 숙연해지기도 했다. 그리고 그렇게 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)는 필자에게 그 따뜻한 손을 건네고 있는 것 같았다.
일본 전통사찰의 건축양식에 따라 축조된 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)의 일주문은 평소 관리를 잘 하고 있는 듯 깔끔하고 정갈한 모습으로 찾아오는 손님들을 맞이하고 있었고, 일주문 입구 왼쪽으로는 대 보살 선원 금강사(Dai Bosatsu Zendo, Kongo-Ji)라는 절 간판이 세워져 있었다. 건축양식을 통해 한 눈에 이곳이 일본절이라는 걸 알 수 있었다. 필자 일행의 차가 일주문은 통과하자 사찰 관계자인 듯 보이는 미국인 거사 한 분이 나오셨고, 주지스님께서 필자 일행을 기다리고 계신다는 말씀을 전해주셨다. 1400 에이커라는 광대한 경내 안쪽에 자리잡고 있는 사찰은 일주문에서 자동차로 10여분을 더 들어가야 했는데, 그렇게 약10분 정도를 더 들어가자 드디어 사찰의 본당 건물이 눈에 들어오기 시작했다. 역시 일본 전통사찰의 건축양식에 따라 지어진 일본식 건축물이었다. 건물 뒤로 펼쳐져 있는 산, 그리고 건물 앞까지 들어와 있는 호수와 어우러진 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)는 그곳이 일본이라고 해도 그렇게 여겨질 만큼 시간과 공간의 경계를 훌쩍 뛰어 넘어 존재하고 있었다. 차에서 내리는 일행을 또 다른 미국인 스님께서 먼저 나와 기다리고 계셨다. 인사를 나눈 일행은 스님의 안내에 따라 사찰 입구로 향했다. 장식을 최대한 절제한 사찰의 입구는 간결한 아름다움이 흐르고 있었는데, 호두나무로 보이는 나무 마감재는 검은색에 가까운 고동색을 띄고 있었고 흰색 회벽과 강한 색의 대조를 이루고 있었다. 거기에 반듯반듯하게 깎아 놓은 돌계단은 이미 그 계단을 오르고 있는 필자의 마음을 제압하고 있는 듯 했다. 그 때 화단 한 쪽으로 세워져 있는 동글동글한 돌부처를 만났다. 돌의 질감이 그대로 느껴지는 돌부처상은 한국 조각가 오채현씨의 아기 부처님 상을 연상하게 했는데, 그래서인지 작고 소박해 보이는 그 모습이 필자는 무척 정겹게 느껴졌다. 사찰 입구 위쪽으로는 대보살 신당 (Dai Bosatsu Zendo)이라는 현판이 걸려있었다. ‘신당’이라는 단어가 필자의 눈에 들어왔다. 일본인들의 전통적인 신관에서 비롯된 표현일까? 라는 생각을 잠시 해보며, 한국의 절에도 산신각이 있다는 사실이 떠올랐다.
사찰의 전실 역시 넓고 정갈하게 꾸며져 있었는데, 벽 위쪽으로 나있는 작은 창문들을 통해 외부의 빛이 새어 들어오고 있었다. 안내를 해주시는 스님을 따라 긴 복도를 지나 검정색 돌로 마감된 계단을 통해 건물 2층으로 올라갔다. 자그마하신 체구의 신지 주지스님(신지 로쉬, Shinge Roshi)께서 필자 일행을 반갑게 맞이해 주셨다. 신지 주지스님(Shinge Roshi)은 미국인 여성 스님이시다. 황금색 자수가 놓인 일본식 전통의상을 입고 계셨는데 그 정갈하신 모습을 통해 찾아오는 손님을 배려하시는 스님의 마음이 전해졌다.
The Zen Studies Society 최초의 미국인 여성 주지스님
신지 스님(Shinge Roshi)은The Zen Studies Society의 미국인 불자 제 1세대로서 일본 선불교와의 공식적인(?) 인연이 시작되었다고 한다. 하지만 신지 스님(Shinge Roshi)의 불교와의 인연은 그 보다 훨씬 이전부터 시작되었던 것 같다. 불교라는 용어조차 사람들이 들어본 적 없던 스님의 어린 시절. 신지 스님은 자연스럽게 명상을 자주 하였다고 한다. 물론 스님 자신도 그것이 명상이라는 사실을 모른 체 알 수 없는 끌림에 의해 이루어졌던 것이다. 그 후 7학년 혹은 8학년이 되었을 즈음, 스님은 수업시간에 우연히 선불교를 설명해주는 작은 책을 접하게 되었다고 한다. 신기할 정도로 스님의 평소수행과 일치하던 동양의 선불교라는 것을 처음 알게 되었고, 그래서 무척 놀랐다고 한다. 그리고 1961년 스님은 대학에 입학을 하였는데, 그 당시의 대학에는 선불교나 동양철학과 관련된 과목이 개설되어 있지 않았다고 한다. 차선책으로 신지 스님은 도서관이나 서점을 통해 스즈끼 선사 (D.T. Suzuki)의 선불교 관련 책과 역시 일본 임제종 선사였던 니오겐 센자키(Nyogen Senzaki)선사의 ‘Zen Flesh, Zen Bones’를 읽으며 책을 통해 선불교를 배우기 시작하였다고 한다. ‘Zen Flesh, Zen Bones’은 역대 일본 선사들의 공안과 선문답 이야기들을 모아 놓은 공안 집이다. 스님이 대학을 졸업하실 때 즈음. The Zen Studies Society의 뉴욕 젠도(New York Zendo)가 맨해튼 어퍼 웨스트에 개원을 했고, 그곳을 통해 스님은 처음으로 책이 아닌 수행과 실천을 통한 선불교 공부를 공식적으로 시작하였다는 것이다.
오랜 수행의 시간 후. 1991년에 신지 스님(Shinge Roshi)은 출가를 하였고, 1998년에 당시The Zen Studies Society의 주지 스님이었던 에이도 스님(Eido Roshi)으로부터 인가를 받았다. 그 당시 스님은 이미 시라큐스 젠 센터(Zen Center of Syracuse)에서 오랫동안 선불교를 가르치고 있었고, 1996년에 사라큐스 젠 센터(Zen Center of Syracuse)의 주지 스님이 된 후 였다. 그리고 지난 2011년에는 The Zen Studies Society의 주지 스님으로 임명이 된 것이다. 현재 시라큐스 젠 센터(Zen Center of Syracuse)와The Zen Studies Society의 두 분원인 뉴욕 젠도(New York Zendo) 와 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)의 주지스님으로서 있는 신지 스님(Shinge Roshi)은 세 곳의 사찰을 오가며 일 년 내내 바쁜 일과를 보내고 있었다.
The Zen Studies Society Tradition,
뉴욕 젠도(New York Zendo) 와
다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)
The Zen Studies Society는 1956년에 Cornelius Crane에 의해 설립되었다. 선불교 승려이며 불교학자였던 스즈끼 선사(D.T. Suzuki)의 불교문헌 번역과 저술활동을 지원하기 위해 시작된 단체였는데, 스즈끼 선사는, 1893 년에 미국으로 건너와 미국내에 선불교를 소개한 최초의 일본 스님, 소엔 샤쿠(Soyen Shaku) 선사의 제자였다. 중국어, 일본어, 산스크리트어와 영어에 능통했던 스즈끼 선사 (D.T. Suzuki)는 그의 스승인 소엔 샤쿠 선사의 저서와 불교 경전들을 영어로 번역하기 시작하며 선불교를 미국에 알리는 중추적 역할을 담당했다. 그 후 미국내 많은 대학에서 선불교와 불교철학을 강의하기 시작했고 1952년부터 1957년까지 콜럼비아 대학교의 객원교수로 재직하며 미국의 많은 젊은 지성들과 예술가들에게 정신적 영향을 주었다.
스즈끼 선사(D.T. Suzuki)를 주축으로 운영되었던 The Zen Studies Society는 선불교의 학술적 접근을 바탕으로 미국 내 선불교 포교 활동을 했다고 볼 수 있다. 하지만 스즈끼 선사 (D.T. Suzuki)가 일본으로 돌아간 후 일본인 승려인 에이도 시마노 (Eido Shimano Roshi) 스님이 주지로 부임하며The Zen Studies Society는 명상과 공안 등 선불교의 수행적인 측면에 중점을 두기 시작했다고 한다. 그러한 과정 속에서 The Zen Studies Society는 신도들의 도움으로 1968년 맨해튼 어퍼 웨스트에 뉴욕 젠도(New York Zendo)를 열었고, 1976년에는 업스테이트 뉴욕에 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)를 개원했다. 에이도 시마노(Eido Shimano Roshi)스님은 46년동안 The Zen Studies Society의 주지를 역임했는데 지난 2011년 신자들과의 스켄들에 연류되어 하야 할 때까지 많은 일본인 불자들을 모았고 더불어 많은 백인 출가자들을 배출했다. 앞에서 언급했던 바와 같이, 현재The Zen Studies Society의 주지이신 신지 스님(Shinge Roshi) 역시 에이도 스님(Eido Roshi)의 미국인 제자였고 에이도 스님(Eido Roshi)의 뒤를 이어 현 The Zen Studies Society의 주지스님으로서 그 계보를 잇고 있는 것이다.
American Zen
The Zen Studies Society는 공식적으로 임제종의 계보를 잇고 있다. 그래서 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)에서는 참선과 더불어 공안이나 스님과의 인터뷰등을 통한 수행 프로그램들이 활발하게 시도되고 있는 것을 볼 수 있었다. 스즈끼 선사 (D.T. Suzuki)나 그의 스승이셨던 소엔 샤쿠(Soyen Shaku)선사 역시 임제종의 선사들이었다. 하지만 The Zen Studies Society의 초대 주지 스님이라고 말할 수 있는 스즈끼 선사 (D.T. Suzuki)는 임제종 계열의 선불교를 공부했지만 훗날 선불교와 더불어 그의 어머니의 불교였던 정토진종(Jodo Shinshu)을 탐구했다고 한다. 중국의 선불교가 도교의 영향을 많이 받았음을 인정하며, 일본 선불교가 불교를 서구에 알리기에 가장 적합한 형태의 불교였다면 정토진종은 동아시아가 이룩한 최상의 불교 형태라고 여겼다고 한다. 서양 밀교에도 많은 관심을 가졌던 스즈끼 선사 (D.T. Suzuki)는 뉴욕을 중심으로 시작되었던 Theosophical Society의 회원이기도 했는데, 그의 학자적 관점과 관심 분야를 가늠해 볼 수 있는 대목인 것 같다.
서양의 많은 학자들은 스즈끼 선사 (D.T. Suzuki)를 ‘Buddhist Modernist’로 정의 하기도 한다. ‘Buddhist Modernist’란 David L. McMahan 교수의 정의에 따르면,
“ 그 시대의 살아있는 시대정신과 그 지역을 대표하는 보편적 문화와 전통을 바탕으로 융화되어 발전된 불교 형태”라는 것이다.
인터뷰 중 신지 주지 스님(Shinge Roshi)은 ‘Buddhist Modernist’라는 단어를 사용하진 않으셨지만, “American Zen”이라는 말씀을 하였다. 스님이 바라 보는 미국 불교의 나아갈 길은 불교의 미국화라는 것이었다. 그 이유로 스님은 2600년전 인도의 석가모니 붓다가 불교를 창시한 후 한국, 중국, 일본 등의 많은 아시안 국가들이 발전시킨 건 인도불교가 아닌 각 지역의 문화, 전통, 사상을 바탕으로 거듭난 한국불교, 중국불교, 그리고 일본불교였다는 점을 지적하셨다.
The Zen Studies Society의 주지 스님이 일본 스님에서 미국 스님으로 바뀐 후 달라진 점을 들자면 신자의 구성이었다. 물론 내외부적인 많은 요소들의 복합적인 작용에 의한 결과였지만, 에이도 시마노(Eido Shimano Roshi) 일본 스님이 주지로 재직했을 때에는 많은 일본 신자들이 절을 찾았다고 한다. 하지만 현재는 명상 리트릿 프로그램에 간간히 참여하는 일본 신자나, 인턴쉽 프로그램을 통해 절에 일정기간 머무르는 일본계 학생들이 가끔씩 절을 찾을 뿐 정기적으로 참석하는 일본 신자는 거의 없다는 게 신지 스님(Shinge Roshi)의 설명이다. 스님은 이 부분에 대해 불교가 미국화 되어가는 하나의 과도기적 현상으로 보고 있었는데, 현재 일본 본토에 살고 있는 많은 젊은이들의 불교에 대한 관심도는 낮아지는 반면 미국 내 미국 젊은이들의 불교에 대한 관심은 높아지고 있다는 점을 예로 들며 미국 불교의 미래에 대한 긍정적인 비젼을 가지고 있었다.
임제종의 계보는 잇지만 깨우침에 다르게 하는 접근 방법은 다양하게
The Zen Studies Society는 일본 선불교 중 임제종 계보를 따르고 있음을 모든 사찰 관련 웹사이트나 publication에 명시하고 있다. 그리고 스님도 “American Zen”이 실현된다 할지라도 미국 불교의 뿌리가 되는 계보의 정통성을 지키는 것은 중요하다고 말하였다. 현재 The Zen Studies Society에서는 경전을 공부 할 때는 영어로 번역된 텍스트를 이용하지만 게송을 읊을 때는 일본어나 팔리어를 그대로 음역해서 이용하고 있다고 하였다. 하지만 학생을 지도하거나 신자들에게 불법을 가르칠 때는 선불교의 뿐만 아니라 다양한 철학적 이론과 방법을 활용한다고 하였다. 스님과의 인터뷰가 끝난 후 참석했던 법문 시간에도 스님은 티벳 승려 Dzigar Kongtrul림포체의 저서인 ‘Light Comes Through’ 를 소개하며 설법을 하였고, The Zen Studies Society는 임제종의 가르침과 수행법에 그 뿌리를 두고 있지만 조중동의 수행법이나 도겐 선사의 가르침도 신자들의 깨우침에 도움이 된다면 적극적으로 이용한다는 것이다. 수행을 지도하는 것도 하나의 교육이라면 그 가르침을 받는 각각의 신자들은 한가지의 획일적인 방법이 아닌 그들에게 가장 친근한 방법을 통해 접근 될 때 그 학습효과는 극대화 될 수 있기 때문이다. 이러한 스님의 신념을 잘 반영하듯 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo) 2층에 마련되어 있는 도서관의 도서목록 카타고리는 불교, 인도철학, 기독교와 불교의 대화, 자이나교(Jainism), 수피즘(Sufism), 요가, 기독교, 선불교, 성경, 티벳, Art 등 폭넓고 다양했다.
The Zen Studies Society의 다양한 프로그램
다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo) 도서관의 도서목록 카타고리만큼 The Zen Studies Society의 두 분원에는 다양한 프로그램이 운영되고 있었다. 지리적인 여건상 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)에서는 초보자를 위한 주말 명상 리트릿에서 부터 장기 집중 명상수련 리트릿, 오본 축제(Obon Fesival), 추수감사절 행사 (Thanksgiving ceremony)등과 같은 리트릿 프로그램과 더불어 다양한 인턴쉽과 템플스테이 프로그램 등이 운영되고 있었다. 반면 맨해튼 어퍼 웨스트에 위치한 뉴욕 젠도(New York Zendo)에서는 월요일은 제외한 모든 요일에 daily 참선, Tai Chi, 주로 일요일에 이루어지는 all-day sits, Reiki 트레이닝, 새로운 신자들을 위한 Public Night 등의 프로그램이 단기 주말 리트릿 프로그램과 더불어 이루어지고 있었다.
The Zen Studies Society의 분원은 아니지만 신지 스님(Shinge Roshi)이 주지로 있는 또 하나의 사찰. 사라큐스 젠 센터(Zen Center of Syracuse)에는 일요일 정기법회가 이루어 지고 있다. 더불어 명상과 공안 수련, Dharma Kids, Zen Teen과 같은 아이들과 청소년을 위한 프로그램, 요가, 티벳 불교연구, 마음챙김을 통한 스트레스 리덕션 프로그램 등이 운영되고 있다. 그리고 가족 단위의 신자들이 많은 사라큐스 젠 센터(Zen Center of Syracuse)는 맴버쉽 제도를 통해 정기적인 회비를 받고 있었다.
다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)의 자연환경적 조건과 시설이 주는 잇점
글 앞머리에서도 언급되었듯이 다이 보사츄 젠도 (Dai Bosatsu Zendo)는 완벽하게 일본 전통사찰의 건축양식을 그대로 재현해 놓은 훌륭한 시설을 가지고 있다. 굳이 일본에 가지 않아도 일본식 선불교를 그대로 체험할 수 있는 것이다. 사찰이 도시와 떨어져 있다는 것은 단점이 될 수도 있지만 명상수련과 수행을 위해서는 완벽한 조건이 될 수도 있는 것이다. 필자가 방문했을 때에도 마침 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)에는 크리아 요가(Kriya Yoga) 센터 회원들의 명상 리트릿을 하고 있었다. 대부분의 스케줄은 크리아 요가(Kriya Yoga) 센터의 리트릿 프로그램에 따라 진행되지만 신지 스님(Shinge Roshi)의 법문 시간 등 서로 연계되어 운영되는 일정도 함께 있었다.
필자가 간단한 인터뷰를 통해 만났던 크리아 요가(Kriya Yoga) 센터의 회원들은 대부분이 미국에 거주하고 있는 인도 이민자들과 요가를 배우고 있는 미국인 회원들이었다. 자신의 종교가 힌두교라고 소개했던 산드라 챠크라파니씨는 뉴져지에서 Banker로 일하고 있는 인도에서 온 이민자였다. 이번이 그녀의 세 번째 리트릿 참가라고 말하며 그녀는 모든 종교는 긍극적으로 하나의 진리로 통한다고 믿고 있다고 했다. 인도에서 태어났기 때문에 자연스럽게 힌두교를 배우교 따르게 되었지만 그녀는 종교를 나누어 생각하지 않는다는 것이다. 3년째 요가를 배우고 있다는 또 다른 크리아 요가(Kriya Yoga) 센터 회원. 소피아씨는 New York University에서 영문학을 공부하고 있는 미국인 학생이었다. 카톨릭 집안에서 성장했다는 그녀는 그녀의 지금 종교는 Religion of Breath라고 말했다. 산드라 챠크라파니씨 처럼 그녀 또한 모든 종교는 한 송이 꽃에 달린 꽃잎과 같다고 설명하며 모든 종교는 하나로 통해 있다고 믿는다고 말했다.
종교 통합이라는 단어가 맞을지, 종교 붕괴라는 표현이 더 적합한지 모르겠지만 깨어나기 위한 방편으로서 다양한 종교의 형태가 존재할 뿐 모든 종교 수행의 궁극적인 목표는 하나의 진리로 통한다고 말하는 산드라 챠크라파니씨와 소피아씨의 이야기를 너무도 당연하게 받아 들이고 있는 필자 자신을 보며 어쩌면 많은 사람들의 보편적 영성 레벨이 여기까지 와 있는 게 아닐까 하는 생각이 스쳐 지나갔다. 그리고 그 하나의 진리는 결국 불교적으로 표현하자면, 자신의 본성을 만나고 보살의 길 실천을 통해 모두가 행복한 세상을 만들고 싶은게 아닐까 하는 생각도 잠시 해보았다. 그리고 이러한 맥락에서 본다면 신지 주지 스님(Shinge Roshi)께서 말씀하시는 동양, 서양, 종교, 종파를 나누지 않는 통합적인 접근방법을 통한 ‘American Zen’의 구현은 산드라 챠크라파니씨와 소피아씨가 말하고 있는 보편적 영성과 크게 다르지 않을지도 모르겠다.
뜻밖에 장소에서 만난 숭산 스님
인터뷰를 마치고 다이 보사츄 젠도(Dai Bosatsu Zendo)의 이곳저곳을 카메라에 담고 있던 필자는 벽 한쪽에 걸려 있는 오래된 흑백사진 한장을 발견했다. 약 서른 분의 스님들이 함께 찍은 기념사진이었는데 뜻밖에도 그 사진속에는 숭산스님의 모습이 담겨져 있었다. 어쩌면 신지 주지 스님(Shinge Roshi) 의 말씀처럼 인도에서 시작된 불교가 인도불교가 아닌 한국불교, 중국불교, 일본불교의 형태로 발전해 온 것처럼 미국도 언젠가 미국불교, America Zen을 발전시킬 것이다. 물론 과거 불교가 정착할 당시 한국, 중국, 일본에는 인도 이민자들이 없었던 것과는 다르게 미국은 이민자라는 그룹이 있다. 하지만 시간상의 문제일 뿐 변화의 큰 흐름은 거스를 수 없을지도 모른다. 더불어 꼭 그 이름을 버릴 필요는 없지만, 현대 종교가 나아갈 길은 어쩌면 보편적 도덕을 이끌어 낼 수 있는 통합적인 영성 메뉴얼을 만드는 일 인지도 모르겠다. 숭산 스님과 더불어 이 사진속의 선승들은 미국 불교사의 시작을 열었던 미국 불교 1세대 선사들이다. 분명 그 당시 미국의 간절한 기다림과 목마름이 불교라는 메뉴얼을 들고 이 분들을 여기까지 오시게 했을거라고 생각한다. 필자의 생각이 이런저런 곳에 다달으며 ‘이 오래된 사진 한 장이 참 귀하구나’라는 생각이 들었다.
다이보사츄 젠도
223 Beecher Lake Rd. Livingston Manor, NY 12758
845-439- 4566
www. Zenstudies.org
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