세레토닌이 암의 발생과 진행에 미치는 영향 ​

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세레토닌이 암의 발생과 진행에 미치는 영향

세로토닌(Serotonin)이 암의 발생과 진행,

그리고 치료 과정에 미치는 영향은

최근 종양학 및 뇌-몸 상호작용 연구에서 매우 주목받는 주제입니다.

세로토닌은 흔히 뇌에서 기분을 조절하는

신경전달물질로 잘 알려져 있지만,

체내 세로토닌의 약 90% 이상은 장(위장관)에서 생성되어

혈소판 등에 저장되고 전신 작용을 합니다.

세로토닌이 암 치료에 미치는 영향은

암세포 생장에 작용하는 직접적 영향과

환자의 심리·면역 관리를 통한 간접적 영향이라는

두 가지 양면성을 띠고 있습니다.

흔히 쓰이는 항우울제가 암 생존율에 뜻밖의 역할을 할 수 있다

1. 암 세포 및 종양 증식에 미치는 직접적 영향

(양면성)

세로토닌은 작용하는 수용체(Receptor)의 종류와 암의 유형에 따라 암을 촉진하기도 하고 때로는 억제하기도 합니다.

암 진행 및 증식 촉진 (종양 촉진 작용)

일부 연구에서는 세로토닌이 암세포의 혈관 신생(Angiogenesis)을 돕거나 암세포의 분열·전이를 촉진한다고 보고합니다. 특히 유방암, 대장암, 간암, 전립선암 등에서 세로토닌 수용체(HTR2A, HTR1B 등)가 과다 발현되어 있는 경우, 세로토닌 신호가 암세포의 생존과 증식을 돕는 신호 전달 경로를 활성화할 수 있습니다.

이에 따라 일부 암종에서는 세로토닌 신호를 차단하는 억제제(또는 항혈소판제)가 암 증식을 억제하는 부수적 효과를 보이는지 연구 중입니다.

종양 성장 억제 및 항암제 효과 증대 가능성

반대로 특정 농도의 세로토닌이나 특정 수용체 결합 반응은 암 조직으로 가는 혈류를 제어하거나 암세포 사멸(Apoptosis)을 유도하기도 합니다. 종양 미세환경(Tumor Microenvironment) 내에서 면역세포(T세포 등)의 활동을 조절하여 면역 항암 치료 효과에 영향을 줄 수 있다는 연구도 지속되고 있습니다.

2. 항우울제(SSRI)와 항암 치료의 연관성

세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 항우울제가 암 치료 및 예측 결과에 미치는 영향도 활발히 연구되고 있습니다.

항암제와의 시너지 효과 가능성:

SSRI 계열 약물이 일부 암세포(예: 뇌종양, 대장암 등)에서 항암제 반응성을 높이거나 암세포 사멸을 증대시킨다는 세포/동물 실험 결과들이 존재합니다.

약물 상호작용 주의:

유방암 환자에게 자주 처방되는 항호르몬제인 타목시펜(Tamoxifen)의 경우, 일부 세로토닌 재흡수 억제제(특히 파록세틴, 플루오세틴 등 CYP2D6 효소를 강력히 억제하는 약물)와 함께 복용하면 타목시펜의 대사를 방해하여 항암 효과를 떨어뜨릴 수 있으므로 신중한 약물 선택이 필수적입니다.

3. 환자의 삶의 질 및 면역 기능 관리 (간접적 영향)

세로토닌은 암 환자의 신체적·정신적 상태를 유지하는 데 매우 중요한 역할을 합니다.

우울감 및 스트레스 감소:

암 진단과 치료 과정에서 겪는 우울증과 극심한 스트레스는 교감신경을 과활성화하고 코르티솔 분비를 늘려 면역력을 약화시킵니다. 뇌 내 세로토닌 수치가 적절히 유지되면 정서적 안정감을 찾아 면역 체계가 정상 작동하는 데 긍정적인 환경을 조성합니다.

수면 및 멜라토닌 합성:

세로토닌은 체내에서 수면 호르몬이자 강력한 항산화 물질인 멜라토닌(Melatonin)으로 전환됩니다. 충분한 세로토닌 합성은 수면의 질을 높이고 밤사이 세포 재생 및 면역 복구를 돕습니다.

장내 미생물과 장 건강:

세로토닌의 대부분이 장에서 만들어지므로, 장내 미생물 불균형(디스바이오시스)을 개선하고 장 건강을 지키는 것이 세로토닌 대사와 전신 면역력 유지에 직결됩니다.

요약 및 관전 포인트

세로토닌은 단순히 '좋다/나쁘다'로 단정할 수 없으며, 암의 종류, 세로토닌 수용체의 유형, 그리고 체내 작용 부위(뇌 vs 장/혈액)에 따라 영향을 다르게 미칩니다.치료적 관점에서는 정서적 안정과 수면 복구를 통해 환자의 자가 면역력을 높이는 긍정적 측면을 활용하는 한편, 기존 항암제와의 약물 상호작용이나 특정 암종에서의 세로토닌 신호 전달 경로를 면밀히 고려하여 치료 전략을 세우는 것이 중요합니다.

내용 출처

1. Esra Öz, "Common Antidepressants Could Have an Unexpected Role in Cancer Survival", ScienceAlert, 2026 2. Po-Huang Chen 외, "Selective serotonin reuptake inhibitors and immune checkpoint blockade in solid tumors: A target trial emulation with pan-cancer transcriptomic analyses", PLOS Medicine, 2026 3. Bo Li 외(교신 Lili Yang), "Serotonin transporter inhibits antitumor immunity through regulating the intratumoral serotonin axis", Cell, 2025 4. The Nobel Assembly at Karolinska Institutet, "The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2018 — Press release", NobelPrize.org, 2018 5. 손형민, "키트루다 급여 확대…주요 고형암 치료성적 향상 기대", 데일리팜, 2026 6. Tiare Dunlap, "Common antidepressants could help the immune system fight cancer, UCLA study finds", UCLA Health, 2025 7. Christopher A. Muir 외, "Immune Related Adverse Events of the Thyroid – A Narrative Review", Frontiers in Endocrinology, 2022

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