[경계선 성격장애: 충동과 감정 기복이 심한 아이] - 한국아동청소년심리상담센터

[수린]

충동과 감정기복이 심한 아이, 경계선 성격장애일까요?

경계선 성격장애란, 감정이나 기분에 강렬한 변화가 있으며 자신에 대한 이미자 극에서 극으로 변하고 충동적인 행동 때문에 불안정한 대인관계를 보이는 성격 특성을 의미합니다 (김청송, 2016). 경계선 성격장애를 지닌 이들이 보이는 핵심 특성 중 하나는 심리적 불안정성이 있습니다. 이러한 심리적 불안정성이 경계선 성격장애를 지닌 이들로 하여금 극단적으로 큰 감정과 행동 기복을 보이게 되며 이는 충동성으로 이어지고는 합니다. 이로 인해 행동이 일관되지 않으며, 자기주체성 및 정체성을 찾기 힘들어하며 인생에 권태감을 느끼는 경우가 많다 설명합니다. 경계선 성격장애는 특히 타인과 관계를 형성할 때 큰 기대를 갖고 시작하지만 다툼으로 기대의 감정이 분노와 좌절로 변질 되는 경우가 잦습니다. 또한, 대인관계에서 버려질거라는 공포가 크며 이에 상대에게 비현실적인 요구를 하고 자주 분노를 하며 거절 당할거라는 생각은 사람들이 떠나가는 것으로 이어지고는 합니다. 경계선 성격장애를 지닌 이들은 혼자 있을 때 만성적인 공허함을 느끼며, 혼자 있는 것을 참지 못해 사람, 특히 이성을 찾아 나섭니다. 이러한 심리적 불안정성은 ADHD, 조현병, 우울증, 불안장애, 충동조절 장애 등 다른 정신 병리학적 문제로 확대될 가능성이 있습니다 (김청송, 2016; 서울아산병원, n.d.). 

그렇다면, 아이가 충동적 행동이나 정서조절에 어려움을 겪는 것이 경계선 성격장애를 지녔음을 의미할까요? 꼭 그렇지는 않습니다. 충동성과 정서조절 어려움과 같은 특성들은 경계선 성격장애의 대표적 특징이긴 하지만, 이는 다양한 다른 정신건강 문제에서도 흔히 관찰되며, 정상적인 청소년 발달의 일환으로도 나타날 수 있기 때문인데요.

청소년기는 전두엽(prefrontal cortex)을 포함한 뇌 구조가 활발히 발달하는 시기이자 사춘기에 들어서며 호르몬 변화 및 발달과정에서 기분 변화나 충동성, 정서적 기복을 보이며 의사결정 기능이 미성숙한 모습을 보입니다. 이로 인해 청소년기 아이들의 정서 불안정성과 충동 행동이 자연스럽게 증가할 수 있는 시기입니다 (National Institute of Mental Health, 2023; U.S. Department of Health & Human Services, n.d.). 즉, 아이들이 이런 변화를 보이는 것은 자연스러운 발달 과정의 일부일 수 있다는 것입니다.

이런 면에서 경계선 성격장애는 다른 정신질환들과 청소년기 아이의 자연스러운 발달과정과 비슷한 면이 있기에, 아이가 경계선 성격장애인지 판단을 위해서는 세심한 관찰이 필요합니다. 위에서 언급된 것처럼, 경계선 성격장애는 버림 받는 것에 특히나 과민하게 반응하며 버림받지 않기 위해 지대한 노력을 기울입니다. 또한, 가족과 친구의 관계에서 극단적인 면모를 보이는데, 어느때는 사이가 너무 좋다가 어느 날에는 극단적으로 화를 내거나 부정적인 감정을 표출하는 것도 경계성 성격장애를 지닌 이들이 자주 보이는 증상 중 하나입니다. 10대 아이와 같은 경우에는 술과 담배 같은 위험한 행동을 보이는지, 그리고 아이의 감정, 가치관, 대인관계 등이 심하게 변동하는지를 다 같이 이루어 관찰이 필요합니다 (Orcena et al., 2021).

그럼 아이의 정서조절과 충동조절을 어떻게 도와줄 수 있을까요?

1. 확실한 규율 세우기: 정신질환적 증상이 아닌 충동성이 높은 아이는 행동을 바로잡을 기준이 필요합니다. 부모님이 기대하는 행동의 기준과, 그것이 지켜지지 않았을 때 어떤 결과가 따르는지를 분명히 해주는 것은 아이가 책임감과 자율성을 배우는 데 도움을 줍니다. 중요한 것은 이러한 가정 내 규칙이 변덕스럽지 않고 일관되어야 한다는 점입니다. 예를 들어, 부모가 어떤 행동에 대해 벌을 주겠다고 했을 경우 실제로 그 결과가 일관되게 따를 때, 아이는 자신의 선택이 어떤 결과를 가져오는지 인식할 기회를 주게 됩니다

2. 아이가 감정을 인식하고 표현할 수 있도록 도와주기: 아이들이 자신의 감정을 언어로 표현할 수 있도록 격려하는 것은 정서적 자기이해와 조절 능력 발달에 매우 중요합니다. 아이가 일상에서 겪는 감정들을 이야기할 수 있는 대화를 자주 나누면서 아이로 하여금 자신의 감정이 행동에 어떤 영향을 미치는지를 함께 탐색해보세요.

3. 감정을 인정하고 공감해 주기: 자녀가 어떤 행동을 했는지에 상관없이, 그 행동 뒤에 있는 감정 자체를 인정하고 공감해주는 태도는 아이에게 정서적 안정감을 제공합니다. 이는 아이가 자신의 감정이 무시되지 않고 존중받는다고 느끼게 하며, 점차 더 건강한 방식으로 감정을 표현하는 방법을 배우게 됩니다. 중요한 것은, 아이의 감정을 인정하고 공감하는 것이 아이의 훈육을 하지 말라는 뜻은 아닙니다. 예를 들어 아이가 화를 내며 문을 쾅 닫았을 때, “왜 그런 행동을 했니?”라고 다그치기보다는 “많이 화가 났구나. 어느 부분에서 화가 난거야?”라고 말하고 “그래도 이런이런 부분은 그러지 않기로 약속했잖아”. 등, 아이의 감정을 인정해주시되 훈육하는 것을 잊지 말아주세요.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업 , 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Lcsw, A. M. (2025, May 21). 8 ways to help your child learn impulse Control. Parents. https://www.parents.com/ways-to-teach-children-impulse-control-1095035

National Institute of Mental Health (NIMH). (2023). The Teen Brain: 7 Things to Know. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/the-teen-brain-7-things-to-know

Orcena, A., Vallas, M., Verma, S., Bloch, E., Tendler, L., & Johnston, M. (2021). How parents can help their teen manage borderline Personality Disorder. Evolve Adolescent Behavioral Health. https://evolvetreatment.com/blog/manage-teen-bpd/

U.S. Department of Health & Human Services. (n.d.). Emotional development. HHS Office of Population Affairs. https://opa.hhs.gov/adolescent-health/adolescent-development-explained/emotional-development

김청송. (2016). 성격장애. In 사례중심의 이상심리학 (2nd ed., pp. 754–755). 싸이북스.

서울아산병원. (n.d.). 경계성 인격장애(Borderline personality disorder). 서울아산병원 질환백과. https://www.amc.seoul.kr/asan/healthinfo/disease/diseaseDetail.do?contentId=32723

*사진첨부: pixabay

*작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 황수린