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자녀를 국제고등학교에 입학시킨 한 학부모에게서 ‘온 가족이 영어로 대화한다’는 이야기를 듣고 놀란 적이 있다. 16년 넘게 영어를 가르쳐온 나 자신도 실천하지 못한 일을 실생활에 적용했다는 것이 놀랍기도 했고, 동시에 자유자재로 영어를 구사할 수 없는 모든 학부모들은 얼마나 안타까운 마음일까 하는 생각도 들었다.
교실 밖 생활에서도 영어를 사용하는 영어권 나라의 환경을 ESL(English as a second language)이라 한다. 교실 밖에서 다른 언어를 사용해야 하는 환경은 EFL(English as a Foreign language)이라고 한다. 당연히 우리나라는 전형적인 EFL 환경이다.
이것은 학교에서 영어 수업을 받고, 학원에서 원어민들과 대화를 나누는데도 아이들의 영어 실력이 유창하게 자라지 않는 주요한 이유다. 집에 돌아오면 고스란히 한국어 환경으로 돌아오기 때문이다. 머릿속으로 이해한 것을 귀와 입을 통해 자꾸 사용하지 않으면 유창한 언어 실력은 얻을 수가 없다. 또한 시간도 많이 걸린다. 때문에 의도적으로 ESL에 가까운 환경을 마련해주는 것은 매우 중요하다.
“저는 영어 한 마디도 못하는데 어떻게 아이와 함께 영어로 대화를 하지요?”
대부분의 학부모는 걱정부터 털어놓는다. 언어는 하루아침에 완벽해지지 않는다는 것을 인정하고 아이와 함께 배우는 자세로 돌아간다면 그리 어려운 일도 아니다. 부모는 단지 ‘Coach’일 뿐 ‘Teacher’가 아니기 때문이다. 지긋지긋하게 단어를 외우게 강요하고 문법이 맞는지 틀렸는지 검사할 필요가 없다. 영어를 ‘친숙한 것’으로 느끼도록 가능한 한 자주 접하게 해주면 된다.
어지간한 실력이 아니라면 모든 대화를 영어로 나누는 것은 불가능하다. 영어와 한국어를 섞어서 대화할 때는 몇 가지 원칙이 있다. 첫째, 한 문장에 영어와 한국어를 뒤섞는 실수는 하지 않는다. 예를 들면 “Have you eaten?”, “밥 먹었니?” 하고 물어보는 것은 괜찮지만, “너 milk 먹고 싶니?”와 같은 표현은 어설픈 언어 습관을 만들어줄 수 있으므로 피하는 것이 좋다.
둘째, 생활영어는 행동과 관련된 어휘를 주로 활용하면 쉽고 효과적이다. “Sit down”, “Sit up straight”, “Don’t touch the glass bottle”, “Eat your vegetables”와 같은 문장들은 행동을 하면서 기억된다. 반복적인 행동에 대한 지시인 경우 몇 번 이야기하다 보면 금세 문장을 통째로 익힐 수 있다.
셋째, 틀린 문장을 이야기할 바에는 하루에 딱 두세 개 정도만 정확하게 외워서 이야기하는 것으로 만족한다. 물론, 부모의 열정이 뒷받침되어야 한다. 힘들고 어렵겠지만 짬을 내서 기본적인 영어 문장을 조금씩 외워보자. 꾸준히 외운다면 1년 후에 아이와 함께 1천 개가 넘는 문장을 영어로 이야기할 수 있게 될 것이다.
엄마들이 외워두면 좋은 생활 회화
1 You should finish your homework. 숙제를 다 끝내라.
2 Are you busy now? Have you got a minute to talk? 지금 바쁘니? 얘기할 시간 있니?
3 Is this the book you were looking for? 이게 네가 찾던 책이니?
4 Tell me about your day at school? 오늘 학교에서 어떻게 보냈니?
5 Are you ready for the test? 시험 준비 다 했니?
6 Fold your clothes. 옷 좀 개.
7 Please finish up your meal. 음식 남기지 말고 다 먹어라.
8 Let's eat out tonight. 오늘 밤은 외식하자.
9 It looks like it's going to rain. 비가 올 것 같구나.
10 Go brush your teeth. Take a shower. 양치하고 샤워하거라.
11 If you really want to improve, you'lll have to practice more. 실력이 향상되기를 바란다면 좀더 연습해야 해.
12 I'm too busy to help you with it right now. 엄마 너무 바빠서 당장 도와줄 수가 없어.
13 Don't bite your nails. 손톱 물어뜯지 마.
14 What time do you need to get up tomorrow morning? 내일 몇 시에 일어나야 하니?
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