삼황오제
하왕조 이전에 있었다고 전해 지며, 중국신화에 등장하는 전설상의 군주들이다.
중국 고대 신화에 나오는 제왕드로 황(皇)으로 불리는 3명과 젴(帝)로 말해지는 5명이다.
이들 여덟 임금은 중국 문명의 시초를 열었다고 하는데, 근대 이전 중국에서는 신화가 아니라 거의 역사적 인물로 여겼다.
그러나 이 문제는 중국에서도 아주 옛날부터 역사적 사실로 인정하기를 꺼려하는 사람들이 많았다.
삼황오제 신화의 기본틀이 되는 상고시대 시조 설화의 원형은 상나라 무렵부터 이어져왔고, 춘추시대에 제자백가가 각종 사상을 주창하고 제후들에게 유세하면서 이 삼황오제의 신화가 창조되어 틀을 갖추게 되었다. 오제 신화는 음양오행설이 유행한 이후에 다섯 임금이 신화로 정립되기 시작한 듯하다.
삼황오제는 정설이 없기 때문에 구성 인물도 일정하지 않다. 오제 중에 가장 살기가 좋았다고 알려진 요, 순 시대를 중국 역사상 가장 이상적인 시대라고 하여 요-순 시대라고 말하기도 한다. 중국식으로는 태평성대 라고 한다.
중국은 삼황오제를 물줄기의 원류로 삼으려 대대적으로 고고발굴을 시행하였다. 결과는 각 지역의 특수성을 지닌 다양한 문화가 발굴됨으로 삼황오제를 뿌리로 하려는 시도가 오히려 흔들리고 있다.