희생 피하기 어려운 ‘위드 코로나’ 다리 앞에 선 중국

[강일로(경영)]

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 중국이 드디어 코로나의 강을 건너는 걸까. 2022년 전 세계는 부단히 일상을 되찾아갔다. 사회적 거리두기가 풀리고, 국경이 열렸다. 중국만은 예외였다. 감염자 한 명도 허용할 수 없다는 기조 아래 극단적인 고강도 방역 정책을 3년째 고수해왔다. 다른 나라들이 ‘위드 코로나’의 영토로 넘어갔다면 중국은 홀로 강 건너편의 ‘제로 코로나’ 대륙에 남아 있었다.

12월 들어, 철통같던 중국의 코로나19 대응 태세에 전향적 변화가 찾아왔다. 베이징, 상하이, 톈진 등 지방정부에서 방역 수위를 낮췄다는 뉴스가 속속 전해졌다. 12월7일에는 중국 국무원이 방역 조치를 큰 폭으로 푸는 10개 조치를 공식적으로 발표했다. 그동안 중국 정부는 증상에 관계없이 확진자 전원을 시설에 격리했는데, 이번 조치에 따라 무증상·경증 확진자들은 ‘자가격리’를 택해 집에 머무를 수 있는 길이 열렸다. “코로나보다 무서운 것이 팡창(方艙·격리시설)”이라는 말이 나올 정도로 중국 주민들 사이에서는 ‘시설격리’에 대한 반감이 쌓여왔다. 지역 간 이동을 할 때 PCR 음성 결과를 제출하는 의무도 해제됐다. 감염 취약시설 이외의 공공장소에 들어갈 때도 PCR 음성 확인서를 요구하지 않는다.  

11월 말, 중국 각지 그리고 해외에서도 터져 나온 ‘백지 시위’ 이후 뒤따른 일대 변화다. 억압적 봉쇄정책에 항의하며 거리로 나온 시위대는 “PCR 원하지 않는다. 자유를 원한다” “시진핑 물러나라! 공산당 물러나라!” 등의 구호를 외쳤다. 성난 민심을 확인한 중국 정부가 인민들의 요구를 계기로 고강도 방역으로부터 출구 찾기에 속도를 붙인 것으로 풀이된다. 대외경제정책연구원 중국경제통상팀의 박민숙 전문연구원은 상황을 조심스럽게 전망했다. “‘제로 코로나’ 종료라고 단정적으로 말하기는 아직 어려울 것 같다. 다만 반대 시위 이후 중국공산당 지도부에서 나온 발언들은 분명 이전과는 다른 메시지이다.”  

중국의 방역 사령탑으로 통하는 쑨춘란 부총리는 11월30일 국가위생건강위원회 전문가 간담회에서 “오미크론 변이의 증상이 덜 치명적이고, 많은 이들이 백신을 접종받은 데다 코로나에 대한 예방 경험도 쌓이면서 코로나와의 전쟁은 새로운 단계에 돌입했다”라고 말했다. 홍콩 〈사우스차이나 모닝포스트〉는 “인구 대국인 중국에서 오미크론이 여전히 많은 사망자를 낼 수 있다는 경고 없이, 중국의 고위 관료가 바이러스의 특성 변화를 인정한 것은 처음이다”라고 보도했다. 

중국 내부에서는 신봉했지만, 중국 밖에서는 제로 코로나 전략이 지속 가능하지 않다는 경고가 누누이 제기되어왔다. 오미크론 변이는 코로나19 오리지널 타입, 델타 변이보다 치명률은 떨어지고 전파력은 한층 강해지는 방향으로 진화했다. 2021년 말에서 2022년 초 오미크론이 전 세계적 우세종이 되면서 한국, 오스트레일리아, 싱가포르 등 적극적인 방역을 펼치던 나라 대부분이 그간 고수하던 대응 기조를 전환했다. 장영욱 대외경제정책연구원 부연구위원은 “올해 초 우리나라에서 오미크론이 한창 퍼질 때 기존 방역 조치들로 감당이 안 됐던 것처럼 중국에서도 비슷한 압력이 점점 누적돼오다 더는 바이러스 확산을 억제하기 어려워졌다”라고 말했다. 타의 추종을 불허할 만큼 강력한 중국의 제로 코로나가 다른 나라보다 오랫동안 오미크론 유행을 억눌렀지만 이제 한계가 드러나고 있는 것이다. 최근 한 달 사이 중국의 코로나19 확진자는 급격히 불어났다.  

130만~210만명 사망 예측한 모델링

방역의 효과는 꺾인 반면 피해와 비용은 점차 또렷하게 가시화됐다. 백지 시위의 도화선이 된 신장웨이우얼자치구 ‘우루무치 화재 사고’는 제로 코로나의 모순을 단적으로 보여준다. 우루무치의 한 아파트에서 사상자 19명을 초래한 참사 이후 바리케이드에 막힌 아파트 단지 밖에서 불이 난 아파트를 향해 물을 쏘는 영상이 돌았다. 봉쇄 때문에 구조와 대피가 제때 이루어지지 못했다는 주장이 빠르게 힘을 얻었다. 신장웨이우얼 지역은 100일 넘게 봉쇄조치가 내려진 상태였다. 앞서 9월에는 격리시설로 주민들을 이송하던 버스가 전복돼 27명이 사망했다. 제로 코로나가 주민들의 안전을 지키기보다는 위협하는 사건이 잇따르며 쌓였던 불만에 불이 붙었다. 오랜 기간 누적돼온 사회경제적 피해와 인민들이 피부로 체감하는 부조리가 결합하면서 공산당 지도부가 무시하기 어려운 경고음이 울렸다.  

최근 일련의 조치에 비춰보면 중국 정부는 위드 코로나로 향하는 다리 앞에 서 있는 것으로 보인다. 이 다리에 접어든다면 그때도 적지 않은 피해가 예상되고, 그 피해를 줄일 방안이 마땅치 않다는 것이 현재 중국이 처한 곤란함이다. 〈상하이 예방의학저널〉에 게재된 중국 논문에 따르면, 중국 본토가 홍콩처럼 코로나19 방역 조치를 완화하는 경우 확진자 수가 2억3300만명으로 늘고 사망자는 200만명까지 발생할 수 있다고 전망했다. 〈네이처〉는 영국의 정보분석 업체 에어피니티의 모델링 결과를 인용해 중국이 제로 코로나를 종료하면 3개월 동안 1억6000만~2억8000만명이 감염되고 그 결과 130만~210만명이 사망할 수 있다고 보도했다. 예측마다 차이가 있지만 대략 100만명 넘는 사망자 발생이 추정되는 것이다.  

사망자 규모 100만명의 의미를 구체적으로 살펴볼 필요가 있다. 12월8일 기준 공식적으로 집계된 전 세계 코로나19 누적 사망자 수는 660만명이다. 2020년 코로나19 유행이 시작된 이후 지금까지 미국에서 발생한 사망자가 108만명이다. 미국은 전 세계에서 코로나19 사망자 수가 가장 많은 나라다. 미국은 3년에 걸쳐 이 정도 숫자의 사람들이 숨졌지만 중국에서는 그보다 단기간에 사망자가 몰릴 가능성이 높다. 차단 전략으로 유행을 낮은 수준에서 억제하다 오미크론 확산 시기에 방역을 완화한 나라들은 확진자와 사망자가 폭증하는 패턴을 보였다.  

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기사에 대한 내 생각

 중국에서 참사가 일어났다. 고층 아파트 화재로 인해 10명이 죽고, 9명이 부상을 당한 것이다. 사실 화재로 인해 사람이 죽는 일은 의외로 빈번하다. 하지만 이 사태가 더 큰 논란이 된 이유는 '코로나 봉쇄 정책'으로 인해서 소방차의 진입이 어려워, 일이 커진 케이스이기 떄문이다. 이는 중국의 sns를 타게 되면서 더 큰 공분을 사게 되었고, 이런 일련의 과정은 '백지 시위'의 형태로 퍼져나가기 시작했다. 특정 지역에 대한 과도한 방역 정책이 '죽음'으로 직결될 수 있음을 알고, 중국 시민들은 권익을 위한 투쟁을 시작하게 된 것이다. 그런데 엎친데 덮친격으로 중국의 11월 수출은 지난해 대비 8.7% 가량 감소되었다. 중국의 경기침체 상황까지 이번 사태와 맞물리게 된 것이다.  이 때문에 반정부 시위 사태가 커질것을 염려해 중국 정부는 코로나 방역 정책을 완화 시켰다. 시설 격리가 사라지고, 대규모 주거단지 봉쇄가 사라지면서 지역 간 이동까지 완화되었다. 이것이 왜 중요하냐. 눈치챈 사람도 있겠지만 우리는 중국의 리오프닝 가능성을 염두해 볼 수 있게되었다. 이와 관련된 회사에겐 엄청난 호재로 다가오게 될 수 있는 것이다. 구체적으로는 중국의 폐쇄 정책으로 큰 해를 입었던 '항공우주 산업', '화장품 산업', '면세류' 등이 호재 대상일 것이다. 개인적으로 중국이라는 나라를 좋아하지 않지만 G2로써 국가들의 거대한 흐름을 이끄는 나라이기에 이런 일련의 과정들을 살펴보는 것은 우리 경영학도 큰 도움이 될 것이라 생각한다. 

[현승용]

한학기 동안 수고 많았다.

[강일로(경영)]

감사합니다. 고생 많으셨습니다..