음식과 질환 - 담석증

[박정학]

이로운 음식

· 토마토

· 연어

· 현미

· 통밀빵

· 보리

· 아보카도

· 올리브유

· 호두

· 아마씨

줄여야 할 음식

· 붉은 고기, 버터 등 포화지방이 많은 음식

· 트랜스지방이 들어 있는 가공식품

· 쿠키, 케이크, 탄산음료 같은 당분이 많은 음식

누가 영향을 받나

· 건강보험심사평가원 통계 2024년 기준 연간 약 28만여 명이 진료를 받고 있으며, 여성이 남성보다 담석이 생길 가능성이 약 2배 높다.

· 과체중 또는 비만인 사람

· 단기간에 살을 빼는 극단적인 다이어트(crash diet)를 자주 하는 사람

담석은 왜 생길까

담낭(쓸개)은 간에서 만들어지는 담즙을 저장하고 농축하는 작은 주머니다. 담즙은 소장으로 배출되어 지방을 소화하는 데 도움을 준다. 담즙에는 콜레스테롤과 빌리루빈이 많이 들어 있는데, 이 물질들이 굳어지면서 돌처럼 뭉친 것이 담석(gallstones)이다.

담석이 있다고 해서 모두 치료가 필요한 것은 아니다. 상당수는 아무런 증상이 없다. 하지만 담낭이 식사 후 담즙을 내보내려고 수축할 때 담석이 담낭의 출구를 막으면 오른쪽 윗배에 통증이 나타날 수 있다.

심한 경우에는 담낭염이 발생하여 갑자기 매우 심한 통증이 생기고, 통증이 등이나 오른쪽 어깨뼈 아래쪽으로 퍼질 수 있다. 발열, 오한, 구토가 동반되기도 한다.

담석이 담즙이 지나가는 담관을 막으면 황달, 즉 피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변할 수도 있다.

담관에 걸린 담석을 방치하면 간이나 췌장에 염증을 일으킬 수도 있다.

영양과의 연관성

1. 무엇을 먹느냐도 중요하지만, 어떻게 먹느냐도 중요하다. 담석이 있는 사람은 자신의 증상을 유발하는 음식을 관찰하면서 피하는 것이 좋다. 식사는 다음과 같이 구성하는 것을 권장한다: 통곡물 + 과일·채소 + 적당한 단백질 + 적은 양의 지방.  술은 피하는 것이 좋다. 비타민 C·E와 칼슘이 풍부한 음식도 충분히 섭취한다. 토마토, 연어, 견과류 등이 좋은 예다.

2. 아침을 거르지 않는다. 충분한 아침 식사를 하면 담낭이 수축하여 담즙을 배출한다. 이 과정은 담낭 안에 담즙이 오래 정체되는 것을 줄이는 데 도움이 된다. 아침을 먹는 것은 단순히 하루의 에너지를 공급하는 것만이 아니라 담낭을 움직이는 신호가 될 수 있다. 다만 이미 담석 때문에 식후 통증이 발생하는 사람은 기름진 아침식사를 많이 하는 것은 피해야 한다.

3. 한꺼번에 많이 먹기보다 조금씩 자주. 한 번에 과식하면 담낭이 강하게 수축하면서 담석이 있는 사람에게 통증을 유발할 수 있다. 따라서 소량씩 나누어 하루 5~6회 식사가 도움이 될 수 있다. 다만 이것이 모든 사람에게 반드시 필요한 것은 아니다. 핵심은 과식하지 않고 규칙적으로 먹는 것이다.

4. 굶는 다이어트는 피한다. 담석 예방에서 특히 중요한 부분이다. 살을 빼려고 며칠씩 굶거나 극단적으로 식사량을 줄이면 담즙에 콜레스테롤이 지나치게 농축되어 담석이 생길 위험이 증가할 수 있다. 따라서 체중 감량은 '빨리'보다 '꾸준히'. 일주일에 약 0.4~0.9kg 정도로 서서히 지속적인 감량을 하는 것이 좋다.

☞ 지방을 무조건 피할 필요는 없다. 담석이 있다고 해서 '지방은 모두 나쁘다'고 생각할 필요는 없다. 호두·아마씨·연어 등에 들어 있는 다중불포화지방, 올리브유·아보카도 등에 들어 있는 단일불포화지방 같은 불포화지방은 적당량 섭취하는 것이 좋다. 반대로 줄여야 할 것은 삼겹살의 기름 + 버터 + 닭껍질 + 치즈 등 포화지방이 많은 음식과 트랜스지방이다.

☞ 실생활 사례∙팁

1. “살 빼려고 저녁을 아예 안 먹었더니…”. 70대 A씨가 건강검진에서 체중을 줄이라는 말을 듣고 저녁을 굶기 시작했다. 처음에는 체중이 빠져서 기분이 좋았다. 그런데 몇 주 후 오른쪽 윗배가 아프기 시작했다. 여기서 중요한 교훈은 체중 감량 = 무조건 적게 먹기가 아니라는 것이다. 특히 장기간 굶거나 매우 빠르게 체중을 줄이는 방식은 담석 위험을 높일 수 있다. 살은 천천히 빼는 것이 담낭에도 좋다.

2. “샐러드만 먹으면 담석에 좋겠지?”. B씨는 담석 진단을 받고 기름기를 완전히 끊었다. 샐러드와 과일만 먹고 고기와 지방은 전혀 먹지 않았다. 그런데 중요한 것은 지방을 0으로 만드는 것이 아니라 적당한 양의 건강한 지방으로 바꾸는 것이다. 예를 들어, 올리브유 소량 + 견과류 + 아보카도 + 연어 등으로 지방의 질을 바꾸는 것이 훨씬 합리적이다.

3. “삼겹살 먹으면 꼭 아파요.” 담석이 있는 C 씨는 평소에는 아무 문제가 없다. 그런데 삼겹살을 많이 먹은 날 밤이면 오른쪽 윗배가 아프다.  '삼겹살 자체가 담석을 만든다'기보다 지방이 많은 식사가 담낭을 강하게 수축시키면서 이미 존재하는 담석이 문제를 일으킬 가능성을 생각해야 한다. 따라서 담석이 있는 사람이라면, 삼겹살 + 소주 + 과식 같은 조합은 특히 피하는 것이 좋다.

4. 담석 환자를 위한 식단 제안.

  아침. 현미밥 또는 통밀빵 + 토마토 + 달걀 1개 정도

  점심. 잡곡밥 + 생선 또는 두부 + 채소 반찬

  간식. 호두 몇 알 또는 과일

  저녁. 보리밥 + 연어·생선·콩류 + 채소

  지방은 버터나 라드 대신 올리브유를 소량 사용하는 식이다.

핵심은 '저지방이면서 영양이 균형 잡힌 식사'다.

5. 담석 환자를 위한 팁. 담석이 있다고 해서 반드시 수술해야 하는 것은 아니다. 증상이 없는 담석은 치료하지 않고 관찰하는 경우도 많다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타난다면 단순한 소화불량으로 생각하지 말고 진료를 받아야 한다.

· 오른쪽 윗배의 심한 통증

· 통증이 등이나 오른쪽 어깨 쪽으로 퍼짐

· 발열·오한

· 반복되는 구토

· 피부나 눈이 노랗게 변함

· 심한 복통이 지속됨

반복적으로 통증이 발생하는 담석은, 담낭을 제거하는 담낭절제술(cholecystectomy)이 흔히 시행된다. 복강경 수술을 이용하면 작은 절개로 시행할 수 있다.