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-147- Scene 23. The Journey /여정(旅程)/ -4
지호와 케이 일행이 제국으로 들어선 것은 바로 다음 날이었다. 제국
의 국경 경비는 예전과 달리 무척이나 허술했다. 일단 제국 병사들부
터가 근무에 열의를 보이지 않고 있는 것이다.
아무래도 제국의 내부사정이 꽤나 불안해 진데다가 벨라 가입이후 국
경 분쟁의 가능성이 거의 없어진 영향이 가장 클 것이다. 미리 짐작하
고 있던 케이와 그레이는 아닐지 몰라도 지호에겐 꽤나 충격적인 모습
이었다.
지호 일행은 그저 형식적인 질문 몇가지를 받고는 제국으로 들어섰다.
지호는 케이와 그레이가 제국으로 들어오는데 조금 곤란을 겪지 않을
까 생각했지만 의외로 그런 일은 없었다. 오히려 그들보다는 얼굴에
긴 검상을 가진 지호가 더 요주의 대상이 되었을 정도였다.
그들은 국경도시에서 마차를 타려고 했지만 수도까지 가는 마차는 없
었다. 곳곳에서 습격이 심해지자 도시간에 마차를 모는 일의 위험부담
이 너무 커진 것이다. 결국 그들은 말을 구하기로 했다.
하지만 말 세필을 구하는 것이 생각보다 어려웠다. 가격도 가격인데다
일단 말 자체가 상당히 구하기 힘든 상황이 되어 있었다. 그것은 얼마
전에 있었던 제국의 동원령에 의한 영향이리라. 어쨌든 그들은 간신히
말 한마리가 끄는 작은 뚜껑 없는 허름한 마차를 구할 수 있었다.
지호 일행은 습격을 피해 제국의 공도를 택해 달렸지만 튼튼하지 못한
말은 자주 쉬어야 했고, 수도로 가는 길은 생각보다 오래 걸렸다. 제
국 공도는 관리가 되지 않은 채 꽤 오래전부터 버려진 듯, 길 곳곳에
무너지고 정비되지 않은 곳이 보였다.
게다가 제국 공도에서도 마차를 습격하려는 무리들도 있었다. 물론 그
들은 밤에 마차를 달리는 것을 피하고 낮에만 여행을 했기에, 습격을
실제로 당하는 일은 없었다. 그리고 그렇게 여행을 시작한 지 일주일.
그들은 마침내 수도 부근에 다다를 수 있었다.
"히야. 여기가 바로 제국 중앙 대신전이야?"
"케이. 몸가짐을 정숙하게 해야지. 그렇게 팔짝거리면서 뛰지 말라구.
"
처음 보는 중앙 대신전이 꽤나 신기한지, 케이는 마치 소풍나온 아이
처럼 폴짝거리며 구경하는데 정신이 없었다. 보통은 높이 솟은 커다란
건물에 위압감이 들기 마련인데 아마 그 위압감이 케이에게는 통하지
않는 것 같았다. 주변사람들의 눈길이 신경쓰였던 그레이가 한마디 했
지만 먹혀들리가 없다.
"누가 아저씨 아니랄까봐 그렇게 티를 내고 그래? 처음보는게 신기해
서 그런건데 뭐가 어때서."
"그, 그래도……"
"정보원이면, 아무래도 눈에 안 띄는게 좋을 것 같은데?"
뒤에서 지호가 한마디 했다. 폴짝거리며 앞서 나가던 케이는 지호의
말에 마치 춤이라도 추듯 빙글, 몸을 돌렸다.
"헹. 모르는 소리. 오히려 음침하고 어둡게 다니는 사람이 더 인상에
도 강하게 남고 의심도 많이 받는 법이라구. 나 같은 사람이면 누구나
기억은 하겠지만 이상한 쪽으로 의심하는 사람은 없을걸?"
케이는 짧은 단발머리를 귀 뒤로 넘기며 으스대듯 말했다.
"게다가 나 같은 미인이 눈에 띄지 않길 바라는게 무리 아니겠어?"
"우웩."
그레이가 옆으로 고개를 돌리며 말도 안된다는 몸짓을 해보이자, 케이
의 얼굴이 살짝 붉어졌다.
"뭐야, 그레이! 언니한테는 맨날 예쁘다는 소리만 해대더니!"
"그러니까 네가 이상한 거지. 어떻게 그런 언니 밑에 너 같은 동생이
있는건지 정말이지 이해를 못하겠다니까."
그레이가 물러설 기미가 안보이자 케이는 고개를 홱 돌려버렸다. 보통
때 같으면 이 정도에서 물러설 케이가 아니었는데, 방금 자신이 미인
이라고 했던 말은 스스로도 좀 쑥쓰러워 하는 것 같았다.
"쳇."
케이는 지호와 그레이를 남겨두곤 더 빨리 통통 튀어가 버렸고, 뒤에
남은 지호는 그레이의 얼굴에 부드러운 미소가 걸리는 것을 보았다.
"언니?"
지호가 조용히 그레이에게 말을 건냈다. 그레이는 지호가 말을 건 것
이 조금 예상 외였는지 고개를 돌렸다.
"응? 아아. 케이에겐 언니가 있었소. 아주 예쁘고 착한…… 정말 나무
랄데 없는 여자였지."
'있었다'라는 말에서 지호는 대충의 이야기를 감 잡을 수 있었다. 지
호는 낮은 목소리로 그레이에게 사과했다.
"미안하오."
그레이는 갑작스런 지호의 사과에 피식 웃음을 흘렸다.
"아니, 괜찮소. 별로 사과할 만한 일은 아니니까."
조그마한 아이들 서넛이 즐거운 듯 소리를 치며 지호와 그레이의 옆을
지나 뛰어갔다. 뒤에서 엄마인 듯 한 사람이 곤란한 표정으로 아이들
을 불렀지만, 아이들의 즐거운 기분을 가라앉히지는 못했다. 그 모습
을 쳐다보는 그레이의 눈빛은 뭔가 아련한 추억을 좇고 있는 듯 보였
다.
"케이는……"
그레이는 천천히 걸음을 옮기며 마치 혼잣말을 하듯 말하기 시작했다.
지호도 옆에서 보조를 맞추며 조용히 그의 말을 들었다.
"강한 사람이오. 나보다 어린데도 생각이 깊고, 게다가 무엇보다 그
누구에게도 물러서는 법이 없소. 상대가 비록 거대한 힘을 가진 대 제
국일지라도."
중앙 대신전은 넓고 사람들도 많았지만, 그 누구도 목소리를 높이거나
다급히 뛰어다니지 않았다. 그래서 두 사람은 마치 고요한 정원을 산
책하고 있는 것처럼 자신들의 발걸음 소리를 들을 수 있었다. 벌써 저
만치 뛰어간 케이가 무언가를 보고 감탄하고 있는 모습도 눈에 잘 띄
었다.
"국경지역에서야 흔하디 흔한 조그만 분쟁이었지만, 분쟁에 휘말린 작
은 마을에게는 죽음의 선고와도 같았소. 그리고 나는 내 아내와 아이
들을, 그리고 케이는 언니와 조카들을 잃었지. 나는 절망했지만, 케이
는 그렇지 않았소. 그녀는 자기 나름대로의 복수를, 그리고 투쟁을 선
택한 거요."
"그런걸 나에게 말해도 괜찮은 거요?"
지호의 말에 그레이는 다시금 피식 웃음을 흘렸다.
"뭐, 케이에게 물어보면 더 자세하게 얘기해 줄 거요. 저녀석, 자신의
일이면 무엇이든 자신감을 갖고 있으니까. 그게 슬픈 기억이든, 혹은
괴로운 추억이든 말이오. 어찌보면 저 녀석은……"
케이가 멀리서 지호와 그레이 쪽을 보며 마구 손짓을 해댔다. 보아하
니 무언가 나타났다고 어서 오라고 손짓하고 있는 듯 했다.
"이 세상이 당연히 자기를 중심으로 돌아간다고 믿고 있는 바보인지도
모르겠소."
"여기야, 여기! 빨리 와봐!"
지호와 그레이가 다가서자 케이가 흥분한 얼굴로 소리쳤다. 당연히 주
변 사람들의 눈총이 쏟아졌지만 케이는 신경도 쓰지 않았다.
"저기 봐, 저기!"
"오오."
그레이의 눈이 놀라움으로 휘둥그레졌다. 케이가 가르키는 곳에는 한
여사제가 앉아있었다. 바닥에 깔릴 정도로 긴 은빛 머리카락에 정갈한
사제복장을 하고 아까의 그 꼬마들과 무언가 즐겁게 이야기하고 있는
그녀는 바로 '성녀' 에반제린 여사제였다.
"봐. 성녀님 맞지? 그렇지?"
"그, 그런것 같은데?"
흥분된 케이의 말에 그레이도 놀란 얼굴로 고개를 끄덕였다.
"꺄악. 여기 오면서 어쩌면 혹시 만날지도 모른다고 생각했는데, 정말
만났어!"
"그, 그러게. 얘긴 들었어도 만나긴 쉽지 않을 거라고 생각했는데……
이런데서 이렇게 성녀님을 뵐 줄이야."
팔짝 팔짝 뛰고있던 케이가 어쩔 줄 모르는 표정으로 말했다.
"어떡하지? 가서 말을 걸어봐도 될까? 응? 어때, 그레이?"
"그, 글쎄. 대신전 입구 계단에 저렇게 앉아 계신 걸 보니, 누군가를
기다리고 계시는 것 아닐까? 괜히 방해라도 된다면……"
그레이도 살짝 얼굴을 붉히며 어찌할 바를 몰라했다. 성녀에 대한 사
람들의 인기는 제국 내에서 보다는 오히려 제국 인접 국가들 내에서
더욱 높았다.
따지고 보면 제국 사람인 성녀가, 제국 외의 국가에서 더 추앙받고 있
는 것은 바로 그녀가 행한 기적이 제국 독립 기사단, 일명 '죽음의 기
사단'에게서 알바로아의 컨웨이 성 사람들을 구해내기 위해 행해졌기
때문이다. 언제나 힘없이 눌리고 제국에게 당하며 살아왔던 그들에게
성녀는 그야말로 희망의 메시지 그 자체였던 것이다.
그때였다. 아이들의 머리를 쓰다듬던 성녀가 고개를 돌려 케이와 그레
이 쪽을 쳐다보았다. 그들을 발견한 성녀의 작은 눈이 크게 떠지며 놀
란 표정이 되었다. 그리고 곧 그녀의 밝은 얼굴 가득 환한 미소가 피
어났다.
"케, 케이. 성녀님이 날 보고……"
"말도 안되는 소리 하지마, 그레이. 나, 날보고 웃으셨단 말야."
거의 굳어버린 케이와 그레이가 더듬거리며 말을 주고 받는 동안, 성
녀는 자리에서 일어나 그들에게 천천히 다가왔다. 얼굴 가득 환한 미
소를 머금은 채로.
"이, 이쪽으로 온다. 어, 어쩌지? 어쩌지, 그레이?"
"그, 그걸 날 보고 물으면 어떡해."
그러나 그들이 당황해서 어쩔줄 모르는 사이 이미 성녀는 그들 바로
앞에 와 있었다. 착각도, 잘못 본 것도 아니었다. 성녀는 그들 앞에
서서 미소짓고 있었다.
"사제님을 뵙습니다."
지호가 허리를 굽혀 사제께 드리는 예를 올렸다. 그리고 그제서야 정
신을 차린 케이와 그레이도 허겁지겁 사제께 드리는 예로 허리를 굽혔
다.
"서, 성녀님을 뵙습니다."
두 사람의 당황스런 모습이 조금 우스웠던 것일까? 성녀는 살짝 웃음
을 흘리고는 같이 허리를 굽혀 인사했다.
"사제 에반제린입니다."
에반제린 여사제는 지호를 향해 고개를 돌렸다. 그리고 화사한 미소와
함께 부드러운 목소리로 말했다.
"오랜만이군요. 여행은…… 즐거우셨나요?"
"아직 여행 중입니다. 하지만, 많은 걸 배우고 있어요."
"님의 길 위에 자비하신 분의 가호가 함께 하시기를……"
여사제의 기도에 지호가 자연스럽게 고개를 숙이며 감사의 예를 표했
다. 여사제도 당연하다는 듯 그의 인사를 받아 함께 고개를 숙였다.
"이분들께서는…… 쿡!"
고개를 돌려 케이와 그레이를 쳐다보려던 여사제는 그만 자기도 모르
게 웃고 말았다. 동그랗게 치켜뜬 눈에 입까지 벌리고 놀라고 있는 그
들의 모습이 너무나 우스꽝스러웠기 때문이다. 그러나 케이와 그레이
의 놀라움은 이만저만한 것이 아니었다.
"아, 죄송합니다. 이분들께서는, 이번 여행 길에 함께한 분들이신가요
?"
"이쪽이 케이, 그리고 이쪽은 그레이라고 합니다. 제국 바깥에서 온
정보원들이죠."
여사제는 여전히 미소를 띤 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그리고 케이와
그레이는 여전히 놀란 얼굴로 말도 못하고 서 있었다. 정보원이라는
말에도 여사제의 표정에는 전혀 변화가 없었다. 마치 지금까지 성녀가
만난 사람이 모두 정보원이었던 것 같은 자연스러운 어조였다.
"아아, 그렇군요. 일단 이쪽으로 좀 오시겠어요? 변변치는 않지만 차
라도 대접하죠."
여사제는 말을 끝내고는 앞장 서 걷기 시작했다. 무심코 여사제를 따
라 발걸음을 옮기려던 지호는 케이와 그레이가 아직도 그 자리에 얼어
붙은 듯 서있는 것을 보았다.
"안 갈건가? 차를 싫어하나보지?"
"아냐! 가, 간다고!"
케이가 고개를 붕붕 소리날 정도로 흔들며 격렬하게 부정의 뜻을 나타
내었다.
"그레이! 가자! 이건 절대 놓칠 수 없어!"
"어, 그, 그래……"
케이가 지호를 지나쳐 성큼성큼 걸음을 옮기자 지호도 미소를 지으며
그 뒤를 따랐다. 맨 뒤에 남은 그레이가 그제서야 허둥지둥 걸음을 옮
겼다. 그의 눈길은 지호의 뒷모습에 박혀 있었다.
설마 진짜로……
아직 단정은 이르다. 어차피 성녀님은 너무나 유명한 분인데다가, 누
구에게나 잘 대해주시는 분인 듯 하니 말이다. 하지만 자신의 눈길이
자꾸만 성녀님 보다 지호의 뒷모습에 가 닿는 것을 그레이는 어쩔 수
가 없었다. 그의 정체는, 성녀님을 만나는 것보다 훨씬 중요한 문제일
수도 있었기 때문이다.
달칵
여사제 에반제린은 들고있던 찻잔을 내려놓았다. 두손으로 붙잡고 있
던 찻잔은 아직 차가 꽤 남아 있었지만 이미 싸늘하게 식어 있었다.
지호의 이야기를 듣는 동안 두 손으로 꼭 붙든 채로 조금도 마시지 않
았기 때문이다.
"그래요. 정말……"
말문을 열었지만 여사제는 차마 말을 잇지 못했다. 지호의 이야기를
듣는 동안 성녀의 눈에는 내내 이슬이 맺혀 있었고, 지금도 그녀의 눈
에서는 눈물이 글썽이고 있었다.
"뭐랄까, 갑자기 보이지 않던 많은 것들이 눈에 들어오기 시작했어요.
내가 이때껏 보아왔던, 그리고 당연하다고 생각했던 것들이 너무나 다
른 의미를 가지고 내게 다가오더군요. 뭐라고 분명히 말할 수는 없지
만…… 이전에는 각기 흩어져 있던 것들이 제자리를 찾으며 커다란 그
림이 눈에 들어온 것 같은 느낌이었어요. 그때 사제님께서 말씀하셨던
것들이 무슨 의미인지, 이제는 어렴풋이 알 것 같아요. 그때는 전혀
깨닫지 못했지만……"
여사제 에반제린은 고개를 저었다.
"아니예요. 지호님은 그때도 옳은 길을 가고 있었어요. 자신에게 얽매
이기 보다는 오히려 다른 사람들에게 의지가 되고, 그리고 삶의 의미
가 되어주는 그런 사람이…… 그때나, 그리고 지금이나."
지호는 미소지었다.
"그 말을 들으니 조금 안심이 되는군요. 하지만 그때는 다른 사람의
일이란 건 제 길의 주변에 불과했어요. 그게 누구든, 어떤 의미를 가
지고 있던 상관하지 않고 오직 제 길에만 집착하고 얽매였죠. 하지만
지금은…… 조금 달라진 느낌이예요."
여사제는 고개를 끄덕였다. 그가 말하는 것이 무엇인지 그녀도 이해할
수 있었다. 이전의 그녀 자신이 바로 그랬으니까. 여사제는 손을 들어
소매로 눈가를 찍어냈다. 그녀의 눈가엔 아직도 물기가 남아 있었지만
그녀의 입가에 환한 미소가 걸렸다.
"참, 옆방에 있는 분들은 새로운 동행들인가요?"
여사제의 미소에 답하듯, 지호도 빙그레 미소지으며 대답했다.
"짧은 동행입니다. 인생을 걸어가는 중에 잠시 만난 사람들이랄까요?"
"지호님 다우시군요. 아마도 또 거절하지 못하신 거겠죠?"
지호는 조금 쑥스러운듯한 미소를 지었다.
"아마도, 제가 외로움을 견딜 수 있을 정도로 강하지 못한 때문이겠
죠."
에반제린 사제는 그렇지 않다는 듯이 가만히 고개를 저었다. 그리고
지호의 눈을 바라보며 물었다.
"이제 어디로 여행을 계속하실 건가요?"
그녀의 물음에 지호는 잠시 생각하더니 길게 숨을 내쉬고는 대답했다.
"제가 해야할 일이 많이 있습니다. 만나고 싶은 사람들도 많이 있구
요. 이제 처음 사제님을 뵈었으니, 다른 사람들도 찾아봐야겠죠."
"제가 처음인가요? 그거 영광이군요."
지호는 고개를 끄덕였다. 여사제 에반제린은 미소를 머금은 채 밝게
말했다.
"혹시, 동행이 필요하진 않으세요?"
지호는 잠시 여사제의 눈동자를 쳐다보았다. 그녀의 눈동자에서 전해
져오는 온기가 지호의 가슴을 따뜻하게 했다.
"사제님과 동행할 수 있다면 제 여행길은 한결 더 가벼울 겁니다. 하
지만……"
여사제를 향한 지호의 눈빛 역시 따뜻했다. 그리고 여사제 에반제린도
그의 눈길에 가슴이 따뜻해지는 온기를 느꼈다.
"사제님께서는 이곳에서 하실 일이 있으니까요. 아마, 다음번에 같이
여행을 떠날 기회가 있겠죠. 그때가 되면 잘 부탁드립니다."
여사제는 고개를 끄덕였다.
"그래요. 그때가 되면……"
여사제는 고개를 숙이고 탁자에 놓인 찻잔을 바라보았다. 차는 이미
식었지만 향기는 아직도 남아서 떠돌고, 열린 창 밖으로는 오후의 햇
살이 따사롭게 떨어지고 있었다.
"저, 그럼 저는 이만……"
지호가 자리에서 일어서자, 여사제는 황급히 따라 일어서며 대답했다.
"아, 네."
지호가 문쪽으로 막 한걸음을 옮겼을 때, 여사제가 지호에게 물었다.
"저, 앞으로 무엇을 하실려는지…… 여쭤봐도 될까요?"
지호는 고개를 돌려 여사제 에반제린을 쳐다보았다. 그녀는 마치 기도
하듯 두 손을 모으고 자신의 대답을 기다리고 있었다. 지호는 고개를
숙이고는 조금 굳은 얼굴로 천천히 입을 열었다.
"하나의 여정을 끝내기 전에는 다른 길을 떠날 수 없습니다. 저는……
이 여정을 끝내려고 합니다."
중앙 대신전을 나와 한참을 걸었는데도 케이와 그레이는 서로 성녀에
대한 이야기를 하느라 정신이 없었다. 게다가 둘이 같이 만났으면서도
마치 서로 그걸 모르기라도 할까봐 걱정하는 사람처럼 뻔한 내용들을
가지고 수다를 떠는데, 남자인 그레이조차 도무지 그만 둘 생각을 하
지 않았다.
"야, 케이! 너 성녀님 손 잡아봤냐? 정말 부드럽지? 안그래?"
"손을 잡아? 기도해주느라고 살짝 얹은 것뿐이잖아. 난 성녀님과 포옹
까지 했다구!"
흥분에 찬 어조로 한 말을 케이가 매정하게 반박하자, 그레이도 가만
히 있지는 않았다.
"포옹? 네가 일방적으로 가서 끌어안은 것도 포옹이라고 하는거냐? 그
런건, 강제……"
"앗! 성녀님이시다. 성녀니임!"
그레이의 말 허리를 무참하게 끊으며 케이는 손을 번쩍 들고 붕붕 휘
둘렀다. 그레이도 말 허리가 끊긴 건 신경도 쓰지않고 '성녀님'이란
말에 고개를 홱 돌리며 쳐다보느라 정신이 없었다.
지호도 고개를 돌렸다. 저 멀리 보이는 대신전쪽에 성녀가 나와 일행
을 바라보고 있었다. 케이가 손을 흔들자 성녀는 살짝 손을 들어보이
며 일행을 배웅했다. 그리고 곧 두손을 모았다.
"신이시여. 당신의 자비가 부디 저분의 걸음 가운데 함께 하시길……"
멀리 보이던 지호 일행도, 열심히 손을 흔들던 케이의 모습도 길을 돌
며 사라져 이제는 보이지 않게 되었지만 여사제는 마치 석상이라도 된
듯 계속 그 자리에 서 있었다. 바람이 불어오고 어느덧 해가 기울기
시작했어도 에반제린의 기도는 끝날줄을 몰랐다.
첫댓글 잘 보고 갑니다. 감사 합니다..............................................
감사 합니다