생산기지 `스마트 자동화`…中, 초일류기업 도전

[P N C]

생산기지 `스마트 자동화`…中, 초일류기업 도전

환율변동·인건비·고객 수요…각종 리스크에 유연한 대처
"저원가 제품 꼬리표 떼자" 공격적 혁신에 역량 집중

◆ AT커니가 제시하는 뉴노멀시대의 미래생존전략 / ② 중국 제조업의 부활(하) ◆

◆ 신흥 중국 제조기업들과 경쟁 준비하라

저부가가치 제품 시장에서 세계 강자로 군림해오던 중국 기업들이 서서히 시장 점유율을 줄이고 있는 것은 더 나은 제조 시장에서, 글로벌 제조 시장에서 최강자 포지셔닝을 유지하겠다는 의도로 해석된다. 따라서 글로벌 제조 경쟁사들도 이에 대응할 수 있는 전략적 대안을 준비해야 할 것이다. AT커니는 세 가지 대안을 제시한다.

우선 유연한 생산기지 구축이 필요하다. 글로벌 환율 리스크, 상승하는 인건비와 요동치는 에너지 비용을 고려했을 때 글로벌 경쟁사들은 생산거점과 공급망을 새로운 시각에서 검토해야 한다고 생각한다. 이런 검토 대상의 제품은 인건비 혹은 에너지 비용이 상당히 경쟁력 있는 지역에서 생산된 것들이 돼야 한다.

심지어 중국 내에서도 원가는 중국의 성마다 확연히 다르다. 생활가전 업체인 위스트론(Wistron), 콤팔(Compal), 팍스콘(Foxconn)의 경우 생산거점을 중국 동남부 해안 지역에서 중국 내륙 지역으로 옮기면서 원가 경쟁력을 강화했다.

그러나 절대 간과해서 안 될 것은 생산거점을 이전하는 데 있어 세계 시장의 수요 변화와 원가 변동성에 유연하게 대응할 수 있게 설계돼야 한다는 점이다. 기존 공급망·물류망의 최적화를 위한 고도화 체계뿐만 아니라 생산거점 이전 설계는 다양한 시점에서 환율과 세계 시장 수요 변화 방향, 원가 변동성 등을 고려한 전략적인 시나리오 전략을 통해 잠재적인 후보군을 도출해야 한다.

예를 들어 미국 기업의 경우 멕시코, 독일 기업의 경우 폴란드 등 어떤 제조업들은 원대 복귀(Reshoring)나 본국 근처 생산 지역도 고려해야 한다. 이런 검토를 할 때 또 염두에 둬야 할 것은 막대한 물류비용과 관세 절감이 가능하도록 글로벌 공급망을 글로벌 차원에서 넓게 볼 필요가 있다.

두 번째는 바로 중국 생산기지 업그레이드다. 만약 선진 제조기업들의 중국 내 생산기지가 저원가 중심이 아니라 전략적 중요도가 높은 자산으로 본국 시장과 글로벌 시장 공략이 대상이라면 기업들은 `린오퍼레이션(Lean Operation·수요가 있으면 생산하는 방식)`과 `스마트 자동화`를 통해 생산기지의 업그레이드를 추진해야 한다.

과거 저인건비 중국 노동력에 의존한 생산설비를 고생산성 운영체체로 전환하기 위해서는 상당한 시간과 투자가 수반될 수밖에 없다. 중국 현지 생산 담당 인력은 상세한 운영 매뉴얼을 지급하고 교육을 제공해야 한다. 또 글로벌 전문가들로 구성된 중국 내 교육훈련 커리큘럼 및 트레이닝센터에 대한 투자도 요구된다. 공급망을 통한 생산 효율성을 최대화하기 위해서는 해당 기업들의 생산설비 업그레이드뿐만 아니라 전략적으로 중요한 협력업체들의 동반 업그레이드도 고려해야 한다.

무엇보다 중요한 것은 제품의 재디자인과 자동화가 동시에 진행돼야 한다는 것이다. 생산기지의 자동화를 촉진하기 위해 앞으로 제품 재디자인은 더욱 요구된다는 것도 유념해야 한다. 예를 들어 하이테크 제조업의 린오퍼레이션, 생산설비 자동화, 제품 리디자인의 최적 조합은 노트북 컴퓨터와 같은 노동집약적 제품 생산에 요구되는 인력 규모를 30~40% 정도 절감할 수 있다. 중국 하이얼와 같은 기업들은 이미 이런 전략적 운영 모델로 전환하고 있다.

마지막으로 공격적 혁신 추구다. 저원가 제품의 선도 주자라는 글로벌 평판에도 불구하고 중국 제조기업들은 혁신적인 재주를 선보이고 있다. 지금부터 글로벌 제조 경쟁 업체들은 경쟁 포지션 유지를 위해 더욱 기치를 올려야 한다. 특히 고부가가치 제품 시장에서 신속한 신제품 개발은 중국 후발 제조업체들의 도전에 대응할 수 있는 본질적인 요소다. 중국 제조기업들은 더 이상 싼 제품을 생산하는 기업들로 자리 잡지 않을 것으로 예상되기 때문이다. 중국 제조기업들은 선진 경쟁 업체들이 획득한 방식을 하나도 빠짐없이 받아들일 것이다. 예를 들어 중국 하이드로콜로이드 제조업체들은 선진 경쟁 업체들이 시장에 선정해놓은 높은 품질 요구 수준 격차를 5년 이내로 좁힐 것이다. 이런 산업통계 기반의 정보는 선진 제조기업들이 글로벌 시장에서 자리매김하기 위해 지금보다 더 공격적인 모드로 신제품을 개발하지 않으면 안 된다는 것을 시사한다.

◆ 예상보다 빠른 중국 제조 2.0의 부활

선진 제조기업들은 중국 업체들 부상에 대한 위협을 지우고 싶다. 그러나 이런 유혹을 이겨내야 한다. 중국 제조기업들은 현재 직면한 도전들을 이겨내기 위한 다양한 노력을 추진 중이기 때문에 글로벌 경쟁 구도에서 사라지지 않는다. 그들은 단지 저부가가치 제품 시장에서 시장 지배력을 잠시 잃어갈 뿐이며 오히려 글로벌 시장을 공략 중이다. 중국 정부는 자국 기업들의 생산성 향상을 위해 원대한 계획과 지원을 아끼지 않고 있다. 특히 고학력 노동 경쟁력을 강화하고 하이테크 제조 분야에 진출하며 원천기술 및 제조 엔지니어 영입을 위해 진행하고 있는 전 세계적 리쿠르팅 활동 등은 앞으로 더욱 가속화할 것이다.

중국 제조기업들 역량이 향상되고 성장할수록 선진 제조기업들에는 새로운 방식으로 큰 도전으로 다가올 것이다.

중국 제조 2.0의 도전장에 적합한 투자와 시간을 둔 전략적 계획은 반드시 추진돼야 한다. 낭비할 시간조차 없다. 왜냐하면 중국 제조 경쟁 업체들은 선진 제조업체들이 예상하는 것보다 더 빨리 성장할 것이기 때문이다.