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- 응급실로 이송되는 장모님
장모님이 우리 집에서 함께 지내는 것에 이제 겨우 적응하고 안정을 찾아가던 참이었다. 장모님의 컨디션도 최상이고 온 가족이 평화롭게 치매와의 전쟁에서 어느 정도 승리와 만족감을 느끼려고 할 때 이런 예상치 못한 일이 닥친 것이다. 장모님은 도우미 아주머니와 미장원에 머리 손질도 하러 가시고 시장도 같이 다니시고 매일 노인정에 걸어서 출퇴근하셨고 처음 모실 때와는 달리 잠깐씩 소소한 일을 기억하지 못하는 것 외에는 아무런 문제가 없는 건강한 생활을 하고 계셨다.
특히나 평소 넘어지시지 않도록 최선을 다해 돌봐드렸기 때문에 전혀 예상치 못한 일이었다.
“김 서방, 나 김 서방이 만들어준 약을 먹으면 머리가 시원해! 나 다 나았어! 내가 정신이 없었지, 그 동안?” 하고 환하게 웃으시며 말씀하실 정도로 상태가 매우 좋아지셨다. 이 정도면 심한 건망증 정도로 보고, 백수까지 건강하게 살다 가실 수 있겠다고 안심하던 차였다.
아내가 사드린 새 신발이 화근이었다. 얼마 전 노인정에서 다른 사람이 신발을 바꿔 신고 갔던 사건 이후 장모님께서는 당신의 신발을 다른 사람이 가져가지 못하도록 신발장 제일 높은 칸에 올려 놓으셨다고 한다. 화장실에 가시려고 까치발을 들어 신발을 꺼내다가 그만 노인정 현관 바닥에 넘어지신 것이다. 움직이지도 못하고 한 시간 넘게 꼼짝없이 누워 계시다가 구급차에 실려 병원으로 옮겨지셨다. 움직일 수도 없고 강제로 움직여서도 안 된다는 노인들의 걱정에 응급차가 올 때까지 차가운 바닥에 꼼짝없이 누워계셨던 것이다.
아내는 자정이 넘어 새벽 1시가 다 돼서야 돌아와 울먹이며 말했다.
“당신 약이 엄마를 너무 멀쩡하게 만들어놔서 이런 일이 일어난 거야! 아니, 치매 환자가 신발 바뀔까 봐 신발장 꼭대기에 올려놓는 머리를 쓰는 게 말이 돼? 아무데나 벗어놔야 치매 환자지! 아유, 속상해! 이게 다 당신 때문이야!”
속상한 것은 나도 마찬가지인데, 아내의 원망인지 칭찬인지 모를 어이없는 투정에 나도 조금 마음이 상했다. 내가 그게 무슨 소리냐고 하자, 아내는 이내 화살을 자기 자신에게로 돌렸다.
“아니야! 다 내 잘못이야. 내가 정신 나갔지 뭐. 신발이 뭐 그리 중요하다고 새 신발을 사드려서는……. 아! 정말 그 신발만 안 사드렸어도 이런 일은 없었을 텐데!”
나를 원망하던 아내에게 서운하던 마음도 잠시, 괴로워하며 자책하는 아내를 어떻게 위로해야 할지 몰라 마음이 아팠다.
“아니, 노인정이 뭐 그래? 거기 다니시는 어르신들 대부분이 70~90대 노인이신데 화장실이 밖에 있으면 어떻게 해? 당연히 안에 있어야지. 이 아파트에 화장실 밖에 있는 집 있어? 어유, 정말! 그리고 신발 신는 곳 바닥은 왜 콘크리트야? 안전하게 뭘 깔았어야지, 그게 몇 푼이나 한다고……. 아유, 우린 그걸 왜 안 살펴본 건데? 어쨌든 우리 잘못이야, 다 우리 잘못! 내 탓이야, 내 탓!”
속상한 아내는 토하듯 말을 쏟아내고는 펑펑 울기 시작했다. 뼈가 부러진 데다 치매에 걸린 엄마를 응급실에서 처음 본 간병인한테 맡기고 와야 하는 딸의 마음을 내가 어찌 다 헤아릴 수 있을까. 장모님도 걱정되고 아내도 안쓰러워 마음이 많이 아팠다.
장모님의 경우는 부주의에 의한 사고였지만 일반적으로 치매 환자의 경우 골절상을 입을 확률이 매우 크다. 판단력이 떨어지고 공간인지능력, 운동능력 등에 문제가 생겨 이동 중에 넘어지거나 떨어져서 골절이나 상해를 입을 수 있기 때문이다. 특히 치매 환자는 고관절 골절상을 입지 않도록 주의해야 한다. 치매 환자는 고관절 골절 수술 후 1년 이내에 사망할 확률이 27.3퍼센트로 치매 질환이 없는 환자군에 비해 세 배 가까이 높다는 연구 결과도 있다.
혈관성 치매“뇌졸중이 치매를 부른다”알츠하이머 치매와 같은 퇴행성 치매와 달리 혈관성 치매는 뇌혈관 질환이 원인이다. 뇌세포가 살아가는 데도 충분한 영양과 물과 산소가 필요하다. 이런 것들은 혈관을 통해서 공급받는다. 뇌세포가 만들어낸 찌꺼기도 혈관을 통해 치워진다. 만일 혈관이 막혀 영양소와 산소 등의 공급이 안 되어 뇌세포가 굶어 죽거나 혈관이 터져서 혈액이 뇌세포를 덮치면, 흘러나온 혈액과 뇌세포는 파괴되고 만다. 혈관이 막혀서 뇌세포가 굶어 죽게 된 경우를 ‘뇌경색’이라 하고, 혈관이 터진 경우를 ‘뇌출혈’이라 하며, 이 둘을 합하여 ‘뇌졸중’ 또는 ‘중풍’이라 한다.
반복되는 뇌경색으로 인해 뇌기능을 많이 잃으면 결국 치매에 이르게 된다. 뇌출혈과 뇌경색의 경우 발생 부위와 정도에 따라 뇌기능 장애가 다양하게 나타난다. 치매는 뇌출혈에 의한 경우보다 뇌경색에 의한 경우가 훨씬 많다. 뇌출혈보다 뇌경색의 빈도가 높고 또한 반복해서 발생되기 쉬워 치매에까지 이르는 경우가 많다. 이러한 혈관성 치매는 서양인에 비해 동양인에게 많이 나타난다. 뇌는 사람 몸무게의 2퍼센트 정도 크기지만 심박출량, 즉 저네 순환 혈액의 20퍼센트 정도를 사용할 정도로 활동량이 매우 큰 조직이다. 즉 혈액 공급이 부족하면 바로 뇌가 상처를 입을 수 있다는 이야기이다.
혈관성 치매는 다발성 뇌경색 치매와 피질하혈관 치매로 구분된다. 비교적 큰 혈관이 막혀 생기는 다발성 뇌경색 치매는 주로 뇌의 바깥층인 피질에 발생한다. 피질하혈관 치매는 아주 작은 뇌혈관이 무수히 막히는 경우로, 피질 아래층인 백질에 주로 발생한다. 다발성 뇌경색 치매는 몇 차례의 뇌경색이 누적되어 만성 인지장애, 즉 치매를 일으키는 경우이다. 한 번의 뇌경색으로는 어느 정도 뇌가 회복되고 뇌 손상의 후유증이 크지 않아 치매에까지 이르는 경우가 적다. 하지만 여러 장소에 반복 발생하여 손상된 뇌의 양이 커지면 결국 치매에 이르게 된다. 뇌혈관이 막힐 때마다 신경학적 증상, 즉 중풍 증상이 단계적으로 악화된다. 경색이 일어난 부위에 따라 증상이 다양하다. 많은 경우의 환자들이 고혈압, 당뇨, 심장병 또는 동맥경화가 일으키는 여러 가지 질병을 갖고 있다. 알츠하이머 치매와는 병력과 MRI 영상으로 구분할 수 있다. 하지만 알츠하이머 치매와 다발성 뇌경색 치매는 같이 있는 경우가 많다.
피질하혈관 치매는 피질 아래층인 백질에 아주 작은 동맥이나 소동맥이 막혀 생기는 작은 뇌경색이 누적되어 발생한다. 경색이 적어 처음에는 대부분 무증상이거나 어느 정도 진행되어도 혈관성 경도 인지장애로, 뚜렷하게 표가 나지 않고 진행이 점진적이어서 알츠하이머 치매와 구별이 어렵다. 이런 점진적 증상 악화는 새로운 증상이 갑자기 생기는 다발성 뇌경색 치매와 구별된다. 초기 증상으로는 가벼운 착각, 무감정, 인격 변화, 우울증, 정신병, 기억과 기획력의 결핍을 보이거나 행복감, 기분 고조, 우울 또는 공격적 행동이 흔하다. 즉 전두엽 장애 증상이 나타나는데 이는 소혈관 뇌경색이 주로 전두엽의 피질 아래에 잘 발생하고 전두엽의 신경망이 이곳을 지나가기 때문이다. 심각한 정도의 판단력, 지남력장애와 자립이 안 되어 다른 사람이 돌봐야 하는 상황은 늦게 나타난다. 많이 진행되면 걸음걸이 이상이 반수 이상에서 나타난다. 또한 소변 조절이 안 되거나 말을 더듬거린다. 때로는 음식을 삼키기 힘들고 말을 내뱉을 수 없고 감정이 불안정하며 얼굴 표정이 없어지게 된다. 다발성 뇌경색 치매와는 달리 고혈압은 없을 수도 있다. 혈관이 좁아지는 것이 주된 원인이다.
혈관성 치매에 걸리지 않으려면 평소 뇌혈관 질환을 예방하는 것이 도움이 된다. 한 연구에 따르면 뇌졸중 병력이 있는 경우 4년 이내에 혈관성 치매 발병 가능성이 그렇지 않은 경우보다 다섯 배나 높은 것으로 나타났다. 따라서 당뇨, 고지혈증, 고혈압, 혈전 등을 적극적으로 관리하는 노력이 필요하다.
☞ 혈관성 치매 예방법1. 체중 조절, 고지혈증, 고혈압, 고혈당 및 당뇨 관리를 철저히 하여 뇌혈관을 보호한다.
2. 심장병 관리를 잘 하고 혈전에 대한 예방을 한다.
3. 절대 금연한다. 흡연으로 피가 끈적끈적해지고 혈관이 좁아지거나 가늘어질 수 있다.
4. 과음이나 폭주도 피한다. 술 자체로 인한 피해는 물론, 고지혈증이 생길 수 있다.
5. 땀이 날 정도의 운동을 매일 한다. 운동으로 뇌혈류가 증가하며, 전두엽을 비롯한 뇌기능이 좋아진다. 또한 땀이 나면 교감신경의 과흥분이 줄어들고, 인슐린 수용체의 저항성도 줄어든다.
6. 마음 관리를 하여 과도한 긴장과 화를 줄인다.
7. 몸을 따뜻하게 한다. 몸이 냉한 사람은 혈액 속의 칼슘 농도가 높고, 이는 동맥경화의 원인이 될 수도 있다.