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삼류무사-158 뭉클 피어오르는 박력! 이것이야말로 진정한 만승검존의 모습이다. 옆집 할아버지처럼 인자한 지청 완은 어디론가 사라지고 강호를 떨쳐 울리는 무림맹주의 위엄이 작은 동혈 을 가득 메웠다. 그 앞에 꼿꼿이 머리를 세우지 못한다는 절대오존 가운데 에서도 최강이라는 이름에 걸맞는 위상 앞에서 장추삼은 비 맞은 두꺼비마 냥 눈만 꿈뻑 거렸다. ‘성질내니까 무섭잖아 젠장...’ 인형에게서 손을 떼고 신형을 곧추세운 지청완이 심유한 눈빛으로 따로 떨 어져있는 군락들을 바라보다가 몸을 숙이고 부지런히 기관을 만졌다. 뭘 할 심산인지는 몰라도 아주 익숙하게 다루는 걸로 보아 한번쯤은 이런 형식을 본 사람 같았다. “뭐 하는 거래요?” 장추삼의 질문에도 아랑곳하지 않고 열심히 손을 놀리던 지청완이 근 한식 경이 되서야 무릎을 폈다. 무척이나 보람된 얼굴. “이제야 됐다!” 그그긍- 그의 말에 발맞추어 흩어져있던 인형들이 서서히 움직였다. 진행방향은... 한곳으로의 집결. “에... 그거 하려고 한식경이나 쓴 거요? 우리 사부는 몇 번 만지니까 바 로 되던데...” “다시 말하지만 난 기관을 모르네. 옆에서 넘겨본 것 가지고 얼렁뚱땅 작 동시키는 거지. 그나마 이런 형식이 아니었다면 두 손, 두 발 다 들었을 걸 세.” 넘겨보았으며 형식을 안다... 장추삼의 미간이 좁혀질 무렵 모인 인형들이 제각기의 모양새로 공세를 취 하기 시작했다. 처음에는 느리다가 시간이 지날수록 급박해지는 전례를 그 대로 따르려는 듯 시작은 다소 따분했지만 지청완의 얼굴은 딱딱하게 굳어 졌다. 휭- 휭- 바람을 가르며 인형들의 손이 그의 몸을 스칠 때 지청완은 당연히 두 손을 불끈 쥐지... 않았다. 인형들은 비록 단순하게 움직였으며 공세 또한 눈에 훤히 보이는 수준이었고 빠르지도 않기에 별 위협을 주지 못해 보였다. 그러나 마구잡이로 몰려든다고 보이던 인형의 무리가 조금씩 위치를 바꾸며 스스로의 간격을 넓혀 자신들의 위치를 찾아가자 양상은 전혀 달라졌다. 느리고 담담해 보이는 공세도 각자가 하나씩의 방위를 선점한 가운데서 날 아드니 충분히 위협적인 공격으로 변모했다. '정말 신이 내린 손이요, 머리로구려.' 그리고 인형들이 쳐내는 손들의 각도! 흩어져 있는 듯 보였던 모두가 대형 을 이루자 정확히 구궁(九宮)을 밟은 상태가 되었고 아무런 의미가 없다고 생각했던 그들의 휘두름은 어떤 계산에 근거한 각으로 집중성을 발휘했다. 상단의 느릿한 공세를 어찌해보려 하면 어느새 중단으로 다가오는 두 번째 의 인형이 보이고 물러나자니 뒤편에서 하단을 쓸어 가는 공격 또한 부담스 럽다. 공중으로 몸을 띄웠다간 수직으로 차올리는 육중한 팔놀림이 저어된다. 그런데 왠지 지청완은 정겨웠다. 그분은 고집스러우리 만치 자신의 무학관을 인형에 주입해 놓았고 파훼까지 도 철저한 공식으로 규정해놓지 않았는가. 어떠한 오차도 허용하지 않는 절 대의 공격식을 그분은 요구하고 있다. 생각해보면 말처럼 부정확하며 일회성적인 의미전달 수단이 또 어디 있을까 ? 그래서... 그렇게 모든 싯구를 영원히 남기고 싶었는지도 모른다. 그들이 사라지더라도 어느 밤의 추억은 무공이라는 이름의 신체동작으로 영원히 살아갈 것이다. 나무 인형들의 무뚝뚝한 얼굴은 그래서 더욱 절실해 보였는지도 모른다. 그 들은 요구하고 있었다. 자신들을 쉬게 해달라고, 어떤 추억을 상기해보라고 . 각 인형들은 자신들의 약점이라 표시된 붉은 동그라미를 한껏 들이밀며 무언의 시위를 하는 것이다. 손을 늘어트린 상태에서 뒤로 물러서기만 하던 그가 인형들이 한곳으로 몰 리며 급박하게 공세를 퍼붓는다 싶었을 때 한바퀴 몸을 돌렸다. ......이번에는 제 차례로군요. 뭐라고 해야 하나? 태양도 나오고 달도 나 왔으니 그들을 지켜보는 별이 빠진다면 섭섭해 하겠네요. 음... 회한의 눈 물은 하늘을 가득 메운 유성의 비처럼 대지를 적시네(悔恨淚如流星雨). 너 무 궁상맞았나? 하하하...... 팍! 무언가 희끗한 게 지나가고 찾아든 정적. 그 뒤로 다시 몰려드는 목 인형들... 팍! 다시 한번의 정적. 그렇게 몇 번이 지나자 움직임을 보이는 인형은 단 하나 도 서있지 않았다. 그리고 장추삼의 입은 아무리 커다란 월병이라도 한 입 에 집어삼킬 만큼 벌어졌다. 그것은 하운도 마찬가지라 꿩이 손에서 미끄러지는 것도 모르고 멍청하게 지청완을 바라보았다. 장추삼의 유성우는 빛살처럼 빠르게 뻗어나가 상대를 무려 아홉 번 난타하는 공격법이다. 물론 주먹으로. 그리고 지청완의 유성우가 전개되었다. 역시 무서운 위력과 빠름을 지녔지 만 장추삼의 그것과는 결정적으로 다른 점이 하나 있었다. 그건 바로... "역시 완성형은 이런 식이었군. 아홉은 단지 많은 수를 의미하는 것만은 아 니었어." 지청완이 짧게 숨을 내쉬었다. 무언가를 알아냈을 때의 만족감과 묘한 허탈 감. 인간이든 동물이든 한 가지를 얻으면 다른 하나는 내줘야 하는 걸까? 소중한 추억을 되찾았지만 그가 가지고 있던 무학의 자부심이 깨졌다. 본의 아니게 얻게 된 무림맹주의 지위도 그에겐 오히려 부담이었다. 무의 길은 아직까지 잡히지도 않는데 마지막을 바라본다는 만승검존이라니. 나설 처지도 아니었기에 몸을 감추었다. 자신은 아직 미약하므로. 눈을 감고 그의 머리 속에 있는 수많은 단상들을 정리하던 지청완은 실타래 처럼 얽혀있던 관념들이 한꺼번에 정리되었기에 작은 희열과 비애를 느껴야 만 했다. 직접 부딪쳐서 체득한 실전감각과 이론상의 개념들이 체계적으로 맞물려 들어가는 과정에서의 기쁨과 따르지 않는 몸. ‘노선배의 몸놀림은 매우 유려하고 정확하지만 무언가 불안정하다. 딱 꼬 집으라고 한다면 뭐라고 설명하지 못하겠지만 분명 정상적인 것이 아니야.’ 이것은 하운의 눈에도 들어왔다. 지청완이 보여주었던 움직임은 단순하게 파악한다면 환상적인 그것으로 이해 가능하겠지만 하운의 눈을 속이지는 못 했다. 그건 그저 복제였다. 아주 뛰어난 모사(模寫)였지만 그래서 절대로 추뢰보도 산무영도 아니었다. “제, 젠장... 발로 유성우를 펼쳐? 도대체 뭐냐고!” 지청완은 아홉 번의 타격을 발차기로 실현했다. 놀랍지 않은가? 사람인 이 상 신체를 다룸에 있어서 발보다 손이 편안함은 기본인 것을. 그는 발로서 유성우의 빠름을 보였다. 당연히 장추삼으로는 어이없는 일이었지만 그건 몰라서 든 생각이다. “그리 놀랄 것 없네. 노부는 손으로 이것을 펼치지 못하기에 발을 썼을 뿐 이니까.” 전능지체가 아닌 이상 여기까지다. 만약 유성우를 손으로 펼쳤다면 그의 근 육은 버티지 못했을 것이다. 찰라나는 시간 속에 아홉 번의 권력을 내쏜다 는 것은 일반인의 신체로 불가능한 일이다. 혹독한 수련을 거친다고 해도 인위적으로 단련할 수 있는 한계치가 엄연히 존재하기에 그 이상을 초월하 기 위해 얼마나 고심했던가. 그리고 끝내 그분은 전능지체라는 이론적인 틀을 만들어냈다. 거기까지는 알고 있다. 허나 그 뒤로는 모른다. 그렇기에 아무리 그분을 이해한다고 해 도 지청완의 움직임은 불완전할 수밖에 없다. 이 모든 무공은 전능지체라는 신체를 밑바탕에 깔고 들어가는 거니까. 그것이 지청완이 느껴야만 하는 비애다. 그는 절대로 장추삼이 되지 못한다 . 영원히 전능지체를 이루지 못한다. 똑같은 조건이 주어진다고 해도 그는 전능지체라는 위대한 신체를 자기 것으로 하지 못한다. “사형이나 자네나 행운이라고 봐야겠지. 모두가 만족했으니 이보다 좋은 경우가 어디 있겠나?” 쓸쓸한 지청완의 독백에 장추삼의 머리가 갸우뚱 옆으로 젖혀졌다. 사형이라, 사형... “사형이라고!!” 버럭 소리 지르는 장추삼의 눈에 갑자기 지청완이 괴물 비슷한 것으로 비쳐 졌다. “다시 한번 말 해봐요. 지금 내가 미친 거야?” “네가 들은 그대로다.” 묵직한 지청완의 말에 멍해있던 장추삼이 하운을 보며 실실 웃었다. 아무래 도 방금 전의 퇴유성우(腿流星雨)가 충격적이기는 했나보다. 여기서 사형이 라는 말이 왜 나오는가? 역시 사람은 몸이 허해지면 환청을 듣게 된다. “하형, 나 진짜로 몸이 약해져 있나봐. 방금 저 노인네의 말 가운데서 사 형 어쩌구 하는데 마치 우리 사부를 지칭하는 것 같았거든? 아무래도 잉어 라도 한 마리 고아 먹어야겠어. 기운을 차려야...” “장형의 해석이 맞는 듯 하오.” 그의 말을 자르며 하운이 지청완을 향해 동의의 눈빛을 던졌다. 이해하기는 어렵지만 그렇다고 말이 지니고 있는 의미까지도 파악 못할 바보는 아니다 . 그리고 지금 지청완은 어느 때 보다 진지하기에 농담 같은 이물질이 끼어 들 틈은 없다. 그런데 내용을 생각해보면 엄청난 충격을 가져올만한 얘기 아닌가? 무림맹주 만승검존이라는 절대의 이름 앞에 사람들은 부차적인 사고를 멈춰 버린다. 그의 사문이 어디인지, 사형제관계는 어떻게 되는지... 이러한 주 변의 이야기를 스스로의 머리에서 금제시킨다. 사실 천하의 고수라도 태어나면서부터 능력을 지니고 있는 것은 아니다. 또 한 아무리 오성이 뛰어나고 신체까지 무공을 익히기 좋은 천하의 무골이라 고 하더라도 그것만 가지고 고수가 될 순 없다. 바람이 부는 모양을 보며 무학을 창조해낼 순 있겠지만 그것도 탄탄한 기초 와 엄청난 수련이 뒷받침된 상태에 이르러 흔히들 말하는 절정고수의 반열 에 이른 몇몇이나 가능한 소리다. 누구나 처음은 있기 마련이다. 고된 몸 수련이 끝나고 처음으로 병장기의 휴대를 허락 받았을 때의 설렘, 첫 비무의 초조함, 처음으로 무공구결을 전수받을 때의 벅찬 가슴, 그리고... 첫 승리. 그런데 모두들 지청완의 과거는 묻지 않았다. 생각도 해 본 적이 없는 사람 들처럼 그의 뒤를 돌아보려 하지 않았다. 그도 사람일진대 말이다. ‘만승검존의 사형... 그분이 장형의 사부...’ 홀로 머리를 끄덕이는 하운과 달리 장추삼은 펄펄 뛰었다. 저 노인이 자신 의 인생과 묘하게 얽히고 있다는 걸 인정하지만 이제 사문까지 같다는 건가 ? 이건 찰거머리도 아니고 아예 겹쳐지고 있지 않은가? “그럼 노인이 내 사숙이라는 거요!!” “그렇게 되는구만.” “말도 안돼!!” 보통 사람들이라면 만승검존의 사질이라는 이유 하나만으로도 좋아서 날뛰 겠지만 본래부터 일반인과 한참 다른 사고체계를 가진 놈이라 엉뚱한 의미 로 으르릉 거렸다. 뭐, 사질이라고? 그런 거 싫다! 자신은 그야말로 자유인 아닌가! “이건 말도 안...돼...” 그런데 딱 보니까 답이 나온다. 요리 보고 조리 봐도 아무래도 맞는 거 같 다. 그렇지 않다면 어찌 추뢰보와 산무영을 재현한단 말인가? 그것도 딱 한 번 보고. 거기다 본적도 없는 유성우는? 발로 펼쳐내는 유성우라면 더 이상 할 말이 없다. 망연해있던 장추삼이 억지로라도 몸을 일으키기 위해 부들부들 무릎을 펴려 고 노력했다. 깜짝 놀라 급하게 하운이 부축을 하자 그의 몸을 잡고 억지로 일어선 장추삼이 말없이 지청완을 바라보았다. 뭐라 말하겠는가? 부정하려고 해도 사부의 무공을 뼛속까지 각인해 놓은 상 태이기에 자다가도 펼쳐내라고 한다면 잠꼬대처럼 주욱 늘어놓을 수 있는 몸놀림들이다. 실망을 했었든, 실체를 알고서 우쭐했었든 사부가 가르쳐준 무공이고, 자신이 제자라는 사실에는 변함이 없다. 그리고 이제 사부와 동문수학했던 사람이 앞에 서있다. 여태까지 뭐라고 생 각했었는지는 이 순간 중요하지 않다. ‘사부도 그리 적적하지는 않았겠구나.’ 왜 갑자기 이런 생각을 했는지 모른다. 그가 기억하는 사부는 웃음이 적었 으며 늘 고뇌에 차있었던 슬픈 노인이었다. 가혹하리만치 자신을 내몰았고 일단 결정하면 뒤를 보지 않는 성격이라고 느꼈지만 아무튼 사부의 노년이 평온하지는 않았을 터였다. 그렇지만 이런 사람과 함께하면 언젠가 보였던 미소를 적어도 하루에 한번 은 지었을 것이다. 누가 또 알겠는가? 병을 앓기 전의 사부라면 바위를 부 수고 구름도 흩어놓으며 호호탕탕 웃던 시절이 있었을지. 사부에게도 햇살 같은 어느 날이 존재했었을 거라는 사실이 왠지 이질적이 면서도 푸근하게 다가왔다. 무척... 다행이다. “우스꽝스러운 모양새가 되었지만 어쨌든 사숙이라니 인사는 해야겠지요. 장추삼이 사숙을 뵈오이다.” 하운의 몸에 기대어 장추삼이 지청완에게 삼배지례를 올렸다. 안 좋은 몸 상태를 감안하여 말리려던 지청완이 이내 포기하고 앉아서 그의 인사를 받 고는 무겁게 고개를 끄덕였다. 사형은 비록 갔지만 이렇게 뚜렷한 삶의 증거를 남겼다. 아니, 사형은 죽지 않았을지도. 장추삼이라는 젊은이의 몸을 빌어 못 다한 그의 내세를 살고 있는지도 모른다. 몸으로 사는 인생과 정신으로 영위하는 삶을 말할 때 어 디에 더 큰 가중치를 둬야 할까? 조용히 머리를 숙이고 있는 장추삼의 모습이 그래서 더욱 측은하고 더욱 자 랑스럽다. 두 팔 가득 안아주고 싶고 소리 내어 칭찬해주고 싶었다. 그러나 왠지 많은 말로 이 순간을 어지럽히고 싶지 않았다. 또한 갑자기 말투를 바꿔서 그를 구속하고 싶지도 않았다. 어차피 말이란 그 사람을 포장하는 속임수인 경우가 대다수니까. 이대로의 사이도 그리 나쁘지만은 않다! “자네를 만나게 되어 매우 기쁘다네.” 짧게 한마디하고 고개를 들어 천장 벽을 바라보았다. 하늘이라도 있었으면 좋겠지만 사방이 막힌 동굴이기에 울퉁불퉁한 석면만이 들어왔다. 그래도 이 삭막한 공간에서 사형은 일생일대의 승부수를 던졌다. 한없이 초라해진 몸이지만 그의 머리를 어찌하지는 못했다. 몇 년을 찾아 해매였는지 몰라도 장추삼이라는 걸물을 발굴하여 일초반식의 무학도 모르 는 시골건달을 이렇게 훌륭한 모습으로 키워냈다. 이곳은 사형에게 더할 나위 없이 소중한 공간이었다. “사형의 마지막은 어땠는가? 힘들어하지는 않았겠지?” “괴로워했던 평소에 비한다면 편안하게 가셨죠. 주무시는 줄 알고 몇 번을 소리쳤었으니까 말이오.” “그래, 그랬었군. 정말 다행이야.” 지청완의 눈빛이 어쩐지 부담스러워서 슬쩍 외면하던 장추삼의 눈에 하운의 엉거주춤한 모습이 들어왔다. 그는 지금 어떤 행동을 해야 할지 모르는 사 람처럼 머리를 긁고 있었다. 몇 번이고 다행이라는 말을 연발하던 지청완이 버럭 호통을 쳤다. 방금 전 까지의 인자함은 어디로 다 갔는지 말 안 듣는 제자를 꾸짖는 사부의 엄격 함만이 그의 얼굴에 자리해 있었다. “아직까지도 고집을 버리지 않을 것인가! 자네가 아무리 무림을 거부하더 라도 이미 무림인이라는 사실은 변함이 없다네. 왜 4초식을 사용하지 않는 가? 건달이라서? 정말 자네가 스스로를 시골 동네의 건달이라고 생각하는가?” 소리치고는 놀라서 동그랗게 눈을 뜨고 있는 장추삼을 외면하며 긴 한숨을 토했다. “건달이든 무림인이든 어차피 사람이란 말일세...” 그의 마지막 말에 치뜬 눈을 바로하고 장추삼이 고개를 갸웃거렸다. 맞는 말이다. 건달도 사람이고 무인도 사람이다. 그러나 삶을 영위하는 세계가 너무 다르다. 건달은 일반 세계에서 살지만 무인은 강호라는 공간에서 그들 끼리 교류하며 그들만의 독자적인 문화와 삶의 방식을 공유한다. ‘과연... 그럴까?’ 갑자기 든 회의감, 정말 무인은 강호에서만 살고 있을까? 그 또한 일반인들 이 가지고 있는 막연한 선입견이 아닐까? 강호라는 공간이 실체하지 않는 곳이라는 사실은 잘 알고 있다. 차라리 중 원의 어느 한구석을 ‘강호’라고 딱 구분 짓고 그 속에서 무림인들이 우글 거린다면 보통 사람들의 거부감이 조금은 덜할지도 모른다. 일단 눈으로 확 인 가능하고 어떤 식으로든 구경이라도 할 수 있으니까. 그렇지만 강호는 없다. 있지만 없단 말이다. 그래서 더욱 강호를 멀리하고 손사래를 치게 되는 것이다. 보이지 않으니 신비감과 더불어 막연한 불안감 , 그리고 무엇보다 선천적으로 품게 되는 일반인들의 열등감이 작용하여 마 음속에서부터 밀어내고 있었던 것은 아닐까? ‘다른 이들을 비웃었지만 정작 나라는 놈만큼 선입견에서 벗어나지 못하는 인간이 어디 있을까?.’ 자책이 밀려와서 푹 떨군 사질의 고개를 바로잡아주지 못하기에 지청완의 가슴이 아려왔다. 그렇지만 이것은 누가 알려준다고 될 성질이 아니다. 도 와주지도 못한다. 이것은 스스로가 생각해서 풀어야할 문제다. “시간이 필요해요...” 그의 말에 지청완이 활짝 웃었다. 사질은 무언가 달라졌다. 이미 변화하고 있단 말이다. 강호행을 감행하기 이전에 보였던 단단하디 단단한 아집의 틀 을 어느새 조금씩 허물어트리고 있었다. “시간은 많다네. 충분히 생각하고 고민하게나.” 젊음은 이래서 좋다. 살아갈 날들이 살아온 날보다 많기에 기본적으로 품었 던 모든 관념을 갈아엎을 수도 있고 다시 세울 시간도 주어진다. 그들에게 는 과거를 부정할 내일이 있기에 지금 당장 힘들더라도 싸울 여력이 존재하 는 것이다. 노년이 되면 눈물이 많아진다고 했던가? 지청완의 노안에 찰랑찰랑 눈물이 고였다. 지금 이 순간 눈앞의 젊은 사질이 품고 있는 고뇌는 언젠가 그들 사형제에게도 머물렀었고 그보다 훨씬 이전에는 그들의 사부와 호흡했을 터였다. 그때로 돌아갈 수 있다면 무엇이든지 할 수 있을 것만 같았다. 공염불인줄 뻔히 알면서도 문득문득 떠오르는 미련을 차마 버리지 못하는 자신이 싫었 지만 어찌할 도리가 없다. 무얼 어찌해보겠다는 뚜렷한 대안이 서있는 것도 아니다. 그저 현재보다는 나을 거라는 막연함이 있을 뿐. 과거와 현재라는 두 가지의 시간대로 미래를 바라보는 사숙과 사질의 상념 은 움직임이 없는 둘이 모습처럼 당분간 지속될 것이다. 어떤 성과로 어떻 게 접근할지는 아무도 모른다. 다만 결론이 무엇이든 한걸음씩이라도 그것 에 접근함에는 틀림없었다. |
첫댓글 감사합니다
감사합니다
즐감했습니다