바다 제거하기(유리체절제술, vitrectomy)

[타잔김°³о♡]

[공유] 바다 제거하기(유리체절제술, vitrectomy) 간호

제가 수술을 하고 있을 때 가끔 들어오셔서는 ‘캄캄한데서 임금님 옷을 만드시나요?’ 하시던 정형외과 선생님 한 분이 생각납니다. 눈을 꿰매는 실이 너무 가늘어서 눈으로는 보이지 않는데 그 실을 잡은 기구들은 손에서 춤을 추고 있으니 보이지 않는 ‘임금님 옷’을 만들고 있는 것이랍니다. 정과 망치처럼 생긴 기구들을 가지고 큼직하게 수술을 하는 정형외과 선생님에게 어두운 곳에서 임금님 옷을 만드는 일이 무척 답답하게 느껴진 것입니다.
저는 ‘망막한 바다 속을 헤매고 있어요.’ 라고 대답합니다. 아무리 생각해도 눈 속은 끝을 알 수 없는 바다와 같아서 등불을 하나 켜 놓은 수술방이 마치 망망대해를 외롭게 떠다니는 작은 탐사선으로 생각될 때가 있으니까요.

이 수술은 ‘바다(유리체, vitreous)를 제거하여 땅(망막, retina)을 보호하자’는 대명제하에 시행되고 있는 ‘바다 제거하기’(유리체절제술, vitrectomy)를 말합니다. 이것은 직경 2.5Cm의 눈 속에 있는 유리처럼 맑고 투명했던 젤리와 같은 바닷물 4cc를 제거하는 수술이기도 하지요. 아기의 분유를 타는 숟가락 하나 정도의 물을 가지고 거창하게 ‘망막한 바다’라고 하니까 그 선생님은 웃으면서 ‘앞으로도 계속 망막하세요.’ 라고 하십니다.

‘바다 제거하기’는 땅(망막)과 바다(유리체)의 문제를 해결하기 위해 시행하는 수술입니다. 땅의 혈관들을 괴롭혀 터지게 만드는 당뇨병(당뇨망막병증, diabetic retinopathy)과 고혈압(망막혈관폐쇄, retinal vein occlusion)은 ‘바다 제거하기’가 필요할 정도로 눈 속에 붉은 피바다를 만들어버리는 가장 많은 원인입니다. 또한 노화된 바다가 땅을 잡아당겨 생길 수 있는 망막박리(retinal detachment)나 황반원공(macular hole)과 같은 질환도 ‘바다 제거하기’가 필요합니다. 그 외에도 땅에 얇은 막이 끼면서 주름이 생긴 경우(망막앞막, epiretinal membrane)나 여러 원인으로 바다가 투명성을 잃은 경우(유리체 혼탁, vitreous opacity)에도 바다를 제거합니다. 그러므로 망막수술은 곧 ‘바다 제거하기’라고도 할 수 있을 만큼 망막 치료를 담당하고 있는 의사에게는 가장 중요한 수술입니다.
그러나 4cc의 바다를 제거하는 일은 생각보다 쉽지 않으며, 때때로 망막하기까지 합니다. ‘그래서 ‘망막’ 수술인가보다’ 푸념할 때도 있지요. 그 이유는 고작 비닐 2-3겹(100µm) 정도 밖에 안 되는 얇은 망막에 바다의 섬유(collagen fiber)들이 매우 단단히 붙어있는 곳들이 곳곳에 존재하기 때문입니다. 이곳의 바다를 제거하다가 잘못하여 바다의 섬유를 힘껏 잡아당기게 되면 망막이 찢어질 수도 있습니다. 바다를 제거하는 이유가 시력을 보전하는 것인데 이런 일이 일어난다면 오히려 더 큰 문제가 생길 수도 있습니다. 그러므로 바다를 제거하는 일은 막 태어난 연약하고 소중한 아기를 다루듯 주의 깊고 세심하게 해야 합니다. 때론 숨을 멈추고, 때론 눈을 감으며 떨리는 손과 마음을 잡아주어야 합니다.
바다를 정확히 제거하기 위해서는 투명한 바다를 볼 수 있어야 합니다. 주변의 모든 불을 끈 후 눈 속에 작은 불빛을 넣어 투명한 바다의 미세한 유리솜(collagen fiber)들을 비춥니다. 마치 고기를 낚듯이 얇은 '바다 제거기'(유리체 절제기, vitreous cutter)를 이 곳에 넣습니다. 유리솜들은 ‘바다 제거기’의 입구에서 ‘촉촉촉촉’ 일정한 소리를 내며 잘린 후 야금야금 관을 통해 눈 바깥으로 빨려 나갑니다. 적은 양이 잘려 들어가므로 절제기 주위에 남아있는 투명한 유리솜들은 통 아저씨 춤과 비슷한 몸짓을 보여줍니다. 저는 이것을 '춤추는 바다'(dancing vitreous)라고 부르고 있는데, 그 투명한 춤이야말로 망막의사만을 위한 바다의 특별한 공연일 것입니다. 땅과 가까운 유리솜들을 제거할 때 가늘게 떨리는 망막은 천길 낭떠러지 위에 놓인 다리를 걷는 것처럼 아슬아슬합니다. 제거되는 바다만큼 다른 관을 통하여 깨끗한 물이 눈 속으로 들어옵니다. 이 모든 상황들은 눈 위에 올려놓은 특수한 콘택트렌즈를 통하여 실시간으로 볼 수 있습니다. 드디어 무사히 바다를 제거하고 수술방 불을 키면 마치 고향에 돌아온 것 같습니다.

1970년에 마케머(Machemer)가 차고에서 드릴로 계란에 구멍을 뚫고 노른자를 손상시키지 않고 흰자만을 제거하는 실험이 이 수술의 시작입니다. 그 후 폐쇄된 작은 눈 속에서 어떻게 하면 더욱 안전하게 바다를 제거할 수 있는 지 많은 연구가 시작되었지요. 현재는 눈의 세 곳에 작은 구멍을 뚫고 ‘바다 제거기(cutter)’, ‘물 주입기(infusion)’, 그리고 ‘눈 속 등불(endoilluminator)’ 등 얇은 3가지 기구를 눈에 넣어 수술을 합니다. 이 기구들은 검은자와 흰자의 경계부(각막윤부, limbus)에서 뒤쪽으로 3.0-3.5mm 정도에 위치하는 '루돌프 사슴 코'(모양체 평면부, pars plana)로 안전하게 찔러 넣을 수 있습니다. 최근에는 엉덩이 주사를 놓을 때 쓰는 주사기보다도 가는 25게이지 ‘바다 제거기’가 나왔는데 얼마나 얇은 지 눈을 찔렀다가 빼도 물이 새지 않을 정도입니다.
‘바다 제거하기’를 통하여 바다와 관련된 땅의 병리 기전들을 이해하게 되었고, 이 수술의 기본으로 하여 많은 수술 방법들과 기구들이 개발되었습니다. 최근에는 사물의 초점이 맺히는 황반부가 변성된 경우(황반변성, macular degeneration) 망막을 360도 잘라서 뜯어낸 후 돌려서 붙여 변성된 부위에 건강한 망막이 부착되게 하는 황반전위술(macular translocation)을, 황반부의 신경조직이 떨어져 나가서 생기는 황반원공(macular hole)은 망막의 제일 안쪽에 있는 4µm 두께의 세포막을 정교하게 벗겨내는 ‘내경계막 제거술’(ILM peeling)을, 동맥과 정맥이 교차하는 부위에서 동맥에 의해 정맥이 눌려서 생기는 망막분지정맥폐쇄(branch retinal vein occlusion)는 동맥과 정맥을 같이 싸고 있는 얇은 껍질을 미세한 칼로 절개하는 동정맥외막초절개술(arteriovenous adventitial sheathotomy)을, 망막에서 시신경 중심으로 들어가는 망막중심정맥이 폐쇄(central retinal vein occlusion)된 경우는 시신경을 대나무 반쪽을 쪼개듯이 시신경을 칼로 찌르는 방사상 시신경절개술(radial optic neurotomy)을 시행하는 등 과거에는 속수무책이었던 다양한 유리체와 망막질환들에 대해 상상을 초월한 방법의 치료를 시도하기에 이르렀습니다.

원래 눈 속의 바다(유리체)는 땅(망막)을 보호하고 있었습니다. 그러나 주인(환자)이 허약해지면서 땅과 바다도 병이 들게 된 것입니다. 그대로 두면 땅은 더 이상 빛을 닿지 않는 암흑세계로 빠지게 될 것입니다. 땅을 구할 수 있는 유일한 방법은 눈 속의 바다를 제거하는 길이라고 합니다. 바다는 땅을 살리기 위해 기꺼이 자신의 몸을 내어줍니다. 저는 그러한 바다의 모습을 사랑합니다. 그러한 바다의 진실을 알기에 ‘바다 제거하기’에 뛰어들었습니다. 정말로 유리체는 어둡고 깊은 바다와 같아서 그 끝을 전부 탐험하여 제거하는 것은 어렵고도 두려운 일입니다. 그러나 오늘도 땅을 구하려는 일념으로 작은 불빛을 킨 채 눈 속 탐험을 시작합니다.

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