2023. 2. 4. 07;00
오동통하게 살찐 너구리가 앞장서서 가다가 인기척을
느꼈는지 뒤를 흘낏 쳐다보고 숲 속으로 사라진다.
이 녀석은 웬일로 동면(冬眠)에 들어가지 않았을까,
너구리도 곰과 같이 겨울잠에 들어가야 자연의 순리에
맞는 건데, 열량을 충분히 섭취하지 못해 겨울잠을 자지 않고
먹이활동을 하는 모양이다.
이 산의 동물 중 너구리 개체수는 정확히 9마리다.
청설모 1마리는 몇 년 전 죽어 내가 직접 낙엽으로 덮어주었고,
건과류가 생길 때마다 챙겨주던 청설모가 나머지 6마리였다.
청설모가 보이지 않은 지 두 달이 다돼간다.
산은 산(山)이지만 사방이 개발로 섬(島)이 돼버린 산에 다른
개체가 유입되지 않아 근친교배로 인한 유전자 열성(劣性)으로
다 죽었을까.
청설모는 겨울잠을 자지 않는다.
그런데 발밑까지 다가오던 청설모가 다 어디로 사라졌는지
오늘도 보이지 않는다.
자연은 강제로 변화하지 않는다.
유위(有爲) 건, 무위(無爲) 건 그냥 제행무상(諸行無常)의 법칙에
따라 시간을 거스르지 않으며 한 모양으로 머무르지도 않는다.
살다 보면 그냥 평범했던 것, 지나쳤던 것, 아무런 의미를 느끼지
못해 기억이라는 저장창고에 넣어두지 않았던 것들이 부지기수
(不知其數)인데 오늘따라 보이지 않는 청설모가 그리워지니 나도
많이 변했나 보다.
청설모 한 마리는 집주위를 맴돌다 베란다에 설치된 태양광
패널까지 올라와서 먹이를 달라고 보채서 땅콩과 호두를 주었는데,
그 녀석인지 며칠 전 1월 20일 뜨락 감나무 아래에서 죽었다.
집에 청설모를 묻어줄 삽 등 장비가 없어 경비실에 처분을 부탁
한 것이 내내 마음에 걸렸기에 오늘은 이 산에서 청설모를
찾아야겠다.
지금 영하 7도,
산속을 오롯이 걸으며 숲의 생명을 바라본다.
혹한(酷寒)의 겨울을 이겨내고 있는 생명들 중에서도 청설모를
찾아 나는 새벽 추위를 뚫고 터벅터벅 걷는 거다.
토요일이라 출근시간에 얽매인 것도 아니고,
마감시간이 있는 거도 아닌 오롯이 나만의 자유시간이라
몸도 영혼도 평화롭다.
바람도 잠들었고, 새들도 잠들었는지 나 혼자만이 걷는 숲 속은
고요와 침묵 속에 잠겼다.
청설모는 어디에 있을까,
이 산의 최고 포식자는 너구리가 아니요,
들개나 고양이인데 이놈들한테 잡아 먹혔을까,
아니면 망월천을 따라 이성산성을 거쳐 남한산성으로 올라갔을까,
온갖 생각이 든다.
사실 청설모는 사람들에게 많은 오해를 받았고 지금도 받고 있는
중이다.
청설모가 다람쥐를 잡아먹는다?
외국에서 원목을 수입해 우리나라로 들여오면서 따라 들어온
외래종이다?
전문가의 말을 빌리자면 청설모는 웬만해서 육식(肉食)을 하지 않고,
간혹 예외적으로 벌레나 작은 새의 알을 먹으며, 청설모의 주식
(主食)은 99%가 잣, 밤, 도토리 등 나무열매라는 거다.
오히려 다람쥐가 개구리나 작은 뱀을 종종 잡아먹고, 외래종이라
잘못 알려진 청설모는 우리나라의 토종 동물로 영어 이름도 '한국
다람쥐'라는 뜻의 Korean squirrel이다.
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청설모를 끝내 찾지 못했다.
지난가을 동네 노인네들의 무분별한 도토리 줍기로 청설모와
너구리의 겨울식량을 걱정했는데 청설모가 사라진 원인이 되었을
수도 있겠다.
길이 끊어진 곳에서 잠시 세상을 바라본다.
입춘(立春)의 태양빛이 나목(裸木) 사이로 들어오고
나는 따스한 햇볕 속에 그냥 우두커니 서있었다.
청설모를 찾다가 잠시 '빛멍'에 빠져들었던 모양이다.
숲이 깨어나고 흐르는 개울물 소리가 들린다.
고요한 산속에서 산비둘기들이 부산을 떨기 시작하고,
직박구리 우는 소리에 정신이 퍼뜩 들어왔다.
정신을 차리고 숲의 빈 공간을 수직과 함께 수평으로 보니
태양빛을 받는 많은 사물이 비로소 보이기 시작하는데 끝내
청설모는 보이지 않는다.
2023. 2. 4.
석천 흥만 졸필