인류, 25만 년 동안 ‘빈대와의 전쟁’ 엔데믹으로 여행객 늘면서 다시 출몰
조한주 기자 입력 : 2023.10.26 23:00
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때아닌 빈대의 습격, 넌 누구냐?
최근 대구에 있는 계명대 기숙사에서 빈대가 발견돼 소란이 일었어요. 10월 19일, 계명대는 대대적인 소독 작업을 했죠. 계명대 관계자는 "이전에 영국 학생이 묵었던 곳"이라고 했어요. 10월 13일에는 인천 서구의 한 찜질방에서 빈대의 성충과 유충이 나와 영업을 중단했어요.
유럽도 심각해요. 영국 해충 방제 업체 렌토킬은 2023년 2분기 영국에서 빈대 발견 사례가 지난해 같은 기간 대비 65%나 급증했다고 밝혔어요. 프랑스는 빈대 때문에 학교 7곳에 휴교령까지 내렸죠.
▲ 10월 19일 대구 계명대 기숙사에서 방역 업체 관계자가 빈대 박멸을 위해 기숙사 내부를 소독하고 있다. /뉴스1
고대 이집트인도 괴롭혔던 빈대
'빈대 붙어 산다'는 관용어구가 있어요. 주로 다른 사람에게 빌붙어 사는 사람을 두고 하는 말이죠. 빈대는 25만 년 동안 인류를 따라다니며 피를 빨아온 흡혈 곤충을 말해요. 빈대는 성경에도 등장할 정도로 오랫동안 인류를 괴롭혔는데요. 3500년 전 이집트 제18왕조 시대 무덤에서도 빈대가 발견된 적 있어요. 고대 그리스인들은 죽은 동물의 발을 미끼로 제공했죠.
빈대는 주로 침대에 산다고 해서 '베드버그(Bedbug)'라고 불려요. 마룻바닥 사이, 침대 매트리스 아래 등 주로 어둡고 좁은 틈새에 숨어있다 불을 끄면 슬며시 나와 온혈동물의 피를 빨아 먹는답니다. 가장 편안하게 휴식해야 할 침실에서 주로 나타나 빈대는 가장 혐오스런 곤충으로 여겨지죠.
국내에서 사라졌다 다시 등장, 왜?
빈대는 1970년대까지 한국인을 계속 괴롭혔는데요. 대표적으로 현대그룹을 세운 故 정주영 회장의 일화가 있습니다. 1930년대 즈음, 건설 노동판에 뛰어든 정 회장은 나무 침상의 다리를 타고 올라오는 빈대를 보고 꾀를 내어 침상 네 다리에 물을 채운 세숫대야를 놨어요. 빈대는 날개가 없어 한동안은 편하게 잤는데, 며칠 뒤 빈대에 다시 물어 뜯겼어요. 이유를 알아보니, 빈대들이 벽을 타고 천장에서 떨어져 사람들의 피를 빨아먹었죠. 정 회장은 빈대같이 작은 곤충도 최선을 다하는 걸 본 이후부터 생각 없이 일하는 직원들에게 '빈대보다 못하다'고 꾸짖었다고 해요.
이처럼 빈대는 기승을 부리다 1960년대 새마을운동, 1970년대 소독차를 통해 살포된 DDT 살충제 덕분에 국내에서 거의 사라졌어요. 그러다 해외와 교류가 활발해지면서 살충제에 내성이 있는 빈대가 국내로 유입되기 시작한 거죠. 김종구 세스코 기획조정실 부문장은 "코로나19로 닫혔던 여행길이 열리고 여행객들이 늘어나면서 빈대 피해가 늘어난 걸로 파악하고 있다"고 했어요.
빈대 물렸을 때 증상과 발견 시 대응법
/위키미디어커먼스
▲ /위키미디어커먼스
흡혈하기 전 빈대의 크기는 너비 1.5~3㎜에서 길이 3~5㎜로 아주 작아요. 빈대는 병을 옮기지는 않지만, 하룻밤에 500번 이상 사람을 물 수 있고 간지러움과 두드러기, 고열 등을 일으켜요. 물리면 모기보다 더 가렵고요. 한 번 물 때 자기 몸무게의 7배에 달하는 혈액을 빨아들이기 때문에, 흡혈하면 몸이 크게 부풀어오르고 붉은색으로 변하죠. 모기와 달리 빈대는 혈관을 잘 찾지 못하기 때문에 피부를 마구 물어뜯어요. 만약 다리나 팔에 일렬로 물린 흔적이 있다면 의심해볼 수 있죠. 가려움이 심하면 항히스타민제를 복용하거나 스테로이드 연고를 써야 해요.
'빈대 잡다가 초가삼간 다 태운다'는 말이 있을 만큼, 빈대는 박멸하기 아주 어려운 해충이에요. 한 번 혈액을 먹으면 먹이를 먹지 않고도 1년까지 살 수 있어요. 특히 최근 유입된 빈대들은 웬만한 살충제에 면역이 있기 때문에 더 어렵죠. 보통 빈대를 구제할 때는 고온 건조에 약하다는 습성을 이용해 제습한 뒤 출몰지에 50℃ 이상 열풍을 지속적으로 쐬어주는데요. 만약 매트리스 커버나 쿠션 안쪽에 까맣게 빈대의 똥으로 의심되는 흔적이 있거나, 빈대를 발견하면 우선 50℃ 이상 뜨거운 물로 세탁하거나 건조기로 건조하고, 그래도 빈대가 나온다면 지역 보건소에 신고를 한 뒤방역 업체를 이용하는 게 좋아요.
질문빈대와 비슷한 곤충으로 ‘벼룩’이 있어요. 공통점과 차이점을 정리해 봅시다.
질문빈대처럼 해외에서 들어오는 해충에 관해 찾아보고, 방지 대책을 생각해 봅시다.
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