우리는 왜 약자를 지지하는가

[박원서]

우리는 왜 약자를 지지하는가

우리는 왜 약자를 지지하는가

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올림픽 같은 스포츠 경기를 볼 때 

가장 흥미로운 점은 무엇일까? 

바로 감동적인 약자의 이야기다! 

올림픽처럼 10,000명 이상의 선수가 

참가하는 무대에는 다양한 이야기가 있다. 

하지만 역경을 극복한 기업가, 창작자, 

정치인, 그리고 책이나 영화 속 인물들의 

언더독 스토리 역시 빼놓을 수 없다. 

실제 '언더독 효과'라는 말이 있다. 

경쟁에서 열세에 있는 약자를 더 응원하고 

지지하는 심리 현상을 뜻하는 사회과학 용어로

 우리는 누군가가 예상치 못한 놀라운 성취를

 이룰 때, 그 여정에 경이로움을 느낀다. 
갤러리를 클릭해 사람들이 약자를 동정하고 

응원하는 이유에 숨겨진 심리를 알아보자

우승확률이 적은 팀 응원하기

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사실이다. 우리는 가능성이 낮은 

승자를 응원하는 걸 좋아한다. 

'약자'가 거대한 상대를 이겨내는 

이야기는 더 큰 만족감을 주기 때문이다.

우승확률이 적은 팀 응원하기

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사업, 스포츠, 예술, 그리고 고대 신화와 전설에서 

가장 흥미로운 이야기들 중 많은 것이 주인공이 

예상치 못한 성취를 이루는 주제를 따르고 있다.

언더독 연구

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안타깝게도, 우리가 왜 약자를 응원하는 것을 

좋아하는지에 대한 심리학적 연구는 매우 드물다

언더독에 대한 연구

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다행히도, 존재하는 몇몇 연구는 우리가 왜 

불리한 상황에 처한 사람들을 지지하고 

싶어 하는지에 대한 더 많은 배경을 제공한다.

지위에 대한 집착

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아이러니하게도, 우리 사회는

지위에 집착하는 경향이 있다. 

하지만 '약자(언더독) 효과'는 이러한 

경향에 반하는 것처럼 보인다. 

 ‘언더독 효과’는 약세 후보가 유권자들의 

동정을 받아 지지도가 올라가는 경향으로서, 

개싸움에서 밑에 깔린 개(underdog)가 

이겨주기를 바라는 것처럼 경쟁에서 뒤지는 

사람에게 동정표가 몰리는 현상을 말한다.

사회적 정체성 이론

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사회적 정체성 이론에 따르면, 

우리의 자아 개념의 일부는 

우리가 속한 사회적 집단에 대한

 인식에서 비롯된다고 한다. 

응원하는 팀의 성공=개인의 성공

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이러한 집단의 성공에 대한 동일시는 

우리가 '팀'의 패배를 종종 개인적인 

실패로 받아들이게 하는 이유이기도 하다. 

응원하는 팀의 성공=개인의 성공

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그래서 우리가 우상이나 영웅이 패배할 때,

이상하게도 우리 자신의 능력에 대해서도 

자신감을 잃게 되는 경우가 있다.

'언더독 효과' 실험

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언더독 효과가 실제로 존재하는지 연구하기 위해, 

사우스 플로리다 대학은 2004년 아테네 하계 올림픽을

 앞두고 실험을 진행했다.

'언더독 효과' 실험

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참가자들에게 다섯 나라의 금메달 보유 수에 대한

 정보를 제공한 후, 두 나라의 팀이 서로 맞붙었을 때

 어느 팀이 이기기를 원하는지 선택하게 했다. 

'언더독 효과' 실험

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모든 조합에서 조사된 미국 학생들 대부분은 

역사적으로 금메달 수가 적은 팀이 

우승하기를 원한다고 답했다.

결과는?

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흥미롭게도, 설문조사 결과 최종적으로

 75%의 학생들이 역사적으로 금메달을 

덜 획득한 나라를 응원하는 것을 선택했다.

결과 검증

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이러한 효과가 어떤 요인에 의해 

증가하거나 감소하는지를 알아보기 위해, 

연구자들은 같은 연구에서 학생들에게 

CSKA 모스크바와 마카비 텔아비브라는 

두 농구 팀을 제시했다. 

결과 검증

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한 팀을 약자로, 다른 팀을 챔피언으로 묘사하되, 

참가자들을 두 그룹으로 나누어 각각 

다른 팀을 약자로 설정했다.

호감 가는 팀= 우승을 못할 것 같은 팀

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두 그룹 모두에서 참가자들은 '약자(언더독)'가

 정상 팀과의 격차를 좁히기 위해 더 많은 노력을 

기울일 것이라고 예상했다. 

이러한 노력 덕분에 호감도가 높아진 것으로 보인다.

실적 vs 자금

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연구의 마지막 부분에서, 참가자들은'

여러 조합의 스포츠 팀 중에서 

자신이 선호하는 팀을 평가했다. 

대부분의 경우 참가자들은 

성적이 좋지 않은 팀을 선택했다. 

그러나 그 팀이 충분한 자금을 

보유하고 있다는 사실을 알게 되자, 

나쁜 성적에 대한 동정심이 사라졌다.

불공정에 대한 인식

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이 흥미로운 결과는 약자가 

인기를 끄는 핵심 이유를 밝혀냈다: 

바로 인식된 불공정함이다

불공정 바로잡기

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연구팀은 논문에서 

"불리한 상황은 대부분의 사람들에게 

불공정함에 대한 감정을 불러일으키며, 

이는 그들이 바로잡고자 하는 감정이다"

라고 언급했다.

어린이는 가장 강한 편 선호

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그러나 어린이들은 자신의 이익을

 보호하는 경향이 더 강하다. 

그들은 어린 시절에는 가장 강력한 

선택지에 편을 드는 경향이 있다.

도덕에 대한 학습 후

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도덕적 가치를 배운 후에야 비로소

 사람들 사이의 불공정함을 

균형 잡으려는 경향을 보였다

언더독의 감정 연구

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2021년에 진행된 연구에서는 사람들이 

약자의 감정을 어떻게 해석하는지를 조사했다. 

참가자들은 만화책의 한 장면을 보여 받았는데,

 여기에서 한 인물이 다른 인물에게 지시를

내리는 장면이 나와 있었다. 

약자가 느꼈을 감정에 동요

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이후 참가자들에게 "이 사람이 어떻게 느끼고 있을까?"

라는 질문이 주어졌는데, 구체적인 설명 없이도 

대부분의 참가자들은 지배적인 위치에 있는 인물이 아니라, 

지시를 받는 인물의 감정을 생각하는 경향을 보였다.

권력자는 감정이 없다고 느낀다.

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연구진은 권력이 많다고 여겨지는 사람들이 감정을 

덜 느끼는 것처럼 보일 수 있는지에 대해 생각했다. 

많은 사람들은 권력을 가진 사람들이 자신들과 같은

 감정을 경험하지 않는다고 생각하기 때문에, 

권력자의 감정을 덜 중요하게 여길 수 있다는 것이다.

문화에 만연한 약자 편중

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약자는 우리의 집단 심리에서 강력한 전형을 나타낸다. 

누군가가 어려운 상황을 극복하고 승리하는 모습을 보면 

가능성에 대한 믿음이 재확인되며, 희망의 빛을 제공한다.

노력과 결단력

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약자의 성공 이야기는 불리한 상황 속에서도 

노력과 결단력이 결국 승리할 수 있다는

 믿음을 강화해준다.

예상치 못한 달성에 대한 동경

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오하이오 주립대학의 

경영 및 인적 자원 교수인 로버트 라운트는

 "어떤 사람이나 팀이 예상 밖의 결과를 이루기 위해 

역경을 이겨내는 것에는 본질적인 낭만이 있다"고 말한다.

영감이 되는 이야기

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BBC와의 인터뷰에서 라운트는 우리가 종종 

이러한 이야기들에서 개인적인 영감을 얻기 때문에,

 이러한 이야기들이 더욱 매력적이라고 추측했다.

약자와 '승리 마인드'

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'쿨 러닝'(1993)의 주제가 된 

자메이카 봅슬레이 팀과 같은 약자들은 

승리에만 완전히 집중하는 '승리 마인드'를 

가지고 경기에 임하는 것으로 여겨진다

강자와 '손실 예방 마인드'

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반면, 라운트 팀의 연구에 따르면, 

강자는 손실을 피하려는

 '손실 예방 마인드'에

 더 집중하는 경향이 있다고 한다.

이 연구 결과에서 얻을 수 있는 시사점

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약자에 대한 지지는 삶의 다양한 영역으로 확장되는 정서이다. 

약자의 성공만큼 인간 정신의 승리를 잘 표현하는 것은 없기 때문에

 다양한 분야에서 실제 변화를 이끌어내는 데 사용될 수도 있다.

출처: 

(BBC Future)   (The Cut) 

(The Athletic)  (Forbes)