H-1B 6년이 끝이 아닙니다… 영주권 절차가 열어주는 체류 연장 전략

[그늘집]

H-1B 6년이 끝이 아닙니다… 영주권 절차가 열어주는 체류 연장 전략

미국에서 H-1B 취업비자로 근무하는 많은 전문직 종사자들이 가장 걱정하는 시점은 바로 6년 체류 한도입니다. “6년이 지나면 반드시 미국을 떠나야 하나요?”라는 질문을 자주 받지만, 답은 반드시 그렇지는 않습니다.

미국 이민법은 취업이민을 진행하는 H-1B 근로자를 위해 AC21(American Competitiveness in the Twenty-First Century Act)이라는 중요한 예외 규정을 두고 있습니다. 이 규정을 적절히 활용하면 영주권 절차가 완료될 때까지 H-1B 신분을 계속 유지할 수 있습니다.

첫 번째 방법은 흔히 ‘365일 규정’이라고 불리는 AC21 제106조입니다. PERM 노동허가 또는 노동허가가 필요 없는 취업이민 청원(I-140)이 적법하게 접수된 후 365일 이상 경과했고 영주권 절차가 계속 진행 중이라면 H-1B를 1년씩 반복 연장할 수 있습니다.

많은 사람들이 “PERM이 1년 동안 계류 중이어야 한다”고 이해하지만 이는 정확한 표현은 아닙니다. 중요한 것은 최초 적격 신청일로부터 365일이 지났는지 여부입니다. PERM이 이미 승인되었더라도 요건을 충족하면 연장 자격이 계속 유지될 수 있습니다.

두 번째 방법은 AC21 제104(c)에 따른 3년 연장입니다. 이는 승인된 I-140가 있고, 비자 문호(Visa Bulletin) 적체 때문에 영주권 신청(I-485)을 진행할 수 없는 경우 적용됩니다. 이 경우 한 번에 최대 3년씩 H-1B를 연장할 수 있습니다.

특히 인도나 중국처럼 취업이민 대기기간이 긴 국가 출신 근로자들에게 매우 중요한 규정이지만, 한국 국적자에게도 우선일자가 후퇴(Retrogression)하거나 비자 적체가 발생하는 경우 활용될 수 있습니다.

또 하나 주목해야 할 점은 고용주가 바뀌더라도 이전 회사의 승인된 I-140을 활용할 수 있는 경우가 있다는 것입니다. 예를 들어 A회사에서 승인받은 I-140이 있고 B회사로 이직한 경우에도 일정 요건을 충족하면 B회사가 H-1B 연장 시 기존 I-140 승인을 근거로 사용할 수 있습니다.

다만 이는 H-1B 연장과 관련된 이야기일 뿐이며, 새로운 회사를 통한 최종 영주권 취득을 위해서는 별도의 PERM과 I-140 절차가 다시 필요할 수도 있습니다.

또한 우선일자(Priority Date)가 Current가 되면 전략도 달라집니다. 비자 발급이 가능해진 이후에도 영주권 신청을 지나치게 늦추면 향후 AC21 연장 자격에 영향을 받을 수 있으므로 신속한 후속 조치가 중요합니다.

최근 노동부의 PERM 처리 기간이 평균 1년 이상 걸리고, 취업이민 심사도 엄격해지고 있는 만큼 고용주와 근로자 모두 6년 만료 직전에 준비하는 것이 아니라 최소 2~3년 전부터 영주권 절차를 시작하는 것이 바람직합니다.

그늘집의 조언
H-1B의 6년 제한은 끝이 아니라 새로운 전략이 시작되는 시점입니다. PERM 접수 시기, I-140 승인 여부, 우선일자, 비자 문호, 고용주 변경 여부에 따라 적용되는 규정이 모두 달라집니다.

특히 ▲PERM 접수일 ▲I-140 승인일 ▲H-1B 최대 체류기간 ▲Priority Date ▲Visa Bulletin 변동을 함께 관리해야 불필요한 체류 공백을 막을 수 있습니다.

결국 성공적인 취업이민은 영주권만 준비하는 것이 아니라 H-1B 유지 전략까지 함께 설계하는 것입니다. 철저한 사전 계획과 정확한 일정 관리가 안정적인 미국 체류와 영주권 취득으로 이어지는 가장 중요한 열쇠가 될 것입니다.

그늘집은 케이스를 검토하고 성공 가능성에 대한 의견을 제시 해 드릴수 있습니다. 다음 계획을 수립하고 추가 사전 조치를 제안할 수도 있습니다. 양식 작성부터 프로세스의 모든 단계에 대해 맞춤형 계획을 세우도록 도와드립니다.

그늘집은 극히 어렵거나 실패한 케이스이더라도 성공으로 이끈 경험이 있습니다. 오랜 동안 축적해온 수 많은 성공사례를 슬기롭게 활용해서 케이스를 승인 받아 드립니다.

이민법에 관해 궁금하신점 있으시면 언제든지 연락 주십시요.

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