팬데믹(pandemic·세계적 유행)

[윤소장]

3월 11일 WHO는 코로나 19에 대해

팬데믹(pandemic·세계적 유행)을 선언했습니다.

WHO(세계보건기구) 사무총장 테드로스 아드하놈 게브레예수스

출처연합뉴스

1948년 WHO 설립 이래 세 번째 팬데믹이지만

그동안 인류는 수많은 팬데믹의

위협으로부터 살아남아 왔습니다.

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과연 역사상 '최악'의 팬데믹은 무엇일까요?

무려 '2억 명'이 사망한 감염병

역사상 가장 많은 사람들이 사망한

최악의 팬데믹은 바로 '흑사병(페스트)'입니다.

그중에서 가장 치명적인 건 14세기 유럽에서 팬데믹을 일으킨 흑사병입니다. 1347년부터 1351년까지 7500만 명에서 2억 명가량 사망한 것으로 추정되는데요. 이는 당시 유럽 인구의 30~60%에 해당하는 숫자입니다.

흑사병은 인류 역사상 여러번 창궐해왔지만 14세기 유럽에서 일어난 흑사병의 피해가 가장 컸습니다.

출처게티이미지뱅크

이 당시 '라구사 공화국(현 크로아티아 일부)'은 전염병에 맞서 독특한 조치를 단행했습니다. 흑사병 창궐지역에서 온 모든 선박과 무역상이 한 달간 격리생활을 하도록 조치했는데요. 

이들을 격리하고 치료하는 데 드는 모든 비용은 모두 라구사 당국이 부담했습니다.

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이후 이들의 격리기간은 '40일'까지 증가했습니다. 중세 기독교 사회에선 40일간의 대홍수, 예수가 광야에서 단식한 40일 등 '40이 중요한 상징적 의미'를 지녔기 때문입니다.

이 조치는 40일간을 뜻하는 이탈리아어 '콰란테나(quarantena)'로 불렸으며, 이는 오늘날 우리가 쓰는 검역(quarantine·쿼런틴)의 어원입니다.

흑사병의 '발원지'

흑사병의 원인은 '박테리아(예르시니아 페스 티스)'로, 학계에서는 중국이나 중앙아시아를 발원지로 지목합니다.

동로마제국(비잔틴제국)의 황제인 유스티니아누스 1세와 신하들을 그린 그림. 지중해를 주름잡던 동로마제국도 박테리아 앞에선 속수무책이었습니다.

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최악의 팬데믹이 일어나기 800년 전 흑사병은 '동로마제국(비잔틴제국)'도 굴복시켰는데요.

아시아에서 발원한 박테리아가 훈족 등 유목민을 따라 아프리카 이집트 등지로 전파됐고, 동로마에 곡식을 바치던 이집트 화물선에 타고 있는 '쥐'로 인해 흑사병이 창궐하게 된 것으로 추측합니다.

흑사병은 쥐에 기생하는 벼룩으로 인해 퍼져 나갔습니다.

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당시 흑사병의 치명률을 40~70%로, 매일 5000~1만여 명이 사망했다는 기록이 전해집니다. 

동로마를 덮친 흑사병은 1년간 3000만~ 5000만 명의 목숨을 앗아갔는데요. 당시 전 세계 인구는 약 2억 명이었다고 합니다.

'20세기 최악'의 감염병?

20세기 들어 가장 큰 피해를 안긴 팬데믹은

'스페인 독감'입니다.

'스페인 독감'은 스페인에서 유래한 것이 아닙니다. 스페인 언론이 이 질병을 주로 다뤘기에 이름이 붙여졌다고 합니다.

전 세계적으로 5억 명이 감염됐고, 전 세계 인구의 3~6%에 해당하는 5000만~1억 명이 사망했습니다. 이는 전쟁(1차 세계대전 사망자는 약 1500만 명) 보다 많은 사람이 희생된 것입니다.

코로나19도 일부 젊은 환자들이 안타깝게 사망했는데 이 역시 사이토카인 폭풍이 원인으로 추정됩니다.

스페인 독감은 건강한 성인들에게 더 큰 피해를 입혔는데요. 

그 원인은 바로 '면역 과민 반응(사이토카인 폭풍)'입니다. 건강할수록 바이러스 감염엔 취약한 역설적인 상황이 벌어진 것입니다.

백신으로 '종식'된 첫 감염병

'천연두'는 수백 년 동안 유럽, 아시아 등에서 창궐했습니다. 1520년 이후 천연두로 인해 목숨을 잃은 사람은 5600만 명으로 추정되며, 1800년대 유럽에선 매년 40만 명이 천연두로 사망했습니다.

천연두에 감염된 아즈텍인을 묘사한 그림. 말을 탄 스페인 정복자들의 총과 대포보다 무서운 것은 눈에 보이지 않는 질병이었습니다.

출처게티이미지뱅크

가장 큰 피해자는 바로 미주 대륙에 살고 있던 '원주민'들입니다. 

유럽 정복자들이 16세기 초 중남미에 상륙했을 때, 원주민들은 천연두에 대한 면역력이 전혀 없었고, 그 결과 원주민의 90%가 목숨을 잃었다고 합니다.

기존의 종두법을 혁신시킨 '우두법'을 발견하여 천연두 퇴치에 큰 공헌을 한 영국 의사 에드워드 제너

다행히 '종두법'의 발견으로 천연두는 치료가 가능해졌습니다. 이후 백신 개발이 이뤄지면서 1980년 세계 보건기구(WHO)는 천연두의 완전한 종식을 선언했습니다.