쿠키는 웹사이트와 사용자의 컴퓨터 사이에서 통신을 매개해주는 정보입니다. 인터넷 사용자가 웹사이트에 접속한 후 이 사이트 내에서 어떤 정보를 읽어들이고 어떤 정보를 남겼는지 기록하는 것이 쿠키 소프트웨어의 핵심 기능입니다.
상당수의 인터넷 웹사이트는 이 쿠키를 이용해 인터넷 이용자와 정보 교환을 하고 있습니다.
쿠키는 사용하는 웹브라우저가 자동으로 만들기도 하고 갱신하기도 하며 웹사이트로 기록을 전달하기도 합니다. 편리함을 위하여 고안된 이 쿠키도 개인정보를 유출하는데 악용될 수 있습니다. 사용자의 인터넷 서핑기록이나 개인정보뿐 아니라 결제정보와 같은 결제정보등도 쿠키에 기록되기 때문입니다.
실제로 온라인 광고업체들은 쿠키를 이용해서 인터넷 사용자의 기호 등을 수집·분석해 광고전략을 짜는데 유용하게 활용해 왔습니다. 이러한 쿠키를 악용한다면 개인정보와 결제정보를 유출시킬 수 있을뿐 아니라 사용자 PC의 다른 파일을 훔쳐낼 수 있습니다.