소서, 대서, 그리고 삼복, 한국의 한여름 이야기

[최영찬]

[소서, 대서, 그리고 삼복, 한국의 한여름 이야기]

  7월 7일은 소서(小暑)였습니다. 한국 전통 달력은 태양의 움직임을 기준으로 1년을 24절기로 나눕니다. 이 절기는 오랫동안 농사와 일상생활의 기준이 되었고, 자연 변화를 이해하는 소중한 문화유산입니다.

  소서는 '작은 더위'라는 뜻인데, 우리나라에선 장마가 이어지는 가운데 본격적으로 여름 더위가 시작되는 절기입니다. 비와 푸른 자연이 어우러지는 풍경은 한국 여름을 가장 잘 보여 주는 모습 가운데 하나입니다. 이어서 찾아오는 대서와 삼복, 그리고 입추까지 이어지는 한국의 한여름 절기들을 함께 살펴보겠습니다.

비오는 날 거리를 걷는 사람들

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1. 소서와 대서

  1-1. 소서 (小暑, 7월 7일경)

    - 의미: '작은 더위'라는 뜻으로, 장마와 함께 본격적인 여름 더위가 시작되는 절기입니다.

    - 농촌의 모습: 김을 매고 논밭의 물을 관리하며 풍성한 가을을 준비했습니다.

    - 대표 음식: 참외와 수박 같은 여름 과일로 갈증을 달래고 더위를 식혔습니다.

  1-2. 대서 (大暑, 7월 23일경)

    - 의미: '큰 더위'라는 뜻으로, 전통적으로 1년 중 가장 더운 절기입니다.

    - 농촌의 모습: 벼농사 관리, 잡초 제거 등 여름철 농사일이 가장 바쁜 시기입니다.

    - 대표 음식: 수박, 참외 같은 여름 과일을 즐기고, 복날과 겹치는 때엔 삼계탕, 장어 같은 보양식을 먹으며 기력을 보충했습니다.

논에서 일하는 농부/ 거리를 걷는 사람들

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2.삼복 (三伏)

  '복(伏)'은 '엎드린다'라는 뜻을 가진 말로, 사람이 더위에 눌려 엎드린 모습을 의미합니다.

  - 초복 (7월 15일) : 본격적 무더위가 시작되는 시기

  - 중복 (7월 25일) : 여름 더위가 절정에 이르는 시기

  - 말복 (8월 14일) : 마지막 복날, 더위가 서서히 누그러지기 시작하는 시기

<삼복의 대표 음식>

  - 삼계탕 : 닭과 인삼, 찹쌀을 넣어 끓인 대표 보양식

  - 장어·추어탕 : 여름철 기력을 보충하는 음식

  - 팥죽 : 일부 지역에서 건강과 액운을 막기 위해 먹던 음식

  - 참외·수박 : 갈증 해소와 더위를 식히는 여름 과일

  한국에선 무더운 여름일수록 따뜻한 보양식을 먹어 몸의 기운을 회복하는 '이열치열(以熱治熱)'​의 지혜를 소중히 여겼습니다. 중복이 지나면 절기상 가을의 시작을 알리는 입추(立秋)​가 찾아옵니다. 실제 무더위는 말복까지 이어지는 경우가 많으며, 요즘은 이상 기후 현상으로 그 후에도 더위가 계속되기도 합니다.

여름 보양 음식과 과일/ 삼계탕, 추어탕, 장어구이, 수박, 참외

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3. 여름 인사 

  소서는 비와 함께 여름의 문을 열고, 대서와 삼복은 뜨거운 한여름의 절정을 지나가는 시기입니다. 그 후에 오는 입추는 더위 속에 가을이 다가오고 있음을 알려 줍니다.

  절기는 날짜를 나타내는 것뿐 아니라, 자연 변화를 관찰하며 살아온 선조들의 지혜가 담긴 시간 이정표입니다. 무더운 여름, 선조들처럼 지혜롭게 더위를 이겨 내고, 서늘한 가을바람이 불 때까지 건강하고 행복하게 지내시길...

(창 8:22)

자연과 함께 지혜롭게 여름을 보내는 사람들

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[Soseo, Daeseo,  and Sambok: Stories of Korea’s Midsummer]

  On July 7 comes Soseo (小暑), literally “Minor Heat.” The traditional Korean calendar divides the year into 24 solar terms, each marking a rhythm of nature and daily life. These seasonal milestones guided farming and living for centuries, and remain a treasured cultural heritage.

  Soseo signals the beginning of true summer heat, often accompanied by the monsoon rains. The lush greenery and shimmering rain capture the essence of the Korean summer. Following Soseo are Daeseo (Major Heat), Sambok (the Three Dog Days), and finally Ipchu (the onset of autumn). Together, they form the story of Korea’s midsummer.

People walking through the streets on a rainy day

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1. Soseo and Daeseo

  1) Soseo (Minor Heat, around July 7)

    - Meaning: The start of summer’s heat, arriving with the rainy season.

    - Rural life: Farmers tended rice paddies and prepared for the autumn harvest.

    - Seasonal food: Melons and watermelons quenched thirst and cooled the body.

  2) Daeseo (Major Heat, around July 23)

    - Meaning: The hottest period of the year.

    - Rural life: Rice farming and weeding kept farmers busiest.

    - Seasonal food: Summer fruits, and on Boknal (Dog Days), nourishing dishes like ginseng chicken soup (Samgyetang) or grilled eel restored strength.

Farmers working in the rice fields and people strolling through the streets

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2. Sambok – The Three Dog Days

The word bok (伏) means “to lie down,” symbolizing people overcome by the oppressive heat.

  - Chobok (First Dog Day, July 15): The heat begins in earnest.

  - Jungbok (Middle Dog Day, July 25): The peak of midsummer heat.

  - Malbok (Last Dog Day, August 14): The heat slowly wanes.

  - Foods of Sambok

  - Samgyetang: Chicken simmered with ginseng and glutinous rice, a classic restorative dish.

  - Eel and loach soup (Chueotang): Believed to replenish stamina.

  - Red bean porridge (Patjuk): In some regions, eaten to ward off misfortune.

  - Melons and watermelons: Refreshing fruits to beat the heat.

# Koreans cherished the wisdom of iyeol chiyeol (以熱治熱)

 “fighting heat with heat.” By eating hot, nourishing foods, they believed the body’s energy could be restored even in the sweltering season. After Jungbok, the calendar marks Ipchu, the symbolic beginning of autumn, though the real heat often lingers until Malbok — and sometimes beyond, in today’s era of climate change.

Summer stamina foods and seasonal fruits Samgyetang, Chueotang, Grilled Eel, Watermelon, and Korean Melon

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3. Summer Greetings

  Soseo opens the door to summer with rain, Daeseo and Sambok mark the height of midsummer, and Ipchu whispers that autumn is near. These solar terms are not mere dates, but wisdom passed down from ancestors who lived in harmony with nature’s rhythms. May we, like them, endure the summer wisely, stay healthy and joyful, and welcome the cool autumn breeze when it arrives.

(Genesis 8:22)

People wisely enduring summer in harmony with nature

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