전남 장성군 ;20m 넘는 나무만 수백만그루…국내 최대 인공조림지 변신
전남 장성군 서삼면 모암리.
장성읍에서 지방도를 30여분 달려 도착한 마을 입구에서 다시 비포장 임도를 따라 10여분을 오르자 살갗에 서늘한 기운이 느껴졌다.
그리고 갑자기 어두워졌다.
주변은 20~30m 높이의 삼나무숲으로 둘러싸였다.
장성군 서삼면과 북일면, 전북 고창군 고수면이 경계를 이루는 이곳 축령산 자락은 육림가 임종국(林種國·1915~1987)씨가 1956년부터 조림을 시작한 곳으로, 80여만평에 30~40년이 넘은 삼나무와 편백이 빽빽하게 들어서 있다.
곧고 굵은 삼나무와 편백이 1ha에 700~2500그루씩 들어선 이곳은, 키 작은 소나무에
야트막한 산자락이 대부분인 남부지방에서는 좀처럼 만나기 어려운 울창한 산림.
이국적인 분위기마저 자아낸다.
바라보는 것만으로도 가슴 속까지 시원해지는 이곳 침엽수림은, 자동차가 고갯길을
20여분 달려 영화 ‘태백산맥’과 ‘내마음의 풍금’ 촬영지로 유명해진 북일면 금곡리에 다다르도록 길게 이어진다.
임종국씨의 조림 성공에 영향을 받은 산주들이 1970~80년대 잇따라 삼나무와 편백
등 인공조림에 동참했기 때문이다.
이곳에서 자동차로 30여분 거리의 북하면 월성리.
병풍산 자락 ‘송대봉’ 북쪽 사면 110ha도 하늘을 찌를 듯한 편백나무들이 가득 채우고 있다.
이곳은 1970년대부터 동신대 전 이사장 고(故) 이장우(李章雨)씨가 조림한 숲.
경사가 60~70도를 넘을 정도로 가파른 곳에도 편백나무는 빼곡히 들어섰다.
장성에는 이 외에도 인공조림에 성공한 울창한 숲이 3~4곳 더 있다.
남부지역 최대의 숲으로 평가되는 인공림들은 장성군이 보유한 ‘미래 자원’이다.
장성군은 산림자원을 통해 주민들에게는 청정 환경을 제공하고, 녹색자원을 활용해
산림소득을 증대함으로써 ‘산림도시’로 우뚝 서겠다는 야심찬 프로젝트를 추진하고 있다.
강병래(姜炳來·49) 군 육림담당은 “100년 후를 생각하는 지역발전 전략”이라며
“우리 세대가 향유할 수는 없지만, 다음 세대에는 여느 도시와는 다른 ‘환경·생태도시’로 발전하려는 ‘도시리모델링’ 계획”이라고 말했다.
군은 지난해 11월 8700만원을 들여 ‘한국임정연구회’에 의뢰, 20년(2002~2021)짜리 장기계획 ‘장성군 그린비전21’을 수립했다.
20년간 2000억원이 투자될 이 프로젝트는 군 전체면적 5만1200ha 가운데 4만여ha를
미래형 생태공간으로 바꾸겠다는 의지를 담았다.
사업내용도 산림자원 육성을 중심으로 시가지 녹화, 녹색산촌 개발, 그린농업체계 구축, 수자원·생태하천 조성, 시민과 기업이 참여하는 그린프로그램 등으로 짜였다.
산림뿐 아니라 시가지와 마을·도로·하천까지 녹색화한다는 계획이다.
‘그린비전21’ 연구책임자인 고려대 변우혁(邊雨爀·산림자원환경학) 교수는 “자치단체가 이처럼 산림분야에 의지를 갖고 장기계획을 세운 것은 국내에서는 처음 있는 일”이라며 “그린비전21은 우수한 산림자원을 보존·관리하면서 지역 곳곳을 녹색환경으로 가꾸는 한편, 임산물 가공시설과 유통센터 등을 유치해 관광·임업소득을
올리는 조림성공도시의 모델을 제시한 것”이라고 말했다.
‘그린비전21’은 산림경영계획에서 장성군의 산림을 활엽수임업권(북부), 편백임업권(동서산악권), 소나무임업권(중부구릉지), 국방임업권(국방부 산림), 도시임업권(남면·진원면) 등 5개 권역으로 나눠 특화개발한다.
현재의 지역별 산림분포와 100년 앞을 내다보는 장기계획에 따라 수종별 목표를 설정, 65%에 이르는 침엽수림 비율을 40%로 낮추고 활엽수와 혼효림(침엽·활엽수 공존)의 비율을 각각 30% 수준으로 끌어올린다.
경제성이 없는 리기다소나무를 다른 수종으로 바꿔 나가면서 편백류를 확대하고 침엽수와 활엽수의 생태적 균형과 다양성을 유지한다는 것.
주민 양병희(楊秉熙·70·황룡면 월평리)씨는 “단기간에 이루어질 수 없는 산림사업을 군이 장기계획으로 추진하는 것은 무척 바람직한 일”이라며 “아파트와 시가지
등 주거공간 녹화에도 힘을 기울였으면 좋겠다”고 말했다.
녹색산촌 가꾸기도 핵심사업.
‘마을 숲’ 조성에서는 76개 마을을 대상지로 선정해 숲가꾸기와 경제·경관림 조림을 병행한다.
마을 입구에는 문화·놀이·운동공간과 휴식공간을 확보하고, 숲에는 산림욕 및 산림자연학습 코스를 도입해 도시민들에게 ‘자연회귀의 장’을 제공한다.
장성댐과 하천·도로변에는 침엽수와 활엽수를 군락 또는 띠 모양으로 조림하고, 계절별 경관을 위해 산벚나무·목련·이팝나무·단풍나무·산딸나무 등 형형색색의 꽃과 빛깔을 내는 나무들을 심는다.
북하면 월성리와 서삼면 대덕리 등 15곳을 산촌종합개발 대상마을로 선정, 풍부한 산림자원과 수려한 경관을 활용해 주민 소득원을 개발하고 정주환경 개선사업을 벌이기로 했다.
장성군의 한 관계자는 “주5일 근무 시대를 맞아 지역 내 곳곳에 환경과 생태를 주제로 다양한 휴양공간과 체험시설 등을 마련해 도시민들과의 교류를 확대할 계획”이라며 “장기적으로는 도시민들의 이주를 유인, ‘돌아오는 산촌’을 만드는 것이 목표”라고 말했다.
‘그린비전21’은 이미 시동이 걸렸다.
군이 올해 투입하는 예산은 31억2000만원.
서삼면 삼나무·편백 조림지에 ‘숲속의 휴양관’ 4개 동과 산림욕장, 자생식물원,
산림광장 등을 갖춰 마을 주민들이 운영·관리를 맡도록 했다.
이 마을 정영길(鄭永吉·54) 이장은 “당장은 이익을 내지 못하지만 장기적으로는 자연을 지키면서 소득에도 도움이 될 수 있을 것”이라고 말했다.
김흥식(金興植) 군수는 “학교와 마을과 도로, 하천 등 모든 지역을 숲 속에 파묻히도록 만들어 도시민들이 앞다퉈 찾는 고장으로 가꾸겠다”고 말했다.