차는 아열대성 상록 식물로 열대지방에서 온대 지방에 이르기까지 광범위하게 분포되어 있으며 생산 한계 온도는 연 평균기온이 12.5~13℃이고 연간 강수량은 1,300mm 이상이 바람직하다. 토양은 약 산성을 좋아하며 잎을 년 2~4회 수확할 수 있어 질소성분을 포함한 여러가지 영양성분을 필요로 하며 우리나라에는 중국 소엽종이 주종을 이루고 있다.
가. 잎
잎줄기가 짧고 잎가에 작은 톱니가 30개 있다.
잎은 두껍고 굳으며 표면은 광택이 나는 녹색이다.
나. 꽃
당년에 자란 햇가지 끝부분이나 줄기의 잎과 가지 사이에서 1~3송이가 핀다.
한송이의 꽃에는 180~240개의 수술이 있고 꽃 받침은 5개이다.
6월경 꽃이 맺기 시작하여 9월 하순 ~10월 하순까지 꽃이 피며 그후에도 꽃망울이 생기나 기온이 낮아져 꽃이 피지 못한다.
다. 수정과 결실
씨방은 2~4개로 되어 있으며 꽃가루 받이후 13일 정도면 수정 여부를 알 수 있으며 수정이 되지 않은 것은 발육이 정지된다.
결실율은 서로간 교배시는 40~60% 정도이며 자가 수정시는 2~3%정도이다.
수정된 과실은 겨울에는 거의 자라지 않고 봄부터 발육하여 여름에 충분히 자라 10월 중순 ~ 11월 중순에 성숙한다.