초복의 삼계탕

[크러스트]

삼계탕 이야기

복날이면 의례가 된 영계 삼계탕이라면 약병아리에 인삼·황기·대추·찹쌀 등을 넣고 푹 고은 음식. 예전에는 봄철에 둥우리에서 부화한 병아리가 여름철이면 400∼500g쯤 되는 중병아리로 자라게 되므로, 이것을 이용해 여름철의 더위를 이길 수 있는 영양식을 만들게 된 것이다. 함께 넣은 인삼·황기·대추는 한의학에서 약재로 쓰이는 것들로 삼계탕은 한국 사람들이 전통적으로 지니고 있는 식약동원(食藥同源)의 개념에 기초한 음식이라 하겠다.

옛 문헌엔 삼계탕(혹은 계삼탕)이라는 명칭을 좀처럼 찾아보기 힘들다. 가장 조리 형태가 비슷한 칠향계라는 음식도 삼이 아닌 도라지를 넣어 만들었다. 아마도 삼계탕이 일반화 된 것은 인삼이 대중화 되면서 가능해진 일일 것이다. 현재의 삼계탕과 가장 유사한 형태의 요리는 방신영의 <조선요리제법>(1934)에 등장하는데 이때도 인삼가루 한 숟가락을 넣었을 뿐이다.

삼계탕은 문화체육관광부가 뽑은 우리 민족문화를 대표하는 ‘100대 민족문화상징’에 김치, 떡, 전주비빔밥, 소주, 막걸리, 고추장, 된장, 청국장, 불고기, 냉면, 자장면 등과 함께 식생활 부문에 당당히 선정되었다. 

삼계탕은 우리나라를 찾는 외국인들이 손꼽는 한국 음식 중 하나다. 일본 작가 무라카미 류는 자신의 소설에서 삼계탕을 대한민국 최고의 요리라고 칭찬했고, 중국의 유명 영화감독 장이머우(張藝謨)는 삼계탕을 ‘진생 치킨 수프’라 부르며 한국에 올 때마다 찾는다. 미국과 유럽 등지의 외국 관광객들도 가장 맛있게 먹은 한국 음식으로 전주비빔밥과 더불어 삼계탕을 꼽는데 주저하지 않는다. 

삼계탕은 풍부한 단백질과 필수 아미노산의 보고인 닭고기와 예로부터 만병통치의 영약으로 확인된 인삼의 환상적인 만남으로 이루어진 최고의 전통음식이다. 영양학적으로도 닭은 돼지고기보다 섬유가 가늘고, 연할 뿐 아니라 지방이 근육 속에 섞이지 않아 맛이 담백하고 소화 흡수도 잘 돼 다른 육류에 비해 성인병의 위험에서 자유롭다. 백년손님인 사위에게 씨암탉을 대접하는 풍속엔 이유가 있었던 것이다.요즘은 여성들에게도 닭가슴살이 인기가 높다.

삼계탕은 부재료로 녹각(사슴뿔)에 밤·황기·당귀·잣 따위가 추가되는 것은 기본이고, 자연산 전복을 껍질째 넣거나 낙지가 들어가는 삼계탕도 있다. 한 그릇에 30만원이나 한다는 홍삼을 넣은 홍계탕까지 나왔다. 인삼 외에 동충하초·감초·황기·녹각 등 온갖 한약재가 다 들어가는 '한방 삼계탕'이 나온 지는 이미 오래고, 낙지와 꽃게·전복 등을 넣은 '해물 삼계탕'까지 등장하는 등 삼계탕도 ‘퓨전화’되고 있다. 뚝배기나 돌솥이 아닌 대나무 통에 닭을 넣고 찌는 '대나무통 삼계탕'이 있는가 하면 끓는 물에 데우기만 하면 바로 먹을 수 있는 즉석 삼계탕도 나왔다. 최근에는 삼계탕 한 그릇 먹기가 부담스러운 사람들을 위해 닭 한 마리를 반으로 갈라 넣어 만든 '반계탕(半鷄湯)'을 취급하는 음식점도 생겨났다.

삼계탕을 만드는 법은 병아리를 깨끗하게 손질하여 배 안에다 찹쌀·인삼·황기·대추 등을 넣고 실로 꿰매어 돌솥이나 뚝배기에 넣고 물을 부어, 강한 불에 한소끔 끓인 다음 약한 불에 1시간 쯤 푹 곤다. 인삼이나 황기의 성분이 닭의 여러 성분과 어울려 충분히 우러나고, 찹쌀이 무르고 국물이 알맞게 졸았을 때 불을 끈다. 이것을 그대로 먹거나 꼭 짜서 즙액만을 먹기도 한다. 먹을 때 소금과 후춧가루로 간을 맞추어 먹는다.

삼계탕에 반드시 들어가야 하는 인삼은 체내 효소를 활성화시켜 신진대사를 촉진하고 피로 회복을 앞당긴다. 적혈구 생성을 촉진하고 혈액순환을 원활하게 해 빈혈예방에 좋고, 만성위염 환자의 통증을 완화하고 식욕을 돌게 하고 피부 세포에 원기를 불어 넣어 기능을 개선시킨다. 피부면역 강화, 각종 세균 감염으로부터 인체 보호, 종기, 피부병, 여드름, 기미, 무좀 등에 약효가 뛰어나고 스트레스 해소, 집중력, 기억력, 분별력 등 뇌기능을 높여 학습능력 향상에 좋다. 사포닌 외에도 유효성분이 들어 있어 암세포 증식을 막을 뿐 아니라 원기 회복 치유에도 도움을 준다. 부재료로 들어가는 찹쌀은 삼계탕이 완전한 한 그릇 식사가 되기에 충분할 뿐만 아니라 심하게 땀을 흘리거나 잦은 소변, 피로 등으로 시달리는 사람에게 좋고, 강장제 구실을 하는 마늘과, 기운을 돋워주고 노화를 막는 밤과 대추, 장수식품인 은행 등의 효능을 함께 누릴 수 있다.

초복이 조용히 지나갔다. 우리 크럿들은 보신은 하고 가야할텐데...