[불임,여성한의원] 명의들의 명강의 - 불임

[희망이야기☆]

[불임,여성한의원] 명의들의 명강의 - 불임

윤태기 강남차병원 여성의학연구소 소장

[조선일보 임호준 기자] 조선일보 의료건강팀 임호준 기자가 최근 낸 단행본 ‘건강을 다스리는 지혜, 한국최고명의 30명의 진단과 처방’의 내용을 앞으로 30일간 chosun.com을 통해 연재합니다. 총 30편으로 된 이 책은 신체 부위 30곳에 생길 수 있는 질병의 원인과 예방, 치료법을 그 분야 최고 명의 30명에게 취재해서 일반이 이해하기 쉽게 정리한 것입니다. 많은 도움되시길 바랍니다.(편집자 주)

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종족의 번식은 사람을 포함한 모든 동물의 가장 기본적인 의무이자 본능이다. 그러나 2002년 보건사회연구원 통계에 따르면 아내 연령이 15~39세인 부부 중 13.5%가 불임부부다. 8명 중 1명 꼴로, 약 63만5000쌍이다. 아내 연령을 45세까지 넓히면 불임부부는 140만쌍 정도까지 추계된다. 정말이지 상상 이상이며, 많아도 너무 많다. ‘팔자(八字)’가 기구한 몇 몇 사람의 일로만 여겨졌던 불임 문제가 어느새 가장 흔하고 가장 보편적인 부부 문제가 됐다.

도대체 이토록 많은 사람이 아기를 갖지 못하는 이유는 무엇일까? 사람들은 공해나 환경호르몬 때문에 정자 수가 감소하고 불임이 늘어난다고 별 생각없이 말한다. 현대인의 생활방식과 식사습관 때문이라는 주장도 있다. 이것이 사실이라면 공해 등의 문제가 더욱 심각해 질 수 십년 뒤엔 핵 폭탄이 아닌 불임 때문에 인간이 멸망하는 일도 벌어질 수 있을 것 같다. 정말 그런 일이 가능할까? 이에 답하기 앞서, 먼저 불임의 원인부터 살펴보자.

임신은 정자와 난자가 수정된 뒤 자궁에 착상되는 것이다. 여성은 한달에 한개의 난자를 배란하는데, 이 기간에 부부관계를 가지면 정자와 난자가 만나 수정이 되고, 수정난이 자궁으로 들어가 자궁벽에 달라붙으면 임신이 된다. 따라서 임신이 되려면 우선 정자와 난자가 건강해야 한다. 정자의 운동성이 떨어지거나 모양이 좋지 않은 경우엔 수정이 불가능하다. 또 정자와 난자가 배출되는 통로(정관과 난관)가 막혀 있지 않고 잘 뚫려 있어야 하며, 자궁입구(경부)에서는 점액이 충분히 분비돼 정자가 좁은 통로를 잘 헤엄쳐 통과할 수 있어야 한다. 수정란이 착상되는 자궁도 기능적-해부학적으로 문제가 없어야 한다. 이 중 어느 한가지라도 충족되지 않으면 임신은 불가능하다.

일반적으로 불임에 대한 남성과 여성의 책임은 4대6 정도다. 예로부터 ‘칠거지악(七去之惡)’이라 해서 아기를 못 가지면 모두 여자 책임으로 몰아 붙이곤 하는데, 정자의 이상 때문에 생기는 불임이 대략 전체의 40%쯤 된다. 남성 불임은 정자가 아예 생성 또는 배출되지 않거나, 배출된 정자의 모양이 이상하거나, 정자의 활동성이 떨어져 발생한다.

여성 때문에 야기되는 불임은 원인이 훨씬 복잡해서, 30~40%는 배란 이상(희소월경, 무월경, 이상 자궁출혈 등)때문에 발생하며, 30~40%는 난관(나팔관)폐색이나 기타 골반-자궁 부속 조직 유착 등이 원인이다. 자궁의 해부학적-기능적 이상으로 인한 불임은 5~10%, 자궁입구 점액 분비가 원인인 불임도 5%쯤 된다. 한편 “왜 아기가 안들어서냐”고 물으면 “뚜렷한 이유가 없다”고 말하는 의사가 많은데 엄밀하게 말하면 원인이 없는 게 아니라 원인을 모르는 것이다. 성병이 불임의 원인인 경우엔 부부관계를 위해 일부러 원인을 모른다고 말하는 수도 있다.

그렇다면 왜 갑자기 불임이 증가했을까?

가장 먼저 생각해 볼 수 있는 것은 여성의 늦은 결혼과 늦은 임신이다. 여성의 사회참여가 활발해 짐에 따라 여성의 결혼 적령기는 갈수록 늦춰지고 있다. 과거엔 여자 나이 스물일곱만 넘어도 조바심을 냈지만 요즘은 서른이 넘어도 여전히 느긋한 여성이 많다. 뿐만 아니라 결혼을 했는데도 경제적 여유를 찾은 뒤 아기를 갖겠다며 피임을 하는 신혼 부부도 많다. 이래저래 임신을 시도하는 연령이 갈수록 높아져 불임이 증가하는 것이다.

나이 많은 여성의 불임률이 높은 이유는 난자 때문이다. 여성은 태어날 때 30만~50만개의 난원세포(난자가 되는 세포)를 갖고 태어나며, 생리가 시작되면 이 중 매월 20~30개를 소모해서 그 중 한개가 배란된다. 남성의 정자가 70일 마다 새로 만들어지는 ‘신제품’인데 비해, 여성의 난자는 태어날 때 이미 만들어져 있는 ‘재고품’인 셈이다. 문제는 20년된 난자와 30년된 난자와 40년된 난자의 염색체 상태가 동일하지 않다는 것이다.

당연히 ‘보관기간’이 짧은 난자일 수록 건강해서 임신이 잘 된다. 35세 이후엔 난자의 염색체가 변해 불임 확률이 높아지며, 설혹 임신이 되더라도 기형아 출산 위험이 높아지는 것으로 학계에 보고돼 있다. 미국에서 20대에 아기를 갖자는 캠페인이 벌어지고 있는 것도 이 때문이다.

두번째로 생각할 수 있는 요인은 자유분방한 성 개방 풍조와 이로 인한 성병의 확산이다. 국립보건원이 2003년 국회에 제출한 자료에 따르면 2001년 1월에서 2003년 8월까지 비임균성 요도염의 일종인 클라미디아균 감염 여성은 무려 803%나 늘었고, 매독 감염 여성도 96.4% 증가했다. 가출 청소년 네 명 중 한 명이, 성 경험을 한 대학생 열 명 중 한 명이 클라미디아나 임질 같은 성병에 걸린 적이 있다는 조사 결과도 발표된 바 있다.

클라미디아균은 우리나라에서 가장 흔한 성병 원인균이다. 여성이 이 균에 감염되면 난관에 염증이 생겨 난관이 막히는 경우가 많다. 그러나 특별한 자각증상이 없어 대부분의 여성들은 병에 걸렸다는 사실조차 모르고 지낸다. 결국 자기도 모르는 새 난관이 막혀서 불임이 되는 것이다. 임질이나 매독 등 다른 성병도 난관에 염증을 일으켜 불임을 초래한다.

한편 공공연하게 행해지고 있는 낙태도 불임의 원인이 된다. 혼전 성 행위의 확산으로 현재 국내에선 연간 150만건의 낙태 시술이 시행되는 것으로 추정된다. 낙태를 하게 되면 자궁내막 조직이 서로 달라붙는 등 흠집이 생길 수 있는데, 이렇게 되면 수정란이 자궁안으로 들어와도 자궁벽에 착상되지 못해 임신에 실패하게 된다.

세번째는 생활 방식의 문제다. 현대를 살아가는 불쌍한 샐러리맨들은 몸에 꼭 맞는 양복을 입고 하루종일 컴퓨터 앞에 앉아 스트레스와 씨름하고 있다. 그러나 1996년 네델란드 연구팀은 6개월 동안 몸에 꼭 끼는 바지를 입은 남성은 헐렁한 바지를 입은 남성보다 정자 수가 훨씬 적다고 보고했으며, 영국의 연구팀은 하루 세시간 이상 자리에 앉아 컴퓨터 작업을 하는 남성은 그렇지 않은 남성들에 비해 임신률이 떨어진다고 보고했다. 양쪽 다 고환의 온도가 높아져 정자 생성이 감소했기 때문이라고 설명했다.

그 밖에 흡연, 비만, 무리한 다이어트, 과도한 스트레스 등도 불임의 원인이 된다. 흡연은 호르몬 장애를, 비만은 배란장애를 초래할 가능성이 많다고 알려져 있다. 또 루프(자궁내 삽입장치)나 피임약 복용 등 피임도 불임과 관계가 있는 것으로 추정되고 있다.

마지막으로 생각할 수 있는 것은 공해와 환경호르몬 같은 보다 거시적인 차원의 문제다. 1996년 미국의 여성 과학자 테오 콜본박사는 저서 ‘도둑맞은 미래’에서 환경호르몬이 여성호르몬 에스트로겐과 비슷하게 작용해 남성을 여성화하므로 정자 수가 준다고 주장했다. 실제로 미국과 영국 등지에선 지난 50년간 남성의 정자가 절반 수준으로 감소했다는 주장이 여러번 제기됐으며, 미국에서는 음료수 캔에 들어 있는 비스페놀A란 성분이 이같은 정자 수 감소의 주범이란 연구결과까지 나왔다.

우리나라서도 솔벤트를 다루는 공장 근로자들의 정자 수가 감소했다는 보고도 있다. 충분히 설득력이 있는 주장이다. 그러나 공해나 환경호르몬이 직접적으로 불임을 일으키는지 여부에 대해선 학자들 간에 아직 논란이 많다. 그럴 것 같은 심증은 가지만 과학적으로 입증하기가 쉽지 않기 때문이다.

비록 불임이 급증하고 있지만 다행히도 불임 때문에 인간이 멸망하는 일은 일어날 것 같지않다. 불임치료술의 비약적인 발전 때문이다. 사실 불과 몇십년 전만 해도 불임은 하늘의 뜻이었다. 백일 기도를 하는 것 외엔 뚜렷한 해결방법이 없었다. 불임 전문가들은 그러나 “이제 더 이상의 불임은 없다”고 공언한다. 난관이 막혔거나 정자 모양이 좋지 않아 초래된 ‘간단한 불임’은 물론이고, 심지어 무정자증 남성이나 난자가 제대로 자라지 않는 여성까지 임신이 가능해 졌다는 것이다.

불임 치료법을 불임의 원인별로 살펴보면, 우선 배란이 잘되지 않을 땐 ‘클로미펜’ 등의 배란유도제를 사용해서 치료한다. 일반적으로 80~85% 배란이 유도돼 40% 정도 임신에 성공한다. 자궁경부의 점액 분비가 부족해 정자가 자궁 입구를 쉽게 통과하지 못하는 경우엔 여성호르몬(에스트로겐)을 쓰며, 자궁내막에 흠집이 있는 경우엔 자궁경 수술로 흠집을 제거하는 치료를 한다.

난관이나 정관이 막혀서 정자나 난자가 통과하지 못하는 경우도 복강경 수술 또는 개복수술로 막힌 통로를 뚫어주면 임신에 성공할 수 있다. 이상의 방법으로도 불임이 해결되지 않는 경우엔 시험관 아기 시술 같은 보조생식술의 도움을 받을 수 있다.

최근 10년간의 보조생식술의 발전은 정말 괄목할 만하다. 불임전문가들이 자신있게 ‘불임의 종언(終焉)’을 고하고 있는 이유도 보조생식술에 대한 이같은 자신감에서다. 1978년 세계 최초의 시험관 아기는 정자와 난자를 체외 시험관에서 서로 섞어 만든 수정란을 자궁내에 이식해 주는 아주 초보적인 방법으로 태어났다. 그러나 이젠 정자를 난자 속으로 직접 찔러 넣어 주기도 하고, 덜 성숙한 정자나 난자로도 임신이 가능할 정도로 치료술이 발달했다.

특히 정자를 난자에 찔러 넣는 ‘정자직접주입술(ICSI)’은 전체 불임의 40% 정도를 차지하는 남성 불임을 한꺼번에 해결한 획기적 첨단 기술로 평가받고 있다. 정자가 기형이거나 활동성이 매우 약한 경우엔 시험관 속에 난자와 섞어 놓아도 수정이 되지 않았다. ICSI는 건강한 정자를 주사바늘처럼 생긴 가는 유리관(피펫) 속에 넣은 뒤 현미경을 보면서 난자 속으로 정확히 찔러 넣어주는 기술이다. 그 밖에 정액속에 정자가 없는 ‘무정자증’ 남성도 막힌 정관을 뚫거나 고환 세포를 채취해 그 속에서 미성숙된 정자를 채취하는 방법으로 임신이 가능해 졌다.

여성 불임과 관련해선 난소에서 난자가 제대로 생성 또는 성숙되지 않는 경우 특히 치료가 어려웠다. 그러나 미성숙 난자를 채취한 뒤 배양액 속에서 성숙시켜 수정하는 기술이 개발되면서 이 고민도 해결됐다. 그 결과 ‘다낭성난포증후군’처럼 심각한 난소 질환자도 이제 아이를 낳을 수 있게 됐다.

또 난자의 동결보관 기술이 발전해 젊고 건강할 때 난자를 채취해서 보관해 뒀다 차후에 임신하는 일도 가능해 졌다. 방사선 암 치료 등으로 난소 기능 상실이 예상되는 여성들이 이 치료법의 혜택을 받고 있다. 독신이나 사회활동 때문에 지금 당장 임신할 수 없는 상황이라도 ‘젊은 난자’를 보관했다 나이들어 임신하는 일이 가능해 졌다.

우리나라의 보조생식술은 세계 최고 수준이며, 국내에선 매년 1만5000~1만7000건의 불임시술이 시행되고 있다. 2003년 산부인과학회에 보고된 ‘2000년 한국보조생식술 현황’에 따르면 1만5619건의 시험관 아기 시술이 시행돼 30.1%가 임신에 성공했으며, 21.6%가 끝까지 임신을 유지해 건강한 아기를 출산했다. 일반적으로 임신 성공률은 30% 안팎, 출산 성공률은 25% 안팎이므로 매년 4000명 정도의 인공 수정 아기가 국내에서 태어나는 셈이 된다.

문제는 이렇게 태어난 아기가 과연 모두 정상일까 하는 것이다. 많은 사람들이 시험관 아기는 기형이나 장애 등 무엇인가 문제가 있을 것이라는 막연한 느낌을 갖고 있다. 냉동 보관했던 난자나 수정란을 해동시켜 수정 또는 착상시키거나 미성숙 정자나 난자를 이용해 시험관 시술을 한 경우엔 기분이 한결 더 찜찜해 진다. 생명체를 얼렸다 녹였다 하는 ‘공상과학’에 익숙지 않은 사람에겐 너무나 당연한 걱정인지도 모른다.

그러나 과학은 이 모든 걱정을 기우라고 말한다. 1978년부터 지금까지 전 세계에서 100만명 이상의 시험관(체외수정) 아기가 출생했지만 기형률 등에 있어 정상 출생한 아기와 아무런 차이가 없는 것으로 보고되고 있다. 문제가 있는 수정란은 착상이나 임신 유지 과정에서 인체가 스스로 감별해서 착상을 방해하거나 유산시키는 시스템이 가동되는데다, ‘착상전 유전자 진단법’까지 개발돼 기형이나 장애아 출생 가능성은 더욱 낮아졌기 때문이다. 착상전 유전자 진단이란 시험관 시술로 만들어진 수정란이 세포분열을 한 상태에서 세포 한 개를 떼어 내 유전질환이나 기형이 있는지 진단하고 자궁벽에 착상시키는 방법이다.

그럼에도 불구하고 시험관 아기에게 기형이나 장애가 많은 것처럼 느껴지는 경우가 많은데, 그 이유는 스웨덴 웁살라대학 아동병원의 보 스트롬베르그 박사가 설명하고 있다. 스트롬베르그박사는 1982~1995년에 태어난 체외 수정 아기 5680명과 정상 아기 1만1360명을 비교한 결과 시험관 아기는 정상아기보다 뇌성마비 위험이 3배, 발달장애 위험이 4배 높았는데, 이는 체외 수정 방법의 문제가 아니라 체외 수정의 결과, 즉 태아의 수와 관계가 있었다고 의학전문지 ‘란셋’에 보고한 바 있다.

일반적으로 체외 수정을 할 경우엔 임신 확률을 높히기 위해 자궁안에 여러 개의 수정란을 한꺼번에 넣는 경우가 많다. 이 때문에 쌍둥이나 세쌍둥이 임신이 많아지는데, 쌍둥이나 세쌍둥이를 임신하면 조산이나 저체중아 출산 가능성도 높아지므로 자연히 뇌성마비나 발달장애 확률이 높아진다는 설명이다. 스트롬베르그 박사의 조사에 따르면 실제로 시험관 아기라도 ‘독자(獨子)’인 경우엔 뇌성마비나 발달장애 위험이 높지 않았고, 정상 아기라도 쌍둥이인 경우엔 뇌성마비나 발달장애 위험이 높았다.

이에 따라 요즘은 자궁에 삽입하는 수정란의 수를 가급적 줄이는 추세다. 1998년 미국 통계에 따르면 2만241명의 불임여성이 2만9128명의 인공수정 아기를 분만했는데, 이 중 62.5%가 독자였으며, 31.4%가 쌍둥이, 5.8%가 세쌍둥이, 0.3%가 네쌍둥이 이상이었다. 보통의 경우 쌍둥이 분만율은 1% 정도다.

간단하게 결론을 맺어 보자. 불임이란 정상적인 부부생활을 1년 이상 지속했는데도 임신이 되지 않는 상태를 말한다. 주변을 둘러보면 결혼한지 꽤 오래됐는데도 아기가 없는 커플이 수도 없이 많다. 물어보면 “곧 들어서겠지...”하고 대수롭지 않게 말한다. 아마도 자신들의 불임을 인정하기 싫은 무의식 때문인 것 같다. 3~4년 때로는 4~5년 동안이나 임신이 되지 않아 문제가 있다고 생각하는 경우에도 곧바로 불임클리닉을 찾는 사람은 많지 않다.

과로, 과음, 스트레스를 멀리하고 몸을 보(補)하면 된다고 생각해서 한의원부터 찾는 사람들이 더 많다. 절이나 서낭당에 가서 기도와 치성을 드리기도 하고, 부적을 갖고 다니는 사람도 많다. 문제의 본질을 꿰뚫지 못하고 그렇게 빙빙 돌아오는 바람에 불임클리닉은 항상 최후의 시점에 찾게 된다. 젊을 수록 보조생식술의 결과도 좋다는 점을 감안하면 그 만큼 손해인 셈이다. 앞서 언급했듯이 40세 미만 부부의 13.5%가 불임이다. 1년 이상 임신이 되지 않는 경우엔 불임클리닉부터 찾는 게 시간과 돈과 마음고생을 더는 유일한 방법이다.

■윤태기 교수는

우리나라는 불임 치료 분야의 세계 최강 기술대국 중 하나다. 윤태기 교수는 포천중문의대 차병원 차광렬 학원장과 함께 이 신화를 창조한 주인공이다. 그는 1986년 복강경을 이용해 나팔관에 정자와 난자를 직접 뿌려주는 시술(나팔관 인공 수정)을 국내 최초로 시행해 아기를 출산시켰으며, 같은 해에 민간병원 최초로 시험관 아기 출산에 성공했다.

1987년에는 아시아 최초로 난소가 없어 임신이 불가능한 여성에게 공여된 난자를 이용해 임신·출산시켰다. 1991년에는 난소 적출술 시행 뒤 폐기되는 난소에서 채취한 미성숙 난자를 체외에서 배양해 아기를 낳게 하는데 세계 최초로 성공해 미국불임학회 대상을 수상했다. 1998년엔 난관을 묶는 수술을 받았거나 난관이 좁아져 임신할 수 없는 사람의 난관을 복원시키는 ‘복강경 난관 미세 성형 수술법’을 역시 세계 최초로 개발해 다시 한번 미국불임학회 최우수 논문상과 세계불임학회 최우수 논문상을 수상했다.

1999년엔 세계 최초로 초급속냉동법(유리화동결)을 이용해 얼렸다 녹인 난자로 임신을 성공시켜 미국불임학회 우수논문상을 수상했다. 특히 그가 1991년에 성공한 미성숙 난자 체외 수정술은 이후 미성숙 난자를 이용한 불임치료 프로그램의 이론적 기초를 닦은 것으로 세계 학계의 평가를 받고 있다. 1998년 개발한 복강경 난관 미세성형수술을 그에게 배우고 돌아간 미국, 일본, 독일 등 외국인 의사만 50여명에 이른다.

이와 같이 다양한 신기술로 그는 1만명이 넘는 시험관 아기를 출산시켰다. 윤 교수는 “전국 도처에 내 아이들이 있다”며 “2002년엔 시험관 아기 출산 15돌을 맞아 350여 가족을 초대해 잔치를 벌였다”고 말했다.

1951년생인 윤 교수는 1975년 연세의대를 졸업했다. 1983년 세브란스병원서 레지던트를 마친 뒤 곧바로 차병원으로 자리를 옮겼으며, 미국 예일대학 산부인과에서 연수했다. 1993년부터 지금까지 차병원 여성의학연구소 소장을 맡고 있다. 성광의료재단 차병원 차경섭 이사장은 그의 성격이 빈틈없고 꼼꼼한 것을 눈여겨 보고 미세하고 정교한 테크닉이 필요한 불임치료 분야를 그에게 맡겼다고 한다.

불임 환자의 엉어리진 한을 환자와 함께 나누는 속정이 깊은 사람으로 소문 나 있지만 일에 관한한 철두철미하다. 실수나 잘못이 있을 땐 아무리 가까운 사람이라도 따끔하게 야단치고 짚고 넘어가는 편이다. 시간이 날 땐 독서로 소일하며 등산·골프·수영으로 건강을 다지는 편이다. 술은 거의 입에 대지 못하며 매우 가정적인 사람으로 병원에 소문 나 있다.