03-04 구마라집(鳩摩羅什, 344-413) 02

[관운]

03-04 구마라집(鳩摩羅什, 344-413)

중국 중관사상의 아버지 02

도안과 혜원이 격의 불교 수준의 중국 불교에 새 바람을 넣으려 했다면, 구마라집은 대승불교의 〈공(空)〉사상이 무엇인지를 확실히 정리한 사람이다. 구마라집에 의해 중국 불교는 인도에서 전래받는 수준을 뛰어넘어 중국 고유의 토착 불교로 자리잡게 된다.

구마라집은 중앙아시아 쿠챠국의 왕족이었다. 공주였던 어머니는 어린 라집을 불교에 입문시켰고, 최고의 불문 법사들 라집을 지도하였다. 라집은 박학다식한 불교 이론을 접하였다. 불교뿐만 아니라 베다의 천문술, 수학, 음양오행, 힌두이즘 등 다양한 학문을 익혔다.

당시 5호 16국 시대에 북방을 주름잡던 前秦(전진)의 왕 부견은 라집을 모셔오라고 했다. 〈도안(道安)〉과 함께 〈구마라집(鳩摩羅什)〉까지 있다면, 불교의 참뜻을 알 수 있을 뿐 아니라, 불법의 신이 전진의 호국신이 될 거라는 믿음도 있었기 때문이다. 도안 역시 라집을 만나 진정한 불교의 참 뜻을 이야기 하고 싶었다.

그러나 하늘의 뜻은 이들의 만남을 거부하였다. 구마라집(鳩摩羅什)은 전진의 수도 장안으로 오는 과정에서 양주에 갖히게 된다. 불교를 싫어하는 이들이 그를 가둔 것이다. 17년이라는 긴 세월이 흐르는 동안, 도안과 부견은 모두 사망하였다. 결국 라집은 전진을 계승한 후진의 왕 요흥(姚興)이 전쟁까지 불사하는 의지를 보이고서야, 장안(長安)에 겨우 오게 되었다.

구마라집(鳩摩羅什)이 중국 불교사에 중요한 인물이 된 이유는 그의 〈불경 번역〉 때문이다. 라집은 방대한 지식을 총동원하여 중국인들에게 대승 불교의 핵심인 〈공(空)〉 사상과 〈반야(般若)〉가 무엇인지를 이해시켰다.

중국에서는 구마라집(鳩摩羅什)을 기준으로 불경 번역의 단계를 나눈다. 성경이 예수를 기준으로 구약과 신약을 나누듯, 라집의 불경 번역이 중국 불교사에서 차지하는 비중이 매우 큰 것이다.

중국사에서 구마라집(鳩摩羅什) 이전에 번역된 불경들을 〈고역경(古譯經)〉이라고 한다. 그리고, 구마라집(鳩摩羅什)이 번역한 불경은 〈구역경(舊譯經)〉이라고 한다. 구마라집 이후에 당나라 현장법사가 번역한 불경을 〈신역경(新譯經)〉이라고 한다.

구마라집(鳩摩羅什)은 격의불교(隔意佛敎) 수준의 중국 불교를 탈피하여, 중국 불교 수준을 인도 대승불교 수준으로 업그레이드 시킨 인물이다. 대표적인 그의 번역서는 〈대승론(大乘論)〉, 〈반야경(般若經)〉 등으로 이것은 인도 전통 대승불교를 확립한 〈용수(龍樹)〉 등의 중관사상(中觀思想)을 중국에 그대로 이식시키는 역할을 하였다.

그는 6바라밀의 핵심사상은 〈반야(般若)〉가 어떤 지혜를 갖는지, 〈공(空)〉이라는 것이 〈연기설(緣起說), 업설(業設)〉과 어떻게 연관되는지를 명확하게 설명하였다.

이렇게 해서 중국에서도 대승불교의 중관학파가 탄생하게 된다. 이후, 〈공(空)〉사상을 바탕으로 진정한 불교이론을 갖춘 〈삼론종(三宗論)〉이 등장한 것이다.

구마라집(鳩摩羅什)의 불경 번역은 중국 불교 사상에 수많은 철학이 탄생하는 계기를 마련한다. 구마라집이 대승 불교의 원전을 번역했기 때문에 대승 불교 교단이 난립하게 된 것이다. 중국의 혼란기인 남북조 시대가 되면, 삼론학파을 필두로 열반학파, 성실학파, 섭론학파, 지론학파 등이 등장하게 되고, 수, 당시기에는 삼론종, 사론종, 성실종, 천태종 등 종파까지 등장하게 된다.

2. 승조로부터 시작된 〈삼론종(三宗論)〉

구마라집(鳩摩羅什)에게는 구름과 같이 많은 제자들이 있었다. 그 제자들 중에서 가장 중요한 인물은 승조(僧肇：374∼414)와 도생(道生: ?∼434)이다.

승조와 도생은 가난한 집에서 태어났다. 승조는 책을 베껴 적는 필사 일을 하면서 근근히 생계를 이었는데, 책을 필사할수록 그는 해박한 지식을 갖게 되었다. 승조는 〈노자(老子)와 묵자(墨子)〉의 사상을 가장 좋아하였다. 특히 민중적이라는 점은 노자와 묵자의 공통점이었다. 그런데, 더욱 민중적인 종교가 있었으니 〈불교(佛敎)〉였다. 그는 구역경 중의 하나인 〈유마힐경(維摩經詰)〉을 읽은 뒤 감동을 받아 불교에 입문하였다.

구마라집(鳩摩羅什)의 제자로서 격의 불교의 잘못된 점을 비판하고, 〈공(空)〉사상의 참뜻이 무엇인지를 밝히던 그는 구마라집(鳩摩羅什)의 사상체계를 중국인들에게 전파해야겠다고 생각한다. 서구로 따지면, 예수의 철학을 알리려는 사도 바울과 같은 역할을 했던 것이다.

그는 구마라집(鳩摩羅什)의 제자로서 수많은 불경해석을 하였다. 구마라집(鳩摩羅什)은 〈공(空)〉에 대한 이해가 가장 확실한 제자라고 그를 극찬하였다. 불교철학사에서 그가 지은 〈반야무지론(般若無知論), 부진공론(無盡空論), 물불천론(物不遷論)〉 등은 이후 중국 대승 불교사에 큰 영향을 준 책이었는데, 그 중 〈부진공론(無盡空論)〉은 삼론종의 이론적 근원이었다.

승조는 인도의 중관학파의 〈공(空)〉 사상에 구마라집(鳩摩羅什)의 〈해설(解說)〉까지 더하여 중국 특유의 대승불교 학파을 만들었다. 이것이 바로 〈삼론학파(三論學派)〉라는 연구 단체였다. 훗날, 삼론학파의 철학이 수, 당 나라 시기 정착되어 〈삼론종(三宗論)〉으로 발전하게 된다. 삼론학파는 대승불교의 핵심인 〈공(空)〉 사상과 〈반야(般若)〉 사상을 구마라집(鳩摩羅什)의 해설에 기초하여 연구하는 학파였다.

3. 도생로부터 시작된 불성논쟁과 〈열반종(涅槃宗)〉

반면, 구마라집(鳩摩羅什)의 제자로서 특출하게 〈자신만의 철학〉을 완성시킨 이가 있으니, 그가 곧 도생(道生, 360경∼434)이다.

도생은 난징에서 축법태에게 학문을 배운뒤, 7년간 혜원과 함께 지내면서 불법을 공부하였다. 그는 진리를 알고 싶어했다. 혜원을 떠나 구마라집(鳩摩羅什)에게 온 뒤, 그의 박학다식은 모두에게 인정받았고, 구마라집(鳩摩羅什)의 수제자가 되기도 하였다.

명성을 얻은 그는 북쪽을 떠나 남조로 내려왔다. 그는 당시 불교 이론에서 상상하지 못하였던 혁신적인 발언을 한다.

도대체 깨달음이란 무엇인가? 부처도 처음엔 깨달음이 없었다. 부처의 제자들 중에는 가난하고 글을 모르는 이들도 있었다. 태어날 때부터 바보로 태어난 자는 어떻게 깨달음을 얻을 수 있는가? 인간은 누구나 같은데, 깨달음을 얻는다는 것은 사람에 따라 다를 수 있는가?

이런 내용을 강연하던 그는 깨달음은 지위고하와 지식의 유무를 떠나 누구에게나 가능한 것이다라는 말을 하게 된다. 이제 막 불교 교리가 정리되던 마당에 그의 발언은 큰 파장을 가져오는 것이었다.

세속적 쾌락만을 추구하고 불교를 비방하는 자가 있다. 하지만 그런 자도 인간으로 태어났다. 불교를 비판하는 자는 깨달음을 전혀 얻을 수 없는가? 아니다. 인간은 누구나 기본적인 〈불성(佛性)〉이 있다. 인간으로 태어났기 때문에, 어떤 사람도 갑작스럽게 깨닫는다면 〈성불(成佛)〉할 수 있다. 살면서 수없이 이루어지는 행동들과 노력을 일일이 기록하여 깨달음에 영향을 준다고 하면, 누가 성불하겠는가?

기독교로 따지면, 〈죄 없는 자는 돌을 던져라〉와 같은 맥락이다. 삶은 수없이 이루어지는 인과관계의 연속이므로, 결과가 그 과정을 설명해준다. 결과는 곧 그 과정들이 선택한 지금의 순간이기 때문이다. 마지막 순간에 회개하고 천국의 문을 두드린다는 것은, 살아온 날들의 과정이 마지막 순간에 집약된 것과 같다. 인생의 어느 순간이든 인간으로서 자신에게 주어진 〈불성(佛性)〉을 깨닫게 된다면, 악인이라도 마지막 순간에 〈성불(成佛)〉할 수 있다는 것이다.

결국 인생의 과정 자체가 업보를 남기는 것이 아니다. 불교의 이치를 몰라도 인간은 기본적으로 〈부처의 보편적(普遍的) 정신〉을 가지고 있다. 내 몸 안에 부처가 살고 있기에 누구든지 〈갑작스러운 깨달음〉을 얻을 수 있는 것이다.

도생은 자신의 이론을 〈돈오성불(頓悟成佛)〉이라고 말한다. 〈돈오(頓悟)〉란 자신이 부처임을 갑자기 깨닫는 것이다. 〈성불(成佛)〉이란 깨달았기 때문에 부처가 된다는 것이다. 한마디로, 〈자신이 부처임을 한번에 깨닫는다.〉는 것인데, 이것은 훗날 깨달음을 중시하는 〈선종(禪宗)〉사상에 영향을 준다.

도생의 이론은 〈불성논쟁(佛性論爭)〉이라는 새로운 논쟁을 가져왔다. 도생 이전의 불교 기본 이론은 〈점수(漸修)〉였다. 〈점수(漸修)〉란, 한단계 한단계 수양을 하여 성불한다는 것이다.

그가 주장한 〈깨달음(悟)〉의 철학은 〈점수론(漸修論)〉을 옹호하는 기존의 승려들로부터 배척을 받게 된다. 보수적인 승려들은 그를 추방해 버렸다. 어떻게 부처의 세계와 〈공(空)〉사상, 〈반야(般若)〉의 핵심을 이해하지 못한 자가 〈부처의 본성(本性)〉을 가지고 있단 말인가? 도둑놈도 깨달으면 성불을 한다는 것이 말이 되는 것인가?

도생은 〈노장사상(老莊思想)〉의 허무주의로 세상을 현혹한다고 하여 교문에서도 추방된다.

하지만, 도생의 이론이 인도 본토의 대승불교에서 말하는 〈공(空)〉 사상이나 〈반야(般若)〉 사상과 반대되는 것일까?

그렇지 않았다. 도생이 추방된 후 3년 뒤 인도에서 〈대열반경(大涅槃經)〉이 전래되었다. 대승불교의 심오한 뜻을 담은 이 경전에는 천제(闡提, 세속적 쾌락을 추구하는 자, 불교를 비방하는 자, 무식한 자를 묶어서 다루는 말)도 사람이기에 성불할 수 있다라고 씌여진 것이다.

도생이 주장한 것은, 인도 본토에서 석가의 뜻을 해석한 것과 일치하는 것이다. 결국 도생은 최고의 고승 반열에 올라 대승 불교의 한 페이지를 장식하게 되었다.

이것은 중국인들의 기존 가치관을 바꾸는 혁명이었다. 〈공자(孔子)〉와 같은 성인은 특출하다고 생각했는데, 누구나 불성을 가지고 있으니 일반인과 성인의 차이점이 좁혀진 것 아닌가? 누구나 부처가 될 수 있기에 인간의 능력은 무한한 것으로 확장된 것이다.

도생은 자신의 이론으로 〈열반학파(涅槃學派)〉를 창시하였다. 〈열반학파(涅槃學派)〉는 〈모든 사람이 부처가 될 수 있다〉고 주장한다. 이 열반학파의 사상은 수나라 시대의 〈천태종(天台宗)〉으로 연결된다.

4. 불교의 성장으로 발생한 폐불 사건

구마라집(鳩摩羅什)에 의해 시작된 중국의 불교 이론 정리는 수많은 불교 연구 학파를 탄생시켰다. 승조의 〈삼론학파(三論學派)〉, 도생의 〈열반학파(涅槃學派)〉 외에도 구마라집(鳩摩羅什)의 제자들은 다양한 연구 학파를 만들어냈다.

구마라집(鳩摩羅什)의 제자들 중 〈공(空)〉 사상을 〈분석(分析)〉하려는 시도를 가진 일파가 있었다. 인도의 4세기 하리바르만이 지은 〈성실론(誠實論)〉이라는 책에 의거하여, 변화하는 것은 실체가 없기 때문에 존재한다는 논리가 성립되지 않다라고 말한 것이다. 즉, 〈공(空)〉이라는 것을 존재나 깨달음의 차원이 아닌 〈존재에 대한 분석〉으로 접근하려고 한 것이다. 이 학파를 〈성실학파(誠實學派)〉라고 한다. 그러나 승조의 〈삼론학파(三論學派)〉는 이 학파의 이론이 불교를 〈존재와 논리〉로만 접근한다고 생각했다. 성실학파는 대승불교가 아닌 소승불교로 분류되었고, 삼론학파에 흡수되어 삼론종의 일파로 남게 되었다. 그러나, 훗날 고구려, 백제, 일본 등에 〈성실종(誠實宗)〉이란 종파로 이론이 전파된다.

구마라집(鳩摩羅什)의 제자 중에서는 인도의 유식학파 세친의 〈화엄경(華嚴經)〉을 연구하는 사람들도 있었는데, 이들을 지론학파(地論學派)라고 한다. 이 지론학파는 훗날 〈화엄종(華嚴宗)〉 성립에 큰 영향을 주기도 하였다.

또 남조의 진제가 번역한 〈섭대승론(攝大乘論)〉을 연구하는 사람들은 〈섭론학파(懾論學派)〉를 만들고, 유식학파 세친의 〈화엄경(華嚴經)〉을 연구하기도 힜다. 이들은 훗날 중국 유식학파의 대표종파인 〈법상종(法相宗)〉의 선구자들이 된다.

이렇게 불교는 〈학파(學派)〉와 〈종파(宗派)〉를 만들어가면서 무시할 수 없는 세력으로 성장한다. 불교가 성장함에 따라 유교와 도교 세력은 긴장하게 된다. 혼란의 절정기인 남북조 시기가 되면, 불교와 도교는 피터지는 혈투를 벌이게 된다.