[해외리뷰] The Well-Tempered Arm - 로버트 할리

[이상민]

 
■ [해외리뷰] The Well-Tempered Arm - 로버트 할리

인터넷 서핑 중 우연히 발견한 글을 공유합니다.

저도 그동안 꽤 많은 톤암을 사용해 보았습니다만, 메커니즘적으로 가장 완벽에 가까우면서도 독특한 물건을 꼽자면 단연 이 '웰템퍼드 골프공 톤암'이 아닐까 싶습니다. 특히 '유체 베어링'이라는 기발한 방식은 실물을 만져보면 감탄이 절로 나오게 만드는 기술입니다.

사실 제가 직접 사용기를 작성할 만큼 이 기기를 진득하게 운용해 보진 못했습니다. 20여 년 전, 아날로그 오디오에 대해 아직 잘 모를 때 잠시 접해봤던 기억이 전부라 늘 아쉬움이 있었습니다. 그래서 저도 다시 공부도 할 겸, 다른 동호인분들께도 소개해드리고 싶은 마음에 이 리뷰를 가져왔습니다.

필자인 로버트 할리(Robert Harley)는 오디오를 좀 하신 분이라면 한 번쯤 들어보셨을 저명한 평론가입니다.

아래 링크의 원문과 다른 글들도 함께 읽어보시길 추천합니다.

https://www.stereophile.com/content/well-tempered-arm-more-rh

The Well-Tempered Arm More RH | Stereophile.com

 
로버트 할리는 1993년 4월호(제16권 4호)에 '잘 단련된 검은 팔'에 대해 썼습니다.
 
블랙 웰템퍼드 톤암은 기존 WTA와 매우 유사하지만 몇 가지 변경 사항이 있습니다. 블랙 톤암은 기존의 스테인리스 스틸 대신 더 두꺼운 알루미늄 톤암 튜브를 사용했고, 카트리지와의 기계적 연결을 더욱 견고하게 하기 위해 두 개의 장착 구멍이 있는 새로운 헤드쉘을 적용했으며, 하나의 큰 스테인리스 스틸 카운터웨이트를 장착했습니다. 배선 또한 개선되었고, 터미널 블록에는 고품질 RCA 잭이 장착되었습니다.
 
블랙 암은 900달러에 별도로 구매할 수 있습니다. 기존 WTA 소유자는 300달러에 업그레이드할 수 있습니다. 업그레이드 패키지에는 새로운 암 튜브, 헤드쉘, 새 실리콘 유체, 새 배선 및 고품질 RCA 잭이 포함됩니다. 암 튜브에는 기존 암과 동일한 댐핑 모래가 채워져 있습니다. 300달러의 업그레이드 가격은 고객이 직접 암을 재설치하는 경우를 기준으로 하며, 트랜스페어런트는 암 어셈블리 전체를 고객에게 보내 설치 준비가 완료된 상태로 반환하는 경우 70달러를 추가로 청구합니다.
 
톤암 재장착 이야기가 나왔으니 말인데, 이번이 제가 리뷰할 마지막 WTA 개조 작업입니다. 톤암을 분리하고, 지저분한 실리콘 용액을 빼내고, 톤암을 다시 장착하고, 카트리지를 다시 조립하는 작업(방위각, 트래킹 포스, VTA 재설정은 말할 것도 없고요)은 제가 좋아하는 작업이 아닙니다. 특히 들어야 할 레코드가 있을 때는 더더욱 그렇죠.
 
독자 여러분께 미리 말씀드리지만, 제가 경험한 블랙 톤암의 성능은 여러분의 경험과 정확히 일치하지 않을 수 있습니다. 톤암을 교체할 때 고려해야 할 변수가 너무 많아 모든 매개변수가 완전히 동일하다고 보장할 수는 없기 때문입니다. 저는 트래킹 포스, VTA, 패들이 실리콘에 얼마나 깊이 들어가는지, 방위각, 안티스케이트 등을 최대한 비슷하게 맞추려고 노력했지만, 두 톤암에서 이러한 값들이 완전히 동일하지 않았을 가능성도 있습니다. 하지만 저는 순정 톤암과 동일한 조건에서 블랙 톤암을 청취한 후 성능을 최적화했습니다. 또한, 제가 블랙 톤암을 비교한 대상은 순정 톤암이 아닌 래리 페더슨이 개조한 WTA 톤암이었습니다. 해당 개조에 대한 자세한 내용은 15권 1호에 실린 "후속편"을 참조해 주시기 바랍니다.
 
이번 조사에서 테스트한 모든 제품이 분명한 장점을 가지고 있다고 생각했지만, 블랙 암에 대해서는 다소 복잡한 감정을 느꼈습니다. 어떤 면에서는 기존의 표준 톤암보다 확실히 뛰어났지만, 전체적으로 압도적인 승자는 아니었습니다. 블랙 암을 통해 가장 크게 향상된 부분은 저음의 양과 질이었습니다. 블랙 암은 훨씬 더 무게감 있는 저음을 들려주었고, 마치 한 옥타브 정도 더 깊은 저음을 내는 듯했습니다. 베이스 드럼은 더욱 강력하고 박력 있는 타격감을 제공하여 제 시스템에 만족스러운 변화를 가져다주었습니다. 또한, 저음 전체에 무게감이 더해졌습니다. 블랙 암과 블랙 플래터 덕분에 더욱 풍부하고 깊은 저음이 구현되었고, 이는 WTT의 가벼운 저음 표현이라는 이미지를 불식시킬 수 있을 것으로 보입니다. 모든 업그레이드를 거친 WTT는 이제 저음의 파워, 깊이, 다이내믹스 면에서 충분히 경쟁력을 갖추게 되었습니다.
 
블랙 암은 특히 고음역대에서 해상력이 더 뛰어났습니다. 최고음역대에서 더 섬세하고 생동감 넘치며 공간감이 풍부했습니다. 하지만 블랙 암은 해상력과 분석적인 성향 사이의 미묘한 경계를 넘나드는 듯한 느낌을 주었습니다. 제 취향에는 디테일이 조금 과했습니다. 게다가 LP 랩에서 개조한 톤암에 비해 고음역대의 디테일이 날카롭고 다소 딱딱하며 청취 피로감을 유발하는 경향이 있었습니다.
 
고음이 강조된 듯한 인상에 더해 중음역대의 따뜻함도 부족했습니다. 악기 음색은 "더 하얗게" 들리고, 그 결과 풍성함이 떨어졌습니다. 바이올린 소리는 풍성하기보다는 더 날카롭고 얇게 들렸습니다. 하르모니아 문디(Harmonia Mundi)에서 발매된 헨델의 수상음악 (HMU 7010) LP가 이러한 경향을 잘 보여주는 예입니다. 블랙 암(Black Arm)을 사용했을 때는 이 녹음에서 더 세밀하고 공간감이 느껴졌지만, 악기 질감은 LP 원본에서 더 자연스러웠습니다. 마찬가지로 심벌즈는 고음역대에서 더 풍부한 공간감과 확장성을 보였지만, 더 밝고 앞으로 튀어나오는 듯한 특성 때문에 음악이 피로하게 느껴질 수 있었습니다.
 
칭찬할 만한 점은 블랙 암이 더욱 견고한 중앙 이미지를 제공했으며, 스피커를 마치 존재하지 않는 것처럼 보이게 하는 능력이 뛰어났다는 것입니다. 블랙 암은 사운드 스테이지 내에서의 이미지 배치가 우수했고, 깊이감과 크기감 또한 더욱 풍부하게 표현했습니다.
 
전반적으로 어떤 톤암을 선호하는지는 시스템에 따라 크게 달라집니다. 저는 블랙 암의 훨씬 뛰어난 저음과 해상력에도 불구하고, LP 랩의 개조된 톤암이 더 부드러운 소리를 들려줘서 선호하는 편이었습니다. - 로버트 할리
 
로버트 할리는 1993년 4월호(제16권 4호)에 마리고 웰댐핑 암 클램프에 대해 썼습니다.
 
제품의 음악적, 상업적 성공을 가늠하는 진정한 척도는 얼마나 많은 애프터마켓 튜닝이 이루어지는가입니다. 저는 튜닝과 개조를 설계자에 대한 모욕이 아니라 제품에 대한 애정의 궁극적인 표현으로 봅니다. 튜닝을 즐기는 사람들은 훌륭한 부품을 알아보고 설계자가 고려했던 비용 제약을 뒤로하고 제품의 잠재력을 최대한 끌어내고 싶어 합니다. 때로는 몇 가지 신중하게 고려한 튜닝만으로도 훌륭한 제품을 최고의 제품으로 만들 수 있습니다.
 
웰템퍼드 턴테이블과 웰템퍼드 톤암은 많은 애프터마켓 개조 제품이 출시된 대표적인 두 제품입니다. 저는 1년 전 15권 1호에서 LP Lab의 래리 페더슨이 진행한 톤암 개조에 대해 소개한 바 있습니다. 래리의 톤암 튜닝을 통해 음질이 상당히 향상되었고, 200달러라는 합리적인 가격에 충분히 투자할 가치가 있다고 생각했습니다.
 
아마도 가장 광범위하고 정교한 WTT 개조 제품은 마리고 오디오 랩(Marigo Audio Labs)에서 나올 것입니다. 마리고의 제품 중 상당수는 모든 턴테이블에서 똑같이 잘 작동하지만, 몇몇 제품은 WTT 및 WTA에 특화되어 설계되었습니다. (마리고는 또한 모든 턴테이블과 호환되는 진동 감쇠 장치 시리즈도 제작합니다.)
 
이 중 가장 흥미로운 것은 특허받은 웰 댐핑 암 클램프입니다. 실리콘 댐핑 유체가 담긴 톤암 컵을 감싸는 견고한 황동 장치입니다. 클램프는 톤암 컵을 원형으로 감싸는 두 개의 정밀 가공된 황동 부품으로 구성됩니다. 네 개의 육각 볼트가 두 부분을 단단히 고정합니다. 클램프 내부에는 (설치 후에는 보이지 않는) 구멍이 뚫려 있고, 그 안에 특수 댐핑 재료가 채워져 있습니다. 클램프 하단 표면에는 턴테이블 베이스와 연결되는 단일 지점 기계식 접지 스파이크가 돌출되어 있습니다. 전기 접지 단자도 제공됩니다. 정밀 가공의 품질, 부품들의 정확한 결합(그리고 톤암 컵과의 완벽한 결합), 그리고 전반적인 완성도는 최고 수준입니다. 299달러짜리 이 클램프는 외관과 촉감 모두 정교한 정밀 기기처럼 느껴집니다.
 
클램프는 어떤 턴테이블에 장착하더라도 Well-Tempered 암에 사용할 수 있지만, 무게가 19온스(약 550g)나 되기 때문에 스프링 섀시 턴테이블에는 적합하지 않을 수 있습니다. 물론 스프링이 없는 WTT에는 해당되지 않습니다. 또한 클램프를 장착할 때 주의해야 합니다. 육각 볼트를 너무 세게 조이면 암 컵이 베이스에서 분리될 수 있습니다. 가장 좋은 방법은 왼손으로 클램프를 위에서 잡고 오른손으로 볼트를 살살 조이는 것입니다. 설치는 약 5분 정도 소요됩니다.
 
이처럼 거대한 장치를 톤암 컵에 밀착시키는 이론은 간단합니다. 사용 설명서를 인용하자면 다음과 같습니다. "웰템퍼드 암(Well-Tempered Arm) 설계에서는 스타일러스와 레코드 홈 사이의 접촉면에서 생성된 신호의 일부가 카트리지 본체, 톤암 튜브, 패들을 거쳐 실리콘 유체로 전달됩니다. 초저주파수 대역에서 이러한 장파장 진동은 실리콘 유체 내에서 분자 전단력에 의해 열로 효과적으로 소산됩니다. 그러나 실리콘 분자는 오디오 주파수 대역의 단파장 진동에 대한 전단력 반응 능력을 잃고, 대신 효과적인 진동 커플러가 됩니다. 실리콘 유체를 통해 전달되는 이러한 진동은 실리콘 컵의 외부 표면에서 기계적 임피던스 경계 조건에 도달합니다. 그런 다음 진동은 경계면에서 카트리지로 반사되어 스타일러스의 상대적인 움직임을 유발합니다. 신호는 최초 생성 후 110마이크로초 후에 감쇠되어 다시 나타나 레코드 홈에서 현재 추출되고 있는 정보와 상호 작용합니다."
 
"특허받은 웰 댐핑 암 클램프 설계는 실리콘 유체의 결합 능력을 활용하여 이러한 진동을 해소하는 경로를 제공합니다. 구조, 질량 및 감쇠는 오디오 대역 전체에 걸쳐 모든 진동 에너지를 완벽하게 흡수하도록 최적화되었습니다. 컵의 높은 관성 질량은 저주파수에서 기계적 히스테리시스 효과를 완전히 제거합니다. 웰 댐핑 암 클램프 하단의 스테인리스 스틸 접점은 접지를 통해 진동을 효과적으로 분산시키는 단일 접지점을 제공합니다."
 
하지만 분자 간 전단력과 히스테리시스 효과에 대한 이야기는 이쯤 하고, 클램프가 WTA의 음향 성능에 어떤 영향을 미치는지 살펴봅시다.
 
한마디로, Clamp의 효과는 극적이었습니다. 몇 달 전 Clamp를 설치한 후 음질이 향상된 것을 느꼈지만, Clamp를 제거하고 비교 청취를 해보니 이 제품이 얼마나 훌륭한지 비로소 깨달았습니다. Clamp 없이 몇 주 동안 들어보면서 제품에 대한 판단을 내릴 생각이었죠. 하지만 Clamp 없이 몇 달 만에 처음으로 재생한 음반을 듣자마자 Clamp의 가치를 평가하는 데 그리 오래 걸리지 않을 거라는 걸 알았습니다. 음질 저하가 너무 커서 바로 Clamp를 다시 설치하고 싶을 정도였습니다.
 
특히 Clamp를 사용하니 훨씬 부드럽고 유려하며 집중도 높은 사운드를 얻을 수 있었습니다. 전체적인 음색 밸런스는 고음역이 덜 강조되고 중음역이 더 따뜻해진 느낌이었습니다. Clamp를 사용하지 않았을 때는 고음이 다소 날카롭고 앞으로 튀어나온 듯했는데, 다시 사용하니 고음이 부드러워지고(디테일 손실 없이) 거칠지 않게 되었으며 훨씬 편안한 사운드를 들려주었습니다. 예를 들어 Mike Garson의 The Oxnard Sessions, Volume One (Reference Recordings RR-37)에서 심벌즈 소리가 더 깨끗하고 앞으로 튀어나오지 않았으며 마치 금속 악기를 치는 듯한 소리가 났습니다. 제 생각에는 고음역의 이러한 개선만으로도 Clamp를 구매할 가치가 충분합니다.
 
하지만 여기서 끝이 아닙니다. 클램프를 사용하니 중음역대의 질감이 더욱 부드러워졌습니다. 클램프를 사용하지 않았을 때는 고음역대에서 다소 딱딱하고 거친 소리가 났던 반면, 클램프를 사용했을 때는 피아노 음의 어택이 훨씬 부드러워져 음악에 더욱 몰입할 수 있었고 피로감도 줄었습니다. 이는 로버트 루카스의 ' Usin' Man Blues' LP(AudioQuest AQ-1001)에서도 마찬가지였습니다. 클램프를 사용하니 목소리가 더욱 사실적으로 들리면서 클램프를 사용하지 않았을 때 느껴지던 기계적인 느낌이 사라졌습니다. 소리의 날카로움은 줄어들었지만 속도감과 생동감은 향상되었습니다. 과도 응답 디테일은 더욱 선명하고 탄탄하며 해상도가 높아졌습니다.저음도 개선되었지만 고음만큼 큰 변화는 아니었습니다. Clamp를 사용하니 저음이 더욱 단단하고 응집력 있으며 명료해졌습니다. 앤디 웨스트가 Dixie Dregs의 Night of the Living Dregs (Capricorn CPN 0216)에서 보여준 훌륭한 베이스 연주처럼, 베이스 라인은 더욱 강력하고 박력 있게 들려 음악의 리듬감을 한층 더 높여주었습니다. 마지막으로 Clamp는 소리의 투명도를 높이고 사운드 스테이지를 더욱 선명하게 만들어주는 듯했습니다.
 
웰 댐핑 암 클램프를 강력 추천합니다. 이 제품의 효과를 입증하는 가장 확실한 증거는 WTT/WTA에서 클램프 없이 좋아하는 음반을 재생했을 때 느꼈던 불편함입니다. 클램프를 다시 장착하고 싶은 간절한 마음이 바로 그 불편함이었습니다. 마리고 오디오 랩(Marigo Audio Labs)은 1720 N. Marshfield, Chicago, IL 60622에 위치해 있으며, 전화번호는 (312) 235-6450, 팩스번호는 (312) 235-5855입니다. 제품은 대리점을 통해 구매하거나, 지역에 대리점이 없는 경우 공장에서 직접 구매할 수 있습니다. — 로버트 할리

*** 웰템퍼드 톤암 세팅 동영상

https://youtu.be/QKMhigE5VqQ?si=nGO9Dee-hLQhi_mf