발효의 책 61 석유 대체 제품의 기수

[YDfamily]

61. 발효로 플라스틱을 만든다.

연료 이외의 석유의 또 한가지의 사용 방법, 이것은 플라스틱 등의 이른바 “석유화학 제품”의 원료로서의 이용이다. 원유의 약 10%에 해당하는 naphtha로부터, polyethylene, polystyrene, polypropylene, polyethylene terephthalate(PET) 등 다양한 플라스틱이 만들어지고 있다. 이들 플라스틱 제품을 최종적으로 태워 버리면, 결과적으로 이산화탄소가 발생하게 된다. 또한 타지 않는 것은 불연 쓰레기로서 새로운 문제 원인이 되고, 애당초 석유자원은 언젠가는 고갈되어 버린다. 3R활동(reuse, reduce, recycle)은 이들의 해결법의 한가지인데, 최근에 새로운 노력이 시작되었다.

이것은 태양 에너지와 대기 중의 이산화탄소로부터 만들어진 식물유래의 원료로부터 만든 플라스틱 “Green plastic”이다. 이것은, 바이오 에탄올과 마찬가지로, 사탕수수나 옥수수 유래의 전분이나 당류를 원료로 하여, 발효로 만들어진 다양한 플라스틱 원료로부터 나온 플라스틱이다. 원료의 근본에 다다르면 식물이 대기 중으로부터 고정한 이산화탄소인데, 소각하여도 길게 보면 대기 중의 이산화탄소의 증가는 없다. Green plastic은 이제까지 사용해 왔던 석유 유래의 플라스틱과는 다르고, 당초에는 벌로 성질이 좋은 것이 불가능 하였지만, 최근에는 생분해성이 있는 것에 추가하여, 열에 강한 것, 투명한 것 등 다양한 것이 나오게 되고, 또한 가격도 떨어져 실용화의 움직임이 가속하고 있다.

발효로 green plastic의 원료를 만들기 위해서는, 미생물을 적정한 환경에서 작용시키도록 하기 위한 영양분이나 에너지가 필요하고, 이용 불가한 부분은 폐기해야만 한다. 이들은 이산화탄소나 환경 부하의 증가를 일으키지만, 연구가 진행된 결과, 효율 좋게 발효시키는 것이 가능하게 되어, 전체로서 보아도 이산화탄소 회수에 크게 도움을 주는 것이 나타나고 있다.

요점 BOX
식물 원료로부터 만드는 green plastic
Green plastic은, 생분해성이 있는 것에 더해, 열에 강한 것, 투명한 것 등이 있따.

<바이오 플라스틱은 이산화탄소를 늘리지 않는다>