광풍무(24)

[눈동자]

광풍무(24)  

차가운 분노(3) 

          불어닥친 매서운 한풍(寒風)은, 이곳이 중원  북쪽에 해당하는 산서
        성이거나, 계절이 겨울이어서가 결코 아니었다.
          더구나 황전(皇殿)은 바람 한 점 들어오지 못하는 실내다. 그렇지만 
        황전은 북해에 와 있는 듯 착각이 들 정도로 냉랭했다.
          황전 가운데 놓여있는 석관 때문이었다.
          석관을 내려보다는 수많은 눈동자들, 그들의  얼굴엔 분노의 기색이 
        역력했다. 하지만 그들이 아무리 분노한다 한들 관을 어루만지고 있는 
        인물만 할까.
          대리석관을 쓰다듬고 있는 50대 장한의 몸에서  몸서리칠 정도로 잔
        인한 살기가 쏟아져 나왔다.
          실내를 북해의 차가운 바다처럼 얼려버린 장본인이 바로 그였다.
          "제갈승후 말해라!"
          한참 동안 관을 쓰다듬고 있던 인물의 입에서 칼바람 못잖은 날카로
        운 목소리가 흘러나왔다.
          "소련주님의 머리를 관통한 비수는 곤옥비로 밝혀졌습니다."
          "북황련의 소련주가 잠영루 살수 따위에게 당했다는 말을 믿으란 말
        이더냐?"
          위지천악의 몸에서 폭풍  같은 기운이 흘러나와  제갈승후의 전면을 
        덮쳤다. 
          "우욱!"
          나직한 신음을 뱉어내며 제갈승후는 일장 가량 뒤로 밀렸다.
          '기절하겠군, 내가 절반의 공력만 사용하고 있다지만 이렇게 밀리다
        니……. 불연성지(佛蓮聖地)의 힘을  얻었다는 소문이  정녕 사실이란 
        말인가?'
          경악스런 표정으로 제갈승후는 내심 중얼거렸다.
          반신육천역(半神六天域). 신의 능력을 얻을 수  있다고 하였던 여섯 
        곳의 장소를 말하고 그곳을 천역이라 불렀다. 과거 천붕십일천마의 일
        인이었던 철혈전신  철목승은 유형마지(有形魔地)의  기연을 묵안혈마 
        백산은 뇌극철지의 기연을 얻었다고 하였다.
          더하여 그들과 싸웠던 정천무룡 백무천은 화령극지(火靈極地), 그리
        고 천신가의 가주였던 검제 담운천은 불연성지(佛蓮聖地)의 기연을 얻
        었다고 하였다.
          귀마겁은 반신육천역의 기연을  얻은 강자들이 일으킨  혈겁이라 할 
        수 있었다.
          그런데 그 반신육천역의 한곳인 불연성지의 기연을 위지천악이 얻었
        다는 소문이 북황련 내에 은밀하게 나돌고 있었다.
          '하지만 나도 마찬가지외다.'
          이내 표정을 바꾼 제갈승후가 위지천악 곁으로  다가가며 말을 꺼냈
        다.
          "물론 련주님 말씀처럼 살수의 힘만으로는 소련주를 해할 수 없습니
        다. 하지만 그 당시 소련주 님은 최악의 상황이었습니다."
          "그것만으로는 설명이 부족하다."
          "그렇습니다, 련주님. 절체절명의 순간에 소련주님의 머리에 충격을 
        가할 만한 힘이 가해졌다면 상황은 달라집니다."
          "그게 무엇이냐고 묻고 있다."
          "천음양씨세가의 무음(無音)이면 가능합니다."
          "맞다, 내 아들을 죽음으로 이끈 결정적인 원인  중 한 가지는 바로 
        음공이었다. 그리고 다른 한 가지는  잠영루에 청부를 했던 계집이다. 
        그 계집은 누구냐?"
          '놀랍군 지금 나를 의심하고 있단 말인가? 아니다 나뿐만 아니라 저
        들 모두에게 경고를 보내고 있다.'
          문득 등골이 서늘해졌다. 위지천악은  이미 모든 걸  파악하고 있었
        다. 그러면서도 모른 척 묻고 있다. 2대에 걸쳐 북황련을 다스리고 있
        는 북천위지세가의 위력을 새삼 절감하는 순간이다.
          "그녀는 멸문당한 설가보의 여식인 설련입니다. 마라엽도 때문에 가
        문이 몰락하자 소련주님께 도움을 청했습니다."
          "도움을 주지 않자 앙심을 품었단 말이렸다."
          "그렇습니다, 소련주님의 약점이 백회혈이라는 사실을 알고 있는 몇 
        안 되는 사람중의 한 명입니다."
          "지난 반년간 쫓겨다녔다는 계집이  무슨 돈이 있어서  청부를 했을 
        까, 5만 냥이라는 거금을 들여서."
          "그것도 알아보았습니다. 5만 냥의 출처는 구룡전장으로 밝혀졌습니
        다. 그곳에서 돈을 가져간 자는 천붕십일천마  중 광마도 소살우의 아
        들인 소령이었습니다. 그가  구룡천패라는 물건으로  돈을 요구했다고 
        합니다."
          "그럼 그 놈과 설련이란 계집이 그렇고 그런 사이가 되었단 말이 되
        는 구나."
          "그렇게 알고 있습니다."
          '교묘한 사람. 죽은 자식의 명예는 살려주겠다 이 말인가?'
          제갈승후가 내심 고소를 지었다. 지금껏  취조하듯 몰아붙인 위지천
        악의 의도를 이제야 파악했다.
          위지소령이 비밀리에 일을 처리했다고 하지만 북황련에는 보물을 얻
        기 위해 처갓집을 멸문시켰다는 소문이 돌고 있다.
          그런 상황을 알고 있는 위지천악은 설련을  헤픈 계집으로 만들어서 
        위지소령에 대한 나쁜 소문을 불식시키고 있다.
          "그럼 내 아들의 죽음과 관련된 것들은 남천벌과  설련 그리고 광마
        도의 아들놈이로구나. 청부업자야 돈만 주면  황제라도 죽여주는 자들
        이니까."
          "처리는 어떻게 하시겠습니까?"
          "일단 북천지옥대(北天地獄隊)를 소집하라."
          위지천악의 말에 중인들의 얼굴이 흠칫 굳어졌다. 
          북천지옥대, 북황련 최강자를 꼽으라면 대부분의 무인들은 은자천이
        라 불리는 은영대를 말한다.
          하지만 북황련을 좀더 알고 있는 사람이라면 북천지옥대라고 말하길 
        주저하지 않는다.
          그들은 짐승이라 하였다. 그들은 야수라 하였다.
          444명으로 구성된 그들은 정상적인 자들이 아니었다. 북황련의 죄인
        들, 아니 정확하게는 북천위지세가의  죄인들이라 할 수  있는 그들은 
        망옥(望獄)이라 부르는 감옥에 수감되어 있다.
          망옥에 수감되어 있는 그들은 북천위치세가의 사병조직이다.
          평생을 그곳에서 썩어야 하지만 유일하게 햇빛을  보는 경우가 있는
        데 지금처럼 북천지옥대라는 명칭으로 소집되었을 경우다.
          "잠영루와 구룡전장 낙양지부를 없애라, 그곳엔 풀뿌리  한 올 남기
        지 말도록 하여라. 그리고 설련이란  계집은 생포해오도록 하라. 총사
        만 남고 나머진 나가보시오."
          "알겠습니다, 련주님!"
          고개를 숙이는 중인들의 얼굴에 공포의 빛이 떠올랐다. 태연한 얼굴
        로 잠영루 멸문을 말하는 위지천악은, 분노하며 고함을 지르는 자보다 
        더한 두려움을 안겨주었다.
          굳이 북천지옥대가 아니더라도 잠영루 정도는 하룻밤도 걸리지 않는
        다. 그럼에도 불구하고 지옥의 악마들을  불러낸 이유, 바로 자신들에
        게 내리는 경고라는 사실을 그제야 깨달았다.
          잠영루는 죄가 없다고 본인 스스로 말했음에도 그들을 없애버리라고 
        했다. 위지세가를 건드리면 죄의 경중에 상관없이 모두 죽이고 말겠다
        는 자기의 의지를 암암리에 보여준 것이다.
          "앉아라!"
          몸을 사리듯 서둘러 나가는 각 세가의  가주들을 쳐다보던 위지천악
        이 제갈승후를 향해 말했다.
          "너는 우리 북황련에서 가장 머리가 좋다고 알려져 있다. 아니 너무 
        머리가 좋아서 문제가 되는 놈이다."
          "련주님!"
          "듣기만 해라. 이미 죽은 아들에 대해선 더 이상 말하지 않는다. 녀
        석은 그냥 죽지 않았으니까. 나에게 많은 패를  안겨 주고 죽었다. 천
        붕십일천마의 후예, 남경왕부의 여식  그리고 구룡천패라는 물건이다. 
        이 세 가지를 가지고 중립지역을 나에게 가져와라. 그 일을 해내지 못
        하면 넌 내 손에 죽는다. 내 아들의 죽음을 방치한 죄로."
          쿵!
          제갈승후의 가슴이 철렁 떨어졌다. 우려하던  일이 현실로 드러나고 
        말았던 탓이었다. 광마도 소살우의 아들이 주하연을 구하기 위해 구룡
        천패를 내놓았다고 했을 때 이미 예상하고 있던 일이다.
          다만 그 시궁창에서 어떻게 몸을 빼내느냐 하는 게 문제였는데 아직
        은 그 답을 찾지 못했다.
          원하든 대로 이루어진다면 문제가  없겠지만, 그 반대가  될 경우엔 
        이제야 간신히 살아난 가문은 다시 멸문하게 된다. 
          그것도 구족이…….
          "알겠습니다, 신명을 다해 완수하겠습니다."
          "그래야 하느니. 그리고 한가지 더 명심하라. 우리 북황련은 언제나 
        승자 편에 서야하고 승자가 되어야 한다는 사실이다. 물러가라."
          "그럼, 소신 물러가겠습니다."
          제갈승후는 정원 한켠 고목에 눈을 묻었다. 천년송이라 불리는 고목
        은 전대 련주가 북황련 토대를 세울 때 어디선가 가져왔다고 하였다. 
          북황련이 영원하길 바라는 마음에서 심었다고 하였지만, 천년송에는 
        북황련의 영화가 아닌 위지세가의 힘만 있다.
          하늘과 같은 강함으로 무장한 북천위지세가의 저력.
          "저 거목은 원래 우리 제갈세가의 모습이 되어야  했다. 네 놈들 때
        문이다. 천붕십일천마와 관련된 너희들 말이다.  모두 없애준다. 북황
        련의 힘과 내 머리면 하지 못할 일이 없다. 소령이라 하였더냐? 네 놈
        은 운이 좋았다. 당분간은 살아남게 되었으니 말이다. 하지만 오래 걸
        리진 않는다. 이렇게 만들어 줄 거다, 이렇게……."
          저도 모르게 주어든, 조그마한 돌덩이  하나를 노려보던 제갈승후가 
        지그시 주먹을 그러쥐었다.
          스스스!
          순간 그의 손에 뜨거운  열기가 확 끼치더니 백색  연기가 피어올랐
        다. 돌마저 녹여버리는 가공할 열기가 그의 손을 타고 흐른 것이었다.
          머리가 뛰어나 뇌마룡(腦魔龍)이라 불리는 제갈승후는  무공에 있어
        서도 누구 못지 않은 강자였다.
          4황의 일인인 북천황 위지천악의 눈을 속일 정도로  초극 무예를 익
        힌 고수.
          산서성 남쪽에 위치한 북황련(北皇聯)에 제갈승후의  목소리가 나직
        이 울려 퍼졌다.
          
          
          *   *   *
          
          
          털썩!
          "으으으!"
          어육을 방불케 할 정도로 망가진 자의 얼굴에서 고통스런 신음이 흘
        러나왔다. 
          "뭐냐, 이 고깃덩어리는?"
          얼굴 형태는 과거와 달라졌지만  그가 육상임을 왜  모를까. 북황련 
        고수를 이 지경으로 만들어온  광치의 행동이 어이가 없어  묻는 말이
        다.
          "대장, 네가 잡아오란 놈이 이 새끼 아니었어? 아! 맞다, 머리 나쁜 
        놈들은 얼굴이 달라지면 못 알아보지."
          일순 고개를 끄덕인 광치가 육상을 번쩍  들어올리더니 창문을 향해 
        사정없이 던져버렸다.
          와장창!
          창문을 부수며 날아가는 육상의 모습을 빤히  쳐다보던 광치가 이내 
        백산 쪽으로 고개를 돌렸다.
          "일단 얼굴 부기 빠지면 다시 한번 봐. 저놈 자백했어, 지가 육상이
        라고."
          "다른 말은 안 하더냐?"
          "다른 말? 하긴 한 것 같은데……. 걸레! 이리 들어와 봐!"
          잠시 뭔가를 골똘히 생각하던 광치가 아래쪽을 향해 고함을 빽 질렀
        다. 
          "부르셨습니까, 형님!"
          왜소한 인물이 광치를 향해 직각으로 허리를 숙였다.
          "이왕이면, 곱창도 부르고, 송곳도 불러라. 혹시 섯다는 없냐?"
          내심 웃음을 참으며 광치에게 말했다. 칼날, 도치,  걸레, 쌍칼, 덕
        대 등, 50년 전 뇌룡현을 떠날 때 광견조원들의 이름이다.
          부모에게 이름을 물려받지 못한 그들은 전부가 별명으로 불렸다. 칼
        을 쓰는 녀석은 쌍칼이라 하였고, 언제나 시궁창처럼 지저분했던 녀석
        은 걸레라 불렀다.
          다른 사람들에겐 위화감을  주는 그런 별명들이  백산에게는 너무도 
        정겨웠다.
          하지만 백산의 그런 미소를 다른 의미로 받아들인 사람이 있었다.
          "이런 썅노무새끼들!"
          거친 욕설을 뱉어낸 광치가 걸레의 면상을 냅다 갈겨버렸다.
          퍼억!
          "아이고!"
          "이 광치 두목을 두고 대장 새끼하고 내통을 해? 전부 집합해!"
          "두목 오해요, 오해. 난 저기 대장 새끼를  오늘 첨봤단 말이요. 그
        리고 두목 혼자 인삼 처먹은 것에 대해선 절대 불만 없단 말이오!"
          방금 아래층으로 떨어졌던 걸레가 불쑥 솟구쳐  오르며 다급하게 말
        했다.
          "오라! 그러니까 그 인삼 다섯 뿌리를 나  혼자 먹었다고 그런 모양
        인데, 남자 새끼들이 치사하게 계집도 아니고  인삼 좀 가지고 배신을 
        때린단 말이야. 오늘 한번 죽어봐라!"
          "야 잡아, 저 인간 또 미쳤다."
          걸레의 외침에 아래층에서 네 명이 빠르게 솟구쳐 오르더니 광치 주
        변을 포위하듯 에워쌌다.
          "이젠 미친놈 취급까지 하는구나.  그래 한번 죽어봐라!  이게 뭔지 
        아냐? 바로 씨팔 놈들을 잡아  조지는 십팔절마수(十八切魔手)란 무공
        이다 이 자식들아."
          희번뜩 눈을 흘긴 광치가 사방을 향해 주먹을 휘두르기 시작하였다. 
        그의 몸놀림은 빨랐다. 수십 개의 손  그림자가 허공에 새겨지더니 다
        섯 명을 향해 거칠게 밀려갔다.
          "허-억! 이 이간 인삼 혼자 다 처먹더니 무공이  더 세졌다! 야, 왼
        쪽으로 돌아! 그리고 거시기에 한방씩 쏴!."
          눈앞으로 다가오는 광치의  장(掌)에 화들짝 놀란  걸레가 동료들을 
        향해 고함을 내질렀다.
          다섯 명의 동작 또한 광치 못지 않게 신속했다. 걸레의 말이 떨어지
        기가 무섭게 왼쪽으로 빠르게 돌아가며 광치의 단전을 향해 장을 뻗어
        내기 시작하였다.
          "대단한데요?"
          여섯 사람의 싸움을 지켜보던 구양중이  감탄사를 내뱉었다. 단순한 
        파락호 정도로 생각했던 광치부하들의 무공은 대단했다.
          백산을 만나기 전 자신과 비슷한 무공을 지니고 있었다.
          "저는 광치란 저 사람의 과거가 더 궁금해지는데요?"
          설련 역시 구양중과 다름없는 경이로운 눈으로  여섯 사람을 쳐다보
        았다. 특히 광치라는 사람은 놀라움 그 자체였다. 
          부하들과 비무를 벌이는 그의  무공에는 특이한 동작은  거의 없다. 
        삼류건달들의 싸움에서나 보일법한 그런  동작으로 동생들을 상대하고 
        있음에도 허점이 보이지 않는다.
          "저 자식은 이미 초식을 넘어섰어."
          "설마…….무초(無招)의 경지란 말입니까?" 

[청당마을]

감사합니다. 잘 보고 갑니다............^^

[안가을]

즐독하였습니다

[그랜빠]

즐감합니다.

[리아라]

감사합니다

[지키미]

즐감하고 감니다

[무혈]

즐~~~감!

[기상조건]

즐독입니다

[한솔2]

즐감합니다

[티타임]

즐독 입니다

[에스피]

즐감하고 갑니다.

[보길도]

잘읽었습니다

[명 소]

잘 보고 갑니다. 감사 합니다..............................................

[남외]

감사합니다 .

[십분만]

재미 있게 읽고 갑니다
항상 건강 하고 행복 하세요
감사 하고 사랑 합니다

[담터]

잘보았습니다

[나또한]

감사합니다. 잘 보고 갑니다.....^^

[마바람]

즐독합니다.