토막 상식: 다운 증후군Down Syndrome

[정해민(뉴저지)]

토막 상식: 다운 증후군  (Down Syndrome)

1. 개요[편집]

5% 정도의 낮은 확률로 유전되는 유전병. 1866년 영국의 의사인 존 다운(John Down)에

의해 최초로 보고되었기 때문에 붙은 이름이며, 간혹 사람들이 지능이 down되거나 얼굴

이 주저앉았다는 의미로 붙은 병명이라고 오해하는 경우가 있는데 절대 아니다.[1] 

보통 Down Syndrome으로 쓰지만, 해외에서는 Down's Syndrome으로 많이 쓴다.

어차피 둘 다 발음상 차이가 없다. 한때는 다운 증후군 환자의 얼굴이

동양인(몽골로이드)을 닮았다 해서 존 다운이 붙인 이름인 'Mongolism'[2]이라고

부르기도 했지만, 다운증후군 환자와 특정 인종을 동시에 비하하는 단어이기 때문에

지금은 사장되었다.

염색체가 비분리된 생식세포로 인하여 21번 염색체를 3개 가짐으로써 나타나는

현상이다. 비만과 둥근 얼굴, 낮은 코, 좁은 턱, 풀린 눈[3] 등 특징적인 얼굴 모양이

나타난다. 사회적 지원으로 과거에 비해 수명이 증가하고 있으나, 유전자 이상인 만큼 

심장과 식도 등 장기에서 이상이 발생할 확률이 높아 평균수명은 짧은 편이다.

상당수가 심장 및 순환계의 선천병을 안고 태어난다. '천사병'[4]으로 불리기도 하는데,

이는 이 질환을 가진 사람이 대부분 봉사정신과 인내심이 특히 강하기 때문이다. 

특수교사들이 흔히 "특수학급에 다운증후군 아이가 2명 이상이라면 한결 마음이

놓인다."라고 할 정도로 다른 지적장애에 비하면 얌전한 편이다. 또한 고집이 센 사람도

많은데, 한번 하기 싫다고 마음 먹으면 엄청난 힘으로 버티고 앉아서 기분이 풀릴 때까지

그 자리에 있는다. 이렇게 외모, 봉사정신, 고집은 거의 모든 다운증후군 환자가 공유하는

특징으로 볼 수 있다.

여성 단체들은 임산부의 연령이 다운 증후군 확률에 영향을 안 미친다고 하지만 발생률

과 임신부의 연령에 유의미한 연관성이 있으며, 특히 35세 이상에서 크게 증가하는

경향을 보인다고 알려져 있다.

또한 여성만큼은 아니지만 생부의 연령에도 영향을 받는다.#

수정 이후 발생 과정에서 특정 염색체가 2벌이 아닌 3벌이 되면 그 수정란은 초기부터

진행이 중지되며 자연히 유산되는 게 일반적이다. 그럼에도 불구하고 유독 21번

염색체의 경우에만 비분리 상태로 생존 가능한 이유는 이 염색체가 전체 염색체 23쌍

가운데 물리적으로 가장 작고, 가장 적은 기능을 담당하기 때문으로 추정.[5]

그러나 다운증후군 환자들 스스로는 큰 불행의 감정을 느끼지 않는 것으로 알려져 있다.

즉 적당한 생활 환경과 보호가 주어진다면 어느 정도 행복하게 일생을 살 수 있는 것.

특히 증세가 경미한 일부 환자의 경우, 부분적으로나마 비장애인과 함께 정상적인 삶을 영위하기도 한다.

이 질환의 실존 케이스를 바탕으로 만든 영화가 바로 <제8요일>이다. 주연이었던

파스칼 뒤켄은 실제 다운증후군 환자로 아직 생존해 있다. 그는 <제8요일>로 1996년 

칸 영화제에서 공동 주연이었던 다니엘 오떼유[6]와 공동 남우주연상을 받았다.

또한 2009년에 개봉된 스페인 영화 <미투(Me Too)>의 주인공인 파블로 피네다 역시

실제 다운증후군을 가지고 있다.[7]

이 외에도 2004년 영국 아카데미상을 받은 영국 폴라 세이지, 미국의 크리스 버크, 

오스트레일리아의 대니 알바바흐, 그리고 한국의 강민휘 등 연기자로 활동하는 환자가

여럿 있다. 1987년에 개봉한 <Kids Like These>라는 영화 역시 다운증후군으로 태어난

어린이 알렉스가 성장해가면서 겪는 갈등과 그 과정에서 알렉스를 돌보는 어머니 조안나

의 헌신적인 노력을 그리고 있다. 대한민국에는 <슈퍼 엄마 만세>라는 제목으로

들어왔으며 주말 영화로 지상파에서 방영한 적도 있다. 알렉스가 몽고증[8]이라는 말을

듣고 부모들이 '술도 마시지 않고 담배도 안 피우고 잘 살아 왔는데'라고 절규하는

장면이 인상적.

다만 유전병이라고는 해도 통념과는 달리 대대로 유전이 되는 것은 아니라 한다.

 '다운증후군 명의'로 알려진 서울아산병원 이범희 교수의 말에 따르면, 가족의 유전력과

는 상관이 없다. 다운증후군을 앓는 본인만 환자고, 대를 타고 전달되지는 않는다.

다운증후군이라도 생식 활동에는 문제가 없고, 생식세포에는 교정할 수 있는 능력이

있기 때문이라고 한다.

이는 일반인들이 유전병의 개념을 매우 좁게 파악해서 대대로 물려주는 병만 유전병이라

불러서 생긴 오해[9] 인데, 사실 다운증후군은 여기에 포함되지 않는다.

"늘어나는 다운증후군 환자… 사회적 책임 생각할 때"

2. 증상[편집]

다운 증후군 환자는 지능 저하가 주 특징이다. 그리고 대부분의 경우 IQ 70 이하다. 상당수는 초등 수준의 학습이 가능하다.

다운 증후군 환자의 염색체 형태는 크게 3종류로 나뉜다.

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