'대한민국 사진大展' 대상 3000만원, 우수상 1500만원, 특선 700만원
서울지방경찰청 광역수사대는 '대한민국 사진대전' 등에서 상(賞)을 주는 대가로 수억원을 챙긴 혐의로
한국사진작가협회 사무처장 김모(55)씨에 대해 구속영장을 신청했다고 밝혔다.
2008년 5월 1일 저녁 서울 강북구 번동의 모텔. 바닥에 그림엽서만 한 사진 30여장이 뒤섞여 있었다.
작가협회 사무처장 김씨가 백발이 성성한 심사위원 4명에게 물었다. "아까 말한 대상(大賞) 작품이 어느 것이지요?"
한 심사위원이 대장간 풍경이 담긴 사진을 가리켰다. 김씨는 환하게 웃으며 "맞다"고 했다.
그는 다른 심사위원에게 "이번엔 특선작 잡아보세요"라고 물었다. '수상작 고르기 게임'은 한동안 계속됐다.
심사위원 대부분이 70세 안팎이다 보니 사진을 미리 보여주고 수상 등급을 외우게 하는 데도 상당한 시간이 걸렸다.
심사위원이 엉뚱한 작품을 고르면 김씨는 "이 사진은 특선이지, 입선이 아니다"라고 주의를 줬다.
'특별교육'을 마친 김씨는 "내일은 절대 실수하면 안 된다"며 "잘 모르겠으면 협회 여직원을 잘 지켜보라"고 한 뒤 모텔을 떠났다.
다음날 오후 '대한민국 사진대전' 심사가 종로구 동숭동 예총회관에서 열렸다.
전시실은 사진작가협회 소속 회원들과 전국 아마추어 사진작가들이 응모한 1200여점의 사진들로 가득 찼다.
7명의 심사위원들이 출품작을 둘러보며 1차 통과 작품을 추려내고 있다.
모텔방에서 본 낯익은 사진이 보이면 심사위원들은 "음, 여기 괜찮은 게 있군"이라는 찬사와 함께 '컷오프'를 통과시켰다.
이어 실시간 채점을 하면서 진행되는 2차 심사가 열렸다.
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- ▲ 2008년 대한민국사진대전 대상을 수상한 ‘협동’이라는 작품(부분). 뇌물 3000만원을 챙긴 협회 간부와 모텔방에서 은밀한 교육을 받은 심사위원들 그리고 심사장에서 몸짓으로 사인을 준 여직원의 ‘협동’으로 대상을 받았다. / 연합뉴스
칸막이가 설치된 개별 심사위원석의 위원 7명이 전시대에 차례로 올라오는 사진을 보고 점수를 매겨 합산하는 방식으로 진행된다.
그런데 심사위원들 눈길은 사진보다 전시대 옆 책상에 앉아 있는 여성에게 쏠려 있었다.
채점 끝난 사진을 전시대에서 가져와 뒷면에 점수를 적는 게 그녀의 일이었다.
하지만 그녀가 책상에서 일어서기만 하면 전시대에 오른 작품의 점수가 솟구쳤다.
심사위원마다 10점 만점 등 후한 점수를 줬다.
반면 그녀가 계속 앉아 있는 가운데 전시대에 오른 작품은 아무리 좋아 보여도 낮은 점수가 주어졌다.
지금 전시된 사진이 '모텔방 작품'임을 심사위원에게 다시 한번 환기시켜주는 게 그녀의 '진짜 업무'였다.
이렇게 선정된 사진들이 '대한민국 사진대전'에서 각종 상을 휩쓸었다.
김씨는 사진대전이 열리기 한 달 전쯤 대학로 카페에서 사진작가 진모(63)씨로부터 '대상'으로 뽑아달라는 청탁과 함께 3000만원을 받았다고 한다.
남의 사진으로 특선에 입상한 작가협회 회원도 있다.
전모씨는 "난 누드사진밖에 없는데 상을 받고 싶다"고 부탁했더니,
사무처장 김씨는 "사진대전에 누드는 안 된다"며 어디선가 사진 한점을 구해와 출품하라고 시켰다.
이 작품도 모텔방을 거쳐 특선에 뽑혔고 그 대가로 750만원이 오갔다.
경찰은 "일부 작품은 포토샵 처리가 심했고 합성 흔적까지 있지만 그런 건 당락과 관련 없고 오로지 김씨에게 준 돈에 따라 수상작이 결정됐다"고 했다.
도대체 사무처장인 김씨가 어떤 인물이기에 고령의 심사위원들이 꼼짝도 못했을까.
김씨는 원래 사진과 아무 인연이 없는 공기업 직원이었다.
불명확한 사유로 퇴직한 뒤 사진작가협회에 들어와 17년간 근무했다.
협회 이사장은 3년을 마치면 물러나기 때문에 진짜 실세는 임기가 따로 없는 사무처장 김씨라는 것이다.
현재 이사장 윤모씨도 선출 과정에서 김씨에게 2000만원의 뇌물을 줬다고 한다.
김씨는 회원 6800명을 둔 단체가 주최하는 각종 사진전을 기획했고 행사도 총괄해왔다.
사진작가들이 학원 차리고 출강하려면 유명 대회 심사위원을 역임해야 하는데 김씨의 눈 밖에 나면 심사위원 되기가 힘들다고 한다.
그래서 김씨가 고르는 작품을 밀어줄 수밖에 없다는 게 심사위원들의 변명이었다.
경찰은 "실력·덕망과 무관한 일부 심사위원의 경우 눈이 침침하고 귀가 어둡거나 기력이 부족해 심사장에 앉아 있기도 힘들어 했다"고 말했다.
김씨에게 돈을 준 작가들도 똑같았다.
사진 찍는다고 우쭐대고 싶은데 실력은 모자라고 돈은 있다 보니 대상(3000만원) 우수상(1500만원) 특선(700만원) 입선(100만~300만원)
등급에 맞춰 김씨에게 뇌물을 바쳤다.
입건된 한 작가는 "언제 그런 상 타보겠냐. 돈이 아깝지 않았다"라고 진술했다.
경찰은 이런 방식으로 최근 3년간 김씨가 받은 돈이 4억원 정도 된다고 밝혔다.
더 큰 문제는 사진대전만 복마전(伏魔殿)이 아니라는 것이다.
지난달 28일 서울경찰청 국제범죄수사대는 돈을 주고 산 남의 그림을 출품해
'대한민국미술대전' 특선에 입상한 재미교포 김모씨를 불구속 입건했다.
김씨는 재작년 12월 2000만원을 주고 구입한 화가 조모씨의 한국화를 출품시켜 대상 후보작까지 올랐고 결국 특선에 입상했다.
김씨는 지금까지 남의 그림으로 각종 미술대회에서 8차례나 상을 탄 것으로 조사됐다.
대학 졸업장이 없는 김씨는 자기 그림으로 번번이 낙선하자 남의 그림을 출품했다.
김씨에게 그림을 판매한 일부 화가 중에는 한국미술협회 이사도 있는데 이들은 김씨가 상을 받도록 영향력을 행사했다고 한다.
사진대전 비리에 등장한 '모텔방 합숙'은 3년 전 미술대전 비리사건을 모방한 것이었다.
다른 게 있다면 사진대전 심사위원들은 강북구 번동 모텔을, 미술대전 심사위원들은 서초구 서초동 모텔을 이용한 것뿐이었다.