27. 암검사의 정확도는 한심할 정도다

60세 이상의 남성들에게 전립선암은 2번째에 해당하는 사망 원인이다. 다른 모든 질병에 대한 조기 검사가 득보다 실이 훨씬 큰 것과 마찬가지로 전립선암을 조기에 검사하는 것도 부작용이 훨씬 크다. 조기 검진의 가장 큰 위험은 판독 오류에 의해 불필요한 치료를 받게 될 위험성이 있다는 것이다. 특히 전립선암은 다른 암에 비해 느리게 진행되며 또한 공격적이지도 않아서 주변 조직으로 전이되거나 퍼져나가는 속도도 느린 질병이므로 많은 노령의 남성들이 전립선암을 갖고 있어도 다른 원인으로 사망할 때까지 암으로 발병하지 않는 경우도 많다. 이런 이유로 전립선 절제 수술을 받은 남성이 전립선암을 '그대로 두고 관찰하며 기다린' 남성보다 수명이 더 짧은 것이 보통이다. 반면 전립선 비대증은 50새 이후에 대부분 남성에게 자연적으로 일어나는 현상으로 전립선의 사용 빈도가 줄어드는 것이 원인이라고 한다. 그러나 대부분 통증은 경미하여 불편할 정도며 전립선암으로 진행할 가능성은 거의 없다. 이 경우에 의사들은 주로 고혈압 치료제인 알파 차단제, 남성호르몬 억제제 또는 항히스타민제를 처방하는데 그 부작용으로 비대증 악화, 저혈압, 어지럼증, 성 기능 장애 등이 나타난다. 그러나 약물 부작용으로 전립선이 비대해지면 1차적으로 요도를 압박해 소변이 나오는 길이 좁아진다. 이에 따라 배뇨 시간이 오래 걸린다거나, 소변이 가늘어지거나 자주 소변을 보게 되는 등의 배뇨장애가 나타난다. 이런 증상이 악화되면 요실금, 요로감염, 급성 요폐와 만성 방광 기능 부전으로까지 악화될 수 있다. 또한 만성 신부전에 의한 요독증 등 다른 합병증으로 번져 몸 전체의 건강을 해치는 결과를 초래할 수 있다. 전립선암 조기 검사에서는 흔히 1986년에 FDA의 승인을 받은 전립선 특이 항원(PSA) 검사를 실시한다. 이 검사는 혈중의 특정 단백질(정액이 잘 분비되도록 하는 혈청) 수치를 알아보는 것으로, 에이즈 판정과 비슷한 방법이다. 이 방법은 동시에 에이즈 판정만큼이나 정확도가 크게 떨어지며 다른 원인, 예컨대 전립선 비대증으로도, 자전거 안장이 전립선을 자극할 때도, 또는 아무런 이유 없이도 수치가 높아지는 경우가 많다. 1996년의 연구에 의하면 전립선 특이 항원 수치가 높게 나온 남성들의 70%에서 전립선암이 없었다고 한다. 캘리포니아 연구에서도, 독일의사회에서도 "PSA 검사로 찾아내는 것은 양성 종양일 뿐이다. 수치가 4 이상일 때 암의 소견을 밝히지만 사실 9까지도 아무런 관계가 없다."고 지적한다. 이렇게 PSA 검사가 전립선암을 조기에 찾아내기보다는 건강한 남성을 암 환자로 만드는 부작용만 을으킨다는 사실이 수없이 밝혀져도 탐욕에 젖은 주류 의사들은 PSA 검사를 독려한다. 영국에서 실시된 한 연구에 의하면 1,000명의 남자에게 실시한 PSA 검사 결과 136명에게서 높은 수치가 나타났다.(나머지 864명 중에는 15명이 이미 전립선암이 진행 중이었음이 후에 밝혀졌다). 다시 136명에 대해 조직 검사 등 정밀 검사를 실시한 결과 33명에게서 전립선 악성 종양이 의심되는 것으로 나타났고, 103명은 이상이 없는 것으로 나타났다(그러나 이 중 8명은 이미 전립선암이 진행 중이었다). 암이 확정된 33명의 경우도 현재 진행 중인 암이 얼마나 빨리 악화될지는 아무도 모르지만 모두가 수술을 시행했다. 그러나 전립선 제거 수술을 받은 환자 중 절반 이상에게 성 기능 장애 등 각종 부작용이 나타났다. 결국 정밀 검사를 받았다가 아무런 이상이 없는 것으로 나타난 95명은 PSA 검사의 오류 때문에 필요 없이 위험한 각종 정밀 검사를 받은 것이다. 반면 전립선암이 진행 중인 8명에 대해서는 이를 조기에 찾아내지 못할 정도로 PSA 검사는 정확도에서 크게 지적을 받고 있다. 반면 2011년 <영국비뇨기학저널(BJUI)>에 발표된 내용에 의하면 65세 미만 남성의 전립선암 위험을 BRCA1 유전자는 최대 2배, BRCA2 유전자는 최대 7배까지 높인다고 한다. 그리고 전립선 특이 항원의 수치가 높은 24명에 대해 조직 검사를 실시한 결과, BRCA 유전자 변이를 가진 사람은 유전자 변이를 갖지 않은 사람보다 전립선암 확진율이 높게 나타났다며 유전자 변이를 가진 남성은 정기적으로 전립선 특이 항원 검사를 하도록 촉구했다. 이제 BRCA 유전자는 여성에게는 유방암 검진용으로, 남성에게는 전립선암 검진용으로 사용되기 시작한 것이다. 그러나 중요한 것은 이 논문에서 두 집단에서의 차이를 상대평가 방법으로 조작했다는 것이다. BRCA 유전자를 가진 집단에서는 3.9%가 암으로 확진됐고, 유전자 변이가 없는 집단은 2.1%로 그 차이는 1.8%에 불과했지만 이를 2배로 발표한 것이다. 미국의 암 전문가인 케빈 로스 등이 2000년 <미국의학협회저널(JAMA)>에 발표한 PSA 검사의 효율에 대한 연구 논문에 의하면, 50세 이상의 남성에 대해 전립선암 조기 검진을 실실했던 기록들을 분석한 결과 7,500명에 대해 PSA 검사를 하고 그중 수치가 높게 나온 450명에 대해 정밀 검사를 실시한 기록을 분석한 결과 전립선암을 조기에 찾아내 치료한 비율은 3.3%에 불과했다고 한다. 그는 이어 후속 연구에서 10,500명에 대한 PSA 검사를 통해 수치가 높게 나온 600명을 대상으로 정밀 검사를 실시한 기록을 분석한 결과에서도 3.2%에서만 전립선암을 찾아내 조기에 치료할 수 있었다고 한다. 이런 판독 오류가 있을 경우 환자가 치료 시기를 놓치거나 건강한 사람이 치명적인 암 치료를 받게 될 위험이 생긴다. 따라서 건강에 이상이 없을 경우에는 조기 검진을 피하고, 병의 자각 증상이 없다면 의사를 찾지 않는 게 현명하다. 이런 오류가 나타나는 까닭은 다른 검사에서와 마찬가지로 위양성 판정이 많고, 암 발병의 위험성에 관한 과학적인 기준이 없기 때문이다. 그리고 어느 경우에는 CT 촬영을 하기도 하지만 이 촬영에도 판독 오유의 문제가 크게 존재한다. 이정규 부산대 의대 교수도 "아직까지는 접립선 특이 항원이 암 조기 검진 방법으로 효과가 있다는 증거는 없다. CT 촬영도 방사선 노출량이 매우 높아 자주 검사를 받으면 위험하다."고 지적한다. 의학저술가인 마이크 아담스는 9,000명의 남성을 20년간 추적 조사한 결과 "PSA를 통한 전립선암 검사는 생명을 연장시켜줄 가능성이 전혀 없다."라며 조기 검진을 권고하는 주류 의사들에게 거짓말을 하지 말라고 경고한다. 그에 의하면 주류 의사들이 행하는 조기 검진은 PSA 검사를 통해 공포심을 일으키고 이를 이용해 부를 확보하고 보건 재정을 파탄시키는 거짓 의료 행위라며, 마치 움직이지 않는 자동차를 판매한 외판원과 같이 사기 행위를 저지른 범죄자라고 한다. 그러면서 X-선 촬영, 수술, 항암 요법, 방사선 치료 등이 암을 유발하지만 주류 의사들은 아무런 책임을 지지 않는다고 개탄하면 약을 피하고 신선한 야채를 섭취하면 모든 암을 예방할 수 있다고 한다.