[ESPN 칼럼]케이틀린 클락과 피버가 WNBA 플레이오프에 복귀한 방법

[Melo]

(번역기와 내맘대로 발 번역, 오역 주의, 초장문 주의)

출처 : https://www.espn.com/wnba/story/_/id/41317887/caitlin-clark-indiana-fever-wnba-playoffs-2024-first-round-turned-season

케이틀린 클락은 일요일 밤 게인브리지 필드하우스에서 매진된 17,274명의 관중들에게 손을 들고 박수를 보냈습니다. 인디애나 피버는 클락이 통산 최다인 35득점과 8어시스트를 기록하면서 댈러스 윙스를 110-109로 이겼습니다.

관중들은 NFL 경기가 있는 일요일에도 경기장을 많이 방문했고, 클락과 팀 동료들은 이번 시즌의 마지막 홈 경기가 될 수 있는 경기에서 코트에 남아 시간을 보냈습니다. 선수들은 빨간색과 흰색의 작은 농구공에 사인을 하고 열성적인 팬들이 집으로 가져갈 수 있도록 스탠드에 올려 놓았습니다. 경기장 DJ는 부저가 울리자 DJ Khaled의 "All I Do Is Win"을 틀고 이어 Kool & The Gang의 "Celebration"을 틀면서 파티를 계속 이어갔습니다.

인디애나는 지난 몇 달 동안 축하할 일이 많았습니다.

클락이 아이오와에서 전설적인 경력을 쌓은 후 그녀를 따라온 하입에 부응하면서 활력을 되찾은 피버는 팀 레전드 타미카 캐칭의 커리어 마지막 해인 2016년 이후 처음으로 플레이오프에 다시 진출했습니다. 일요일의 결과로 인디애나는 2016년 이후 처음으로 .500 이상의 승률을 달성하고 포스트시즌에서 6번 시드를 확정했습니다. 플레이오프에서 이 팀의 강력한 공격력은 3번 시드의 코네티컷 선과 3전 2선승제 대결을 할 예정입니다.

하지만 지난 5월로 돌아가면 플레이오프 논의가 불가능해 보였습니다. 피버는 1승 8패의 출발에서 정체성을 찾아야만 했습니다.

클락, 2023년 1순위 지명자 알리야 보스턴, 프랜차이즈 스타 켈시 미첼은 서로 다른 차원에서 활동하는 것처럼 보였습니다. 그동안 인디애나폴리스에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 외부 소음이 급증했습니다.

지난 달 피버의 크리스티 사이즈 감독은 "1승 8패에서는 정말 빠르게 옆으로 빠질 수도 있었습니다."라고 말했습니다. "라커룸에 있는 사람들의 성격이 그런 일이 일어나도록 놔두지 않았습니다."

시간의 혜택을 받아, 특히 한 달 간의 올림픽 휴식 기간 동안 피버는 함께 모여 자신들이 최고의 실력을 발휘할 수 있는지 찾아냈습니다. 플레이오프에서 누구도 상대하고 싶지 않은 팀이 됐습니다.

“아마도 그게 제가 가장 자랑스러워하는 점인 것 같아요.” 클락이 지난주에 말했다.

"우리는 1승 8패로 시작했는데 정말 역겨웠어요. 하지만 누구도 그만 두지 않았습니다. 우리는 매일 여기에 와서 계속 연습했습니. ... 우리는 단지 실행하지 않았습니다. 우리는 실제로 같은 페이지에 있지 않았습니다. 우리는 지금과 같은 방식으로 플레이하지 않았죠. 저는 우리 그룹이 자랑스럽습니다. 계속해서 노력하고, 더 나아지고, 긍정적으로 행동할 뿐입니다."

필름 룸에 위치한 피버의 게임 보드는 사이즈 감독이 각 매치업에서 팀의 승리를 위한 열쇠를 나열하는 장소 역할을 합니다. 보드 하단에는 시즌 개막일인 5월 14일부터 현재까지의 시즌 결과를 시각적으로 표현한 내용이 있습니다. 검은색 W가 승리, 빨간색 L이 패배입니다. 그리고 이 일련의 글자의 시작 부분에는 빨간색이 많이 있습니다.

인디애나는 2024년 개막 초기에 WNBA 최고 수준의 팀들과 만났습니다. 처음 4경기에서 모두 패배한 피버는 우승 컨텐더팀인 코네티컷, 뉴욕을 두 번씩 만났고, 첫 2경기에서 합산 57점 차이를 보였습니다.

시애틀 2번, 라스베가스와의 매치업을 포함하여 인디애나는 개막 20일 만에 11경기를 치렀습니다. 반면 그 기간 라스베가스는 6경기를 치렀습니다. 6월 중순까지 피버는 뉴욕, 코네티컷과 세 번째 시합을 가졌고, 그 결과 두 번의 패배가 더 적립됐습니다.

5월까지 1승 8패는 2023년 9경기 3승 6패보다 더 나빴습니다. ESPN 분석가는 피버가 올림픽 휴식기 전에 리그에서 가장 힘든 일정을 가졌다고 말했습니다.

보스턴은 ESPN과의 인터뷰에서 "경쟁자의 관점에서 보면 끔찍하고 끔찍했습니다."라고 말했습니다. "당신은 우리처럼 시즌을 시작하고 싶지 않을 것입니다."

클락이 대학 농구에서 WNBA로 큰 관심을 가져오면서 인디애나의 성장통은 어느 종목에서 본 것과는 달리 돋보기 아래에서 관찰되고 분석되었습니다. 클락과 피버의 성과가 저조한 것에 대해 모두가 의견을 내기 시작했습니다. 보스턴은 개인적으로 험난한 시작 속에서 팬들의 부정적인 댓글을 처리해야 했고, 결국 휴대폰에서 소셜미디어를 삭제했습니다. 일부는 사이즈 감독의 해고를 요구했습니다.

인디애나의 린 던 단장은 ESPN에 "그 사람들은 중요하지 않다."고 말했습니다. "그것은 우리가 이 팀에서 배워야 했던 것입니다. 소셜 미디어에 있는 모든 사람들은 관련이 없습니다. 중요한 것은 우리 주변 사람들이 무엇을 소중히 여기고 생각하는지입니다. 우리는 우리가 무엇을 생각하는지 확인해야 했습니다. 외부의 노이즈는 차단해야만 했습니다."

"저는 사이즈 감독이 사람들이 자신을 해고되기를 원하는 것에 대해 걱정하지 않게 한 일을 잘했다고 생각했습니다. 그녀가 알아야 할 것은 제가 사람들(감독의 해고를 원하는)에게 전혀 관심을 기울이지 않았다는 것뿐입니다."

클락을 둘러싼 내러티브는 그 자체로 생명력을 얻었습니다. 클락의 프로 진출이 성공했는지 여부에 대해 논쟁이 치열했습니다. 뛰어난 순간을 보여주기도 했지만 피지컬적으로 어려움을 겪었고 때로는 게임이 그녀에게 너무 많은 짐을 주면서 많은 턴오버로 이어졌습니다.

클락의 경쟁에 대한 열정은 일이 제대로 진행될 때와 그렇지 않을 때 모두 드러났습니다. 그러나 누군가가 다가와도 그녀는 그것을 보여주지 않았습니다.

에리카 휠러는 ESPN과의 인터뷰에서 "그녀는 외부의 소음을 차단했기 때문에 정말 듣지 못하는 것 같다."라고 말했습니다. "그렇게 어리다는 것, 그 정도의 무게를 어깨에 짊어진다는 것은 그녀가 하는 일이 좋건 나쁘건 상관없이 강조됩니다. ... 저는 항상 그녀에게 '너 정말 귀에 벽돌이 박힌 것 같은데, 그러지 않아도 돼. 외부의 이야기가 들려도 움츠러들지 마.'라고 말했어요"

승리를 거두기가 어려웠음에도 불구하고 피버 관계자는 팀이 하나로 모이는 데 시간이 걸릴 것이라고 생각했습니다. 클락과 보스턴, 그리고 발목 부상으로 트레이닝 캠프를 거의 뛰지 못한 미첼은 서로 함께 플레이하는 방법을 여전히 배우고 있었습니다.

팀은 개막 초반 어려움에도 경기의 흐름에 대한 관점을 유지했습니다. 팀이 4연패로 시작한 후에 클락은 "이것이 우리가 더 나아지는 데 도움이 된다는 느낌이 있습니다."라고 말했습니다. "그리고 우리가 시작한 이 4경기가 이번 시즌 성과를 만드는 데 밑거름이 될 수 있습니다."

던 단장은 초기 몇 주 동안 피버가 그 기간을 극복하고 꾸준한 개선을 이루어 올림픽 휴식기에 도달할 수 있다면 일부 사람들을 놀라게 할 것이라고 생각했습니다. 팀은 초반에 좌절감을 느낄 수 있지만, 선수들은 포기가 아닌 싸움을 택했습니다. 피버의 2012년 우승 당시 감독이기도 했던 던은 "당신의 문화는 프로그램의 기반입니다. 챔피언십 수준의 프로그램에서 나온 정말 좋은 사람들이 있습니다. 그것이 과정이라는 것을 이해하는 정말 좋은 사람들이 있어서 힘든 시기를 극복할 수 있습니다. 문화가 좋지 않았다면 우리는 결코 성공하지 못했을 것입니다."

이제 사이즈 감독의 게임 보드의 빨간색 물결이 검은색 물결로 바뀌고, 꾸준히 승리를 거두는 모습을 보면 소름이 돋습니다. 7월에는 뉴욕과 미네소타 상대로 승리, 8월에는 5승 1패를 기록했습니다.

던 단장은 "이것은 저의 리빌딩 계획의 3년차입니다. 그리고 바로 우리가 있어야 할 곳에 있습니다." 라고 말했습니다.

인디애나가 8월 18일 시애틀과의 홈 경기를 위해 준비한 가운데 TV 카메라가 피버 벤치에서 클락과 보스턴 사이의 대화를 포착했습니다. 클락은 보스턴에게 팔을 두른 채 "너 정말 대단하기 때문에 정말 대단할거야."라고 말했습니다. 보스턴은 "고마워 너도 마찬가지야." 라고 답했습니다.

그 상호작용은 일회성이 아니었습니다. 보스턴은 이것이 시즌 초반부터 두 선수의 경기 전 루틴의 일부였다고 했습니다. 클락이 어느 날 경기 전에 보스턴에게 그런 말을 했는데 그게 꼼짝 못하게 했습니다. 보스턴은 "실제로는 꽤 귀엽고 좋은 것."이라고 말했습니다. "왜냐하면 그건 우리가 코트에 들어가기 직전에 우리 둘을 위한 긍정의 말이기 때문이에요."

코트에서 클락은 보스턴에게 105개의 어시스트를 연결하면서 리그 공동 1위의 기록으로 상대 수비진에 악몽이 되었습니다. 클락-미첼 조합도 81개의 연결이 있었습니다.

피버가 약속한 것처럼 시너지 효과가 발전하는 데는 시간이 걸렸지만, 팀이 함께 모이는 데 올림픽 휴식기만큼 중요한 시기는 없었습니다.

인디애나가 전반기 막판 승리를 거두기 시작했음에도 불구하고 그것을 즐길 시간은 없었다고 사이즈 감독이 말했습니다. "우리는 모두 그냥 있었는데 왜 스트레스를 받았는지조차 몰랐어요. 외부 사람들의 모든 기대에 숨을 쉴 수 없었습니다."

올림픽 휴식 기간 동안 단 한 명의 대표팀 선수(호주의 크리스티 월러스)만 있었기 때문에 팀의 12명 선수 중 11명은 잠시 휴식을 취한 후 미니 트레이닝 캠프에 다시 참가했습니다. 농구 활동만큼 중요한 것, 특히 실제 연습 시간을 갖는 것만큼 팀 결속력도 중요했습니다.

코칭 스태프는 연습 전에 퍼팅 게임, 홈런 더비, 그 외에 승부를 가리는 게임 등의 활동을 만들었습니다. 그들은 로프 그네와 짚라인이 있는 장애물 코스를 방문했고, 강연 등을 통해 팀빌딩에 집중했습니다.

미첼은 ESPN과의 인터뷰에서 "사람을 알지 못하면 로맨틱하든 아니든 관계를 맺을 수 없습니다. 정말 좋은 농구팀과 정말 좋은 파트너십을 가지려면 상대가 누구인지를 알아야 합니다. 그들의 문법만큼 사소한 것부터 그들이 말하는 방식을 듣고 어떤 것에 열정을 갖고 무엇을 좋아하지 않는지 알아야 합니다. 저는 다음 장소에 가서 다음 플레이를 하는 방법을 알아내려고 할 때 이것이 서로 밀접하게 연관되어 있다고 생각하고 있어요."

피버는 가볍고 재미있는 것을 좋아하지만, 여전히 경쟁자들로 구성되어 있는 "바보 같은" 팀이라고 휠러는 말했습니다.

렉시 헐은 "우리 모두가 이기고 싶어합니다. 그리고 그것을 방해하는 모든 것을 제쳐두어야 한다는 것을 배웠습니다." 라고 말했습니다.

지난 5월 1승 8패를 기록한 팀은 플레이오프에 진출했고, 6월 1일부터 (기사가 작성된) 9월 10일까지 18승 9패로 리그 3위의 팀입니다. 빅3와 빠른 플레이 스타일 중심으로 뭉쳤고, 피버의 페이스는 6월 이후 리그 2위를 기록했습니다. 올림픽이 끝난 후 사이즈 감독은 수비 존재감을 제공하고 후반기 3점 63%를 기록한 헐이 포함된 선발 라인업을 확정했습니다.

보스턴은 포스트업 중심 스타일에서 클락과 함께 픽앤롤 스타일로 게임을 조정했으며, 여기서 그녀는 숏롤에서 득점하거나 퍼실레이터 권한을 부여 받았습니다.

클락과 후반기 50%-45%-90%의 미첼은 이제 '암묵적인 소통'을 하고 있다고 말했습니다. 그들은 리그에서 가장 강력한 공격 백코트 듀오입니다. 미첼은 후반기 득점 2위, 클락은 3위를 기록했습니다.

라스베가스의 베키 해먼 감독은 인디애나에서 열린 두 팀의 경기에 앞서 "그 빅3 득점 트리오... 그것이 바로 제가 우리 가드들에게 당신들의 위대함은 서로 얽혀 있을 것이라고 말하는 이유"라고 말했습니다. "서로를 위해 플레이하면 경기가 편해집니다. 더 슛을 잘하고 더 많은 득점을 올리고 더 나은 필드골 성공률을 기록하고, 그 반대의 경우도 마찬가지에요. 그리고 제 생각에 그들이 잘 맞는다고 생각합니다. 서로 행복한 곳을 찾았어요."

5월 인디애나의 공격 효율은 100 포제션 당 96.6으로 WNBA에서 두 번째로 낮았습니다. 그리고 그 후에? 109.6으로 리그 최고. 그들의 수비는 갈 길이 멀지만 시즌이 시작된 이후로 진전을 이루고 있습니다.

클락의 경우 게임 속도가 느려졌습니다.클락은 시즌이 시작되고 볼 스크린 상황에서 트랩과 블리츠 수비에 "거의 저항하기 힘들었다."고 했습니다. 이제 그녀는 "제가 블리츠 당하는 것을 깨고 있습니다. 그것이 우리에게 이점을 제공할 것입니다."

어시스턴트 코치 제시 밀러와의 필름 세션은 그녀에게 미리 경기를 읽고, 특정 수비 로테이션 기반으로 다음 단계의 복잡한 세부 사항을 보여줬습니다.

밀러는 ESPN과의 인터뷰에서 "그녀는 항상 질문만 하고 있습니다. 그녀는 배우고 싶어합니다. 항상 이기고 싶어하는 치열한 경쟁자입니다. 코트에서 성공하는 데 도움이 되는 모든 세부 정보를 제공할 수 있습니다. 그녀는 단지 배우고 싶어하고 즉시 적용하려고 노력합니다. 이는 놀라운 일입니다. 그녀는 빨리 배우고 우리가 이기기 위해 필요한 모든 일을 하려고 최선을 다할 것입니다."

클락의 득점은 5월 이후 개선되고 있습니다. 더 많은 3점을 성공시켰을 뿐만 아니라 돌파를 하고 더 많은 전환을 시도하고 있습니다. 그러나 그녀의 코트 비전과 퍼실레이팅은 그녀가 가장 빛을 발한 곳이며 팀의 치솟는 케미스트리에 대한 증거입니다. 두 자릿수 어시스트를 기록한 12경기 중 2경기를 제외하고 모두 7월 이후 경기였고, 득점 + 어시스트 득점 38점은 WNBA 역사상 단일 시즌 최고 기록입니다.

클락의 아이오와 대학 동료였던 라스베가스 가드 케이트 마틴은 "클락이 가진 한 가지는 상황이 어려워질 때 그녀가 그냥 그만 두지 않는 것이에요."라고 말했습니다. "그리고 그녀는 그런 적이 없어요."

피버는 눈에 띄는 거리에 있었습니다. 인디애나는 지난 금요일에 백투백 디펜딩 챔피언 라스베가스 상대로 13점차를 2점차로 줄였고 1분 48초가 남은 상황이었습니다. 이는 이번 시즌 처음으로 라스베가스 상대 승리에 가까워진 것입니다.

에이자 윌슨이 스위치 수비를 하자, 클락은 샷클락이 15초 남은 상황에서 딥쓰리를 던졌고 그것은 림 앞에 맞고 튕겨 나갔습니다. 라스베가스는 재키 영의 돌파에 이은 켈시 플럼의 코너 3점을 만들었습니다.

피버는 3점차 & 20초가 남지 않은 상황 마지막 공격에서 클락과 미첼의 오픈 찬스는 나오지 않았고 보스턴의 오픈 3점은 림아웃되면서 라스베가스가 승리했습니다.

업앤다운의 시즌 속에서도 라스베가스는 인디애나의 천적으로 남았습니다. 2024년 정규시즌에서 피버가 유일하게 이기지 못한 팀입니다. 그리고 그들은 인디애나가 드래프트 픽 컬렉션을 통해 모방하고자 하는 최고의 팀입니다.

에이시스는 2017 ~ 2019년 켈시 플럼, 에이자 윌슨, 재키 영을 3년 연속 1픽으로 지명하였고, 2022년과 2023년 우승을 차지했습니다. 피버의 목표는 우승입니다. 2023년과 2024년 1픽 보스턴과 클락에 이어 2022년 2픽 나리사 스미스, 2018년 2픽 미첼이 있습니다.

지난주는 그 장기 목표가 아직 진행 중인 작업이라는 점을 상기시켜 주었습니다.

리그에서 세 번째로 어린 팀이자 7년간의 포스트시즌 진출 실패를 겪은 피버는 에이시스와의 연속된 경기에서 플레이오프 시리즈와 같은 경기를 원했습니다. 라스베가스는 수요일에는 인디애나를 11점차로 여유롭게 이겼습니다. "그래서 지금 우리는 두 경기를 졌기 때문에 집으로 돌아가고 있습니다."라고 사이즈 감독이 말했습니다.

그녀의 팀이 절호의 기회를 낭비하는 것에 대해 사이즈가 느꼈던 좌절감은 번뜩이는 격려와 함께 존재했습니다.

그들은 바로 거기에 있었습니다.

"제 생각에는 이것이 우리에게 어느 정도 자신감을 줄 것이라고 생각합니다." 클락이 말했습니다. "우리가 이 팀과 경기를 할 때마다 우리는 점점 더 나아졌고, 점점 더 가까워졌습니다. 그리고 우리가 처음 시작한 곳에서 얼마나 멀리 왔는지 확인하면서.. 이제 우리는 정말로 이 게임에 참여하고 있는 것 같은 느낌이 들었습니다.. 우리는 몇 번의 기회를 더 전환하고, 몇 번의 자유투를 전환해서 승리를 거두길 바랍니다."

사이즈 감독은 "우리는 여기 온 이후로 매일 그들의 노력을 일관되게 유지하면서 현재의 위치에 도달하기 위해 최선을 다했습니다. 우리가 시즌 초반 라스베가스 원정경기를 할 때 우리는 거기에 없었고 그들이 우리를 잡았습니다. 하지만 지금 당장 그들은 우리가 그 사람들과 함께 거기에 있다고 믿을 것입니다. 제 생각에 그들은 그렇게 생각합니다."

인디애나는 상위 팀을 상대로 성공을 거두었지만 플레이오프는 다르다는 것을 알고 있습니다. 특히 클락뿐만 아니라 선발 5명 모두 플레이오프 첫 번째 도전이라는 점을 알고 있습니다. 피닉스의 총 222경기의 플레이오프 경험은 피버의 19경기와 극명한 대조를 이룹니다.

피버는 플로어 양쪽 끝, 특히 전반전 시작 부분의 실수를 최소화해야 합니다. 시즌 내내 아킬레스 건이었던 수비는 올 시즌 최고여야 합니다. 인디애나, 특히 클락은 상황이 뜻대로 되지 않으면 어떤 좌절도 피버가 완화되도록 놔두지 않습니다.

그러나 사람들이 이미 계산을 끝난 후에 상황을 극적으로 뒤집은 피버의 경우 아직 끝나지 않았을 수도 있습니다.

던 단장은 "저는 올해 이 그룹에서 우리가 플레이오프 팀이라고 항상 생각했습니다."라고 말했습니다.

"이제 저에게 남은 질문은 플레이오프에서 우리가 무엇을 할 수 있느냐는 것입니다. 우리는 사람들을 놀라게 할 만큼 나이가 많고, 현명하고, 강인하고, 경험이 있습니까?"