‘리틀 마라도나’ 최성국(19·고려대)이 대표팀 유니폼 반납을 하루 앞두고 아시안게임 결승진출의 특급 도우미를 선언하고 나섰다. 최성국은 10일 펼쳐질 준결승전을 끝으로 오는 15일부터 카타르 도하에서 열리는 아시아청소년선수권에 출전하는 청소년팀에 합류할 예정이다.
히딩크 감독에게 가능성을 인정받은 가운데 월드컵대표팀의 훈련멤버로 참가한 최성국은 이번 아시아게임에서 그동안 ‘형님’들과 어깨를 맞대며 갈고닦은 실력을 시원스럽게 보여줬다.
최성국의 장기는 현란한 드리블을 앞세운 개인돌파. 또 정확한 슈팅타이밍을 앞세워 청소년대표팀의 골게터로 자리매김했다. 특히 이번 아시안게임에서 볼키핑능력을 바탕으로 한 측면 돌파를 통해 공격수에게 연결,다수의 도움을 기록하고 있다. 예선 3경기에서 골을 기록하지 않았지만 도움수는 4개.
최성국은 지난달 27일 몰디브와의 예선 1차전에서 전반 5분 그림 같은 센터링으로 최태욱의 선제골에 첫 도움을 기록한 이후 오만과의 2차전에서도 첫번째 골과 두 번째 골을 도와 팀의 5-2 대승을 이끌었다. 전반 24분 자로 잰 듯 정확한 코너킥으로 조성환의 선제 헤딩골을 유도한 최성국은 후반 4분에도 이동국의 센터링을 감각적인 헤딩으로 문전의 김두현에게 패스,두 번째 골을 도왔다. 특히 아시안게임대표팀 소집 이후 삐걱거리던 대표팀의 공격루트도 이천수-최성국의 좌우날개가 살아남에 따라 예선 3경기에서 13골의 골폭풍으로 가볍게 8강에 오르는 기염을 토했다.
최성국은 “아시안게임 결승에서 꼭 금메달을 목에 걸고 싶었지만 청소년대표에서 필요로 하는 만큼 멀리서 형님들의 선전을 기원하겠다”며 “청소년대표도 꼭 우승시키겠다”고 각오를 다졌다.
한편 박항서 감독은 최성국의 결승전 결장에 대한 대비책을 이미 마련한 것으로 알려졌다. 특히 기대하던 ‘박지성 카드’가 마련됨에 따라 전력운영에 한시름을 놓은 상태. 박감독은 일단 왼쪽날개에 최태욱을 기용한다는 방침 아래 박지성을 플레이메이커로 기용,월드컵 때의 진용으로 결승전까지 임하겠다는 복안이다.