비타민 B12 (화합물) [vitamin B12]

[청춘불패]

비타민 B12 (화합물)  [vitamin B₁₂]

시아노코발라민이라고도 함.

사람을 포함한 수많은 미생물과 동물들에게 꼭 필요한 결정성 화합물.

항악성빈혈인자(抗惡性貧血因子)로 알려진 비타민 B₁₂는 고등동물 적혈구의 생성에 도움을 주는 외인자(外因子)로도 알려져 있다. 특이하게도 코발트 금속 이온을 포함하는 이 비타민은 복잡한 화학구조를 갖고 있다. 비타민 B₁₂는 몇몇 형태의 코발라민으로 존재하며, 이 가운데 의학적인 목적으로 사용되는 시아노코발라민이 가장 중요하다.

1930년대 미국 내과의사인 W.B.카슬이 정상적인 위 분비액에서 내인자(內因子)를 분리했는데 이는 악성빈혈(급성과 때때로 치명적인 적혈구 장애)을 앓고 있는 사람의 위에서는 발견되지 않았다.

이 환자들이 동물의 간이 들어 있는 음식을 다량으로 섭취하면 증세가 호전된다는 사실로부터 카슬은 악성빈혈을 완화시키거나 예방하는 외인자는 동물의 간에서 발견할 수 있을 것이라고 가정했다. 1948~49년 미국의 화학자 칼 폴커스와 영국의 알렉산더 토드(나중에 토드 남작이 됨)의 연구에 의해 간에 존재하는 순수한 항악성빈혈인자인 비타민 B₁₂가 분리 및 확인되었다. 비타민 B₁₂는 전 소화과정을 촉진시키고, 영양소의 동화를 용이하게 만드는 것으로 생각된다. 사람은 매일 3㎍의 비타민 B₁₂가 필요하며, 이 비타민이 풍부한 식품으로는 계란·고기류·유제품 등이 있다.

알려진 바로는 고등식물에는 이 비타민이 존재하지 않는다. 모든 고등동물의 음식물에는 이 비타민이 필요하다는 것이 지금까지 연구된 결과이다. 이 비타민은 몇몇 곰팡이와 세균에 의해 합성되며, 간 및 다른 동물성 물질에 들어 있는 이 비타민의 근원은 일반적으로 여러 종류의 미생물들로 밝혀졌다. 이 비타민을 만들 능력이 없는 몇 종류의 세균들은 성장하기 위해서 소량의 비타민 B₁₂를 필요로 한다. 유기체 내에서 비타민 B₁₂가 어떻게 작용하는가를 정확히 알 수는 없지만 콜린과 메티오닌 화합물의 메틸기(─CH₃)를 합성하는 데 어떤 방식으로든 관련되어 있고, 또한 핵산을 합성하는 데서도 어떤 역할을 한다.

 

비타민B12결핍증 (병리학)  [― 缺乏症, vitamin B₁₂deficiency]

생물이 비타민 B₁₂(cyanocobalamine)를 충분히 공급받지 못한 상태.

비타민 B₁₂는 붉은색으로 착색된 결정성 농축물로, 사람과 동물의 소화와 영양분 흡수에 필수적이며 악성빈혈을 예방한다고 알려져 있다. 비타민 B₁₂가 결핍되면 혀에 있는 유두의 형성이 부족해져서 혀가 비정상적으로 매끄럽게 된다. 비타민B₁₂결핍증은 때때로 장의 기능을 방해하여 소화불량·변비·설사 등을 일으키기도 한다. 결핍의 정도가 매우 심해지면 척수의 운동신경이나 감각계가 일부 퇴화하기도 한다. 퇴화가 얼마간 지속되면 비타민 B₁₂의 투여로도 교정되지 않을 수 있다. 손가락이나 발가락이 무감각해지거나 쑤시는 초기증상이 있을 때 적절한 치료를 해주지 않으면 걸음걸이가 불안정해지거나 마비가 올 수도 있다. 비타민 B₁₂는 동물에서만 발견되고 야채에는 없으므로 완벽한 채식주의자는 결핍을 일으킬 수도 있다. 촌충이나, 장의 부분적으로 폐쇄된 부분에서 자라는 장의 세균에게 비타민 B₁₂를 빼앗겨서 결핍이 생길 수도 있다. 비타민 B₁₂결핍증에 엽산(葉酸)이나 철분과 같은 영양분의 부족이 겹치면 만성복강질환, 열대성스프루(tropical sprue), 회장염(回腸炎) 등과 같은 원발성 장질환으로 발달하기 쉽다. 이 질병들은 소장의 흡수능력을 저해한다.