개인용온열기의 역사(2)

[미건사랑^^]

개인용온열기의 역사(2)

온열기산업 개척이후 지금까지 약 15년간 고속성장을 거듭한 미건의료기는 90년대 말부터 해외진출을 가속화하기 시작하였다. 2003년 현재 해외에서 운영되고 있는 미건의료기 해외 지사들의 경우 새벽 4시부터 사람들이 몰려오기 시작하여 홍보관 문을 여는 9시경 문앞에 늘어선 그 대기행렬은 지나가던 사람들이 의아해 할 정도로 길게 늘어서 있다. 이런 모습은 이미 해당 지역의 진풍경으로 자리잡았다고 한다.

1990년대 국내의 미건홍보관들이 바로 이런 모습이었다.
할머니, 할아버지, 할머니를 따라온 손자손녀들, 며느리들, 동네 아주머니들..
온가족이 미건의료기 홍보관 문밖에서 진풍경을 벌였었다.
조그만 연구실에서 소규모판매점으로, 대전지역 및 몇몇 지역의 판매점 개설로 그 영업범위를 늘려가던 미건의료기는 95년도에 이르러 폭발적인 매출신장과 지점확장을 거치게 된다.
무료체험이란 영업방식을 시행하면서 업계로부터 받았던 “과연 되겠느냐”, “절대 성공 못한다” 하는 우려섞인 시각과 비아냥들을 일숨에 꺾어버리며 전국 400여개의 네트워크를 점차 구성해갔다.
동시에 신제품 개발에도 역량을 집중하여 수동제품(가방형)은 HY-200 출시 이후 300, 400, 500, 600, 700, 800, 900을 선보였으며 1999년에 이르러서는 수동제품의 한계를 극복한 최초의 자동온열기(침대형)인 HY-3000을 출시하였고 이것이 폭발적인 판매고를 올리면서 온열기라는 제품은 각 가정으로 급속히 보급되어 나가게 되었다.
(정확히는 HY-3000 출시이전에 이미 HY-1000이 있었지만 200kg이 넘는 무게와 큰 부피로 가정용으로 사용하기엔 무리가 따랐다. 이 첫 모델을 바탕으로 가정용으로 개량발전시켜 온열기 대중화를 시킨 제품이 HY-3000임)
HY-3000은 미건의료기의 성장발판을 마련한 모델임과 동시에 국내적으로는 개인용온열기 문화의 보급을 급속히 촉진시킨 가정용 의료기 중 최고의 히트상품이다.
신제품들이 출시와 동시에 히트하게 되면서 미건의 사세는 급속도록 성장하게 되었고 한편으로는 유사업체의 난립을 촉진하는 계기가 된다.

1990년대 후반에 들어 전국 400여개 지점, 본사직원 300 여명으로 조직이 급속도로 거대해 지면서 미건온열기를 모방한 유사제품들이 하나둘 등장하기 시작한다.
1998년 미건의료기에서 파생된 1개업체의 등장 이후 99년 3개사, 00년 22개사, 01년 67개사, 02년 140여개사 등으로 늘어나면서 모두들 “동양의학과 서향의학을 접목시킨 최고의 온열기” 라고 선전하기 시작한다.(이 문구는 미건에서 처음 사용한 것으로 이 또한 온열기의 일반적인 타이틀로 자리잡았다.)
전자부품을 만들던 회사가 하루아침에 간판을 바꿔달면서 최고의 온열기라고 선전하거나 회사가 생겨나자마다 뛰어나 효능이 입증된 온열기라느니 어떤 회사는 단순히 국내실용신안을 출원한 내용을 대단한 특허를 획득한냥 과대선전하면서 혼란을 점차 가중시켜 갔다.
온열기업체(정확히는 모양만 비슷한)가 우후죽순 난립하고 과잉홍보가 도를 넘어서면서 부터는 온열기가 만들어지게 된 궁극적인 목적이 희미해지기 시작하였고 소비자들은 온열기가 안마기의 일종인지 아니면 어떤 더 좋은 기능이 있는지 헷갈려하기 시작한다.
또한 모든 유사업체들은 한결같이 미건의료기에 의해 입증된 마케팅모델인 무료홍보관 제도를 시행하였고 점차 수가 늘어갈수록 무료체험방식이 가졌던 그 순수한 의미, 궁극적인 목적이 퇴색되어 가기 시작했다.

한 가지 더 예를 들면 산업재산권으로 보호받고 있는 미건의 기술들은 원천적으로 모방이 불가능하기 때문에 일부 업체에서는 이 핵심기술들을 무효화시키고자 음해를 가하였고, 못먹는 감 찔러나 보자는 식으로 소송을 제기하거나 소비자들에게 악성루머를 퍼뜨리는 등 갖은 방법을 구사하였으나 모두 실패로 돌아갔다.
위 내용이 암시하는 것은 간단히 말해서, 온열기라는 것은 궁극적으로 ‘효능효과’를 창출해내야 그 가치가 있는 것인데 단순모방품들의 경우에는 기본적인 안마효과만 만들어 낼 수 밖에 없다. 왜냐하면 한방원리에 기반한 도자의 배열과 방식, 작동 프로그램, 부품 등은 미건의료기만이 생산가능하며 미건의료기와 100% 똑같이 만들어 내지 않는 한 동양의학과 서양의학을 접목시켰다는 말, 특히 효능효과를 만들어 낸다는 말은 구조적으로 설득력이 없는 외침일 뿐이다. 이러한 이유로 온열기에 대해 어느 정도 개념이 있는 업체에서는 위 사례들처럼 산업재산권을 찬탈하거나 은근히 침해하려는 움직임을 보이기도 했던 것이다.

결국 140여개로 불어난 온열기업체들의 경우 미건의료기의 도자배열에서 각자 약간씩만 변형하여 생산하고 있는 상황이다.
그런데 유사업체들의 제품을 보면 본체부 도자의 규격을 지나치게 확대하여 - 아마도 도자가 많으면 온열효과가 그 만큼 더 많이 작용하여 좋을 것이란 생각이었을 것이다 - 견갑골(두팔을 하늘로 나란히 올렸을 때 등쪽에 튀어나오는 날개죽지뼈)범위를 벗어나도록 만든 제품이 대부분이다. 이는 도자가 이동할 때 견갑골을 타격하여 예기치 않은 통증 혹은 부상을 일으킬 위험이 다분한 것으로 온열기에 대한 기본적 지식도 없이 제작하여 소비자를 기만하고 있다고 할 수 있겠다. 온열기의 도자는 견갑골이내의 범위로 설계되어야 한다는 것이 온열기 개념을 정립한 이상복 회장의 확고한 지론이다.
또한 적외선 기능과 가습기능, 진동안마기능, 맥반석매트부착 등 이루 헤아릴 수 없는 부가기능를 탑재하는 제품들이 점점 늘어나는 추세로서 온열기의 개념을 최초로 정립하고 개발한 온열기 선구업체 입장으로서는 온열기 시장의 질서를 바로 잡아야겠다는 목표와 소비자에게 더욱 정확한 정보를 전달해야겠다는 의무감이 들지 않을 수 없는 상황이다.

이처럼 1990년대 후반부터 등장한 미건온열기의 모방품들은 소비자들로 하여금 온열기의 본질적인 사용목적을 생각하지 않도록 만들었으며 올바른 선택의 기준을 희미하게 만든 결과를 초래했다.
온열기는 사람이 쓰는 의료기구이다.
잘못된 정보에 의한 제품선택은 예상치 못한 치명적인 결과를 초래할 수 있다.

수많은 업체에서 침대모양의 온열기를 제조하고 있다.
몇 개의 업체가 도산하여 사라지면 이윽고 다른 업체가 등장한다.
꼬리에 꼬리를 물고 생겨나는 온열기 산업으로의 진입현상을 “온열기는 효능효과를 일으켜야 하는 의료용구이며 정통성에 입각한 기술적자원의 보유여부가 가장 중요하다.” 라는 외침만으로 막아내기란 사실상 어려워 보인다.
그리하여 결국에 와서는 소비자 자신이 찾은 정보를 바탕으로 스스로 구매의사결정을 할 수 밖에 없는 상황이다.
누구나 인터넷과 각종 언론을 통해 많은 정보를 접할 수 있는 시대가 되었지만 이 온열기라는 것에 대한 정보를 정확히 알아내는 것은 아직도 많은 어려움이 따른다.
제조업체는 관련법의 규제에 따라 일부 허가받은 효능(통증완화)만을 알릴 수 있을 뿐 자세하고 정확한 정보전달(기존 사용자들의 체험사례 및 인가외의 효능 같은 것)은 어려운 상태고 소비자는 자신이 직접 알아본 기존 체험자들의 사례 일부와 기업에서 제한적으로 공개하는 자료만으로 제품의 효능이 어떤 것인지 알아야한다.
회사에서 직접 소비자들의 체험사례를 공개하는 것이 규제받고 있는 만큼 소비자의 최종적인 판단이 가장 중요해져만 가는 것이다.
그래서 소비자들은 여러 영업장을 돌아다니며 기존 체험자들에게 물어보기도 하고 인터넷 카페를 만들어 정보를 공유하기도 하며 회사에 직접 전화하거나 메일을 보내는 등 정보탐색에 힘쓰고 있다.

온열기가 탄생하여 15년이 지난 2003년 지금..
1백여개 이상의 업체에서 1백가지 이상의 제품을 만들어 내고 있는 이 상황.
무엇보다도 온열기라는 것이 단순한 마사지 기구가 아니라 사람의 몸에 사용하여 건강을 증진시키는(‘건강을 증진시킨다’는 말 자체도 최대한 완화하여 표현하는 문장이다.) 효과를 일으키는 제품이란 것을 생각한다면 지금까지의 이야기를 바탕으로 아마도 어떤 것이 온열기이고 어떤 것이 안마기인지에 대한 구분법이 어렴풋하게나마 개념이 설 것으로 믿는다.

질병없이 100세 넘게 장수하는 세상.
바로 미건이 추구하는 세상이다.
바로 ‘온열기 와 비슷한 '마사지기계’ 가 아닌 미건만이 만들 수 있는 ‘온열기’ 를 통해서 말이다.

『  2003-08-26 』