바우길을 걸으면서 심곡항님을 알기 전엔 같은 강릉지역에 살면서도 심곡항님을 단 한번도 만난적이 없었습니다.
연배는 비슷하지만 중학교때까지 교직에 계셨던 선친께서 잦은 인사발령으로 인해 고향은 강릉이나 초등학교와 중학교를 속초에서 다녔고 어릴 때의 꿈이 직업군인이라 그 당시 전국의 고등학교 중에서 사관학교 진학률이 가장 높았던 춘천제일고등학교에 입학하여 다니다가 고등학교 3학년 초에 강릉명륜고등학교로 전학을 와서 학창시절에도 지역이 달라 전혀 만날 수가 없었던 거지요.
전 어려서부터 산을 좋아해서 틈나는 대로 가족들과, 친구들과, 직원들과,,, 때로는 나홀로 열심히 등산을 다녔지요.
체력이 따르지 않는 무리한 산행을 하다 작년 가을부터 무릎관절이상으로 전혀 등산을 못하게 되었습니다.
가끔 산에 가고 싶을 땐 집사람과 그저 야트막한 모산봉이나 대관령옛길과 선자령, 곤신봉,능경봉 정도 다녔는데도 산에 갔다 오면 오른쪽 무릎 통증으로 밤잠을 설치기도 여러번 했지요.
그러던중 친구한테서 바우길 얘기를 듣고 4월 중순경에 바우길카페를 겨우 알게 되어 가입을 한 후 5월부터 열심히 바우길 정기도보에 참석하게 되었습니다.
아마도 그때가 솔향길과 바우길의 싸움이 절정이 아니었나 싶습니다.
바우길에서 여러 사람들로부터 솔향길과 바우길에 대해 이런저런 얘기를 듣고 순진한 생각에 솔향길 사람들과 강릉시장이 전혀 이해 할수 없었을 뿐 더러 이순원 단장님과 바우길이 나가는 방향이 옳다고 생각해서 이분들에게 미약하나마 힘을 실어 드리기 위해 9월말까지 특별한 일이 있기 전엔 거의 한주도 빠지지 않고 열심히 바우길을 걸었습니다.
심곡항님을 처음 뵌적은 아마 5월말인가 6월초 토요일 바우길 정기걷기였던 것으로 기억됩니다.
그날은 “군산 구불길”을 개척한 군산시청에서 담당공무원 인솔하에 구불길 회원들이 “강릉 바우길”을 걸으러 왔던 날이지요.
정기걷기를 끝마치고 처음으로 따라간 뒷풀이 자리에서 심곡항님을 만나게 되었습니다.
그 자리엔 단장님과 탐사대장님을 비롯한 탐사대원 몇 분, 일반회원 몇 분, 군산시청 담당공무원등 약 13~15명 정도 였던걸로 기억 됩니다.
저는 원래 타고난 얼굴 피부색이 검고 말주변 또한 없어서 타인에게 호감을 주는 인상이 아니지만 제가 본 심곡항님 첫인상도 저와 별로 다르지 않은 것 같았습니다.
첫 대면 술자리에서 그저 의례적으로 서로 술 한잔 권했던 것으로 기억됩니다.
바우길을 걸을 때에도 저는 매번 선두에서 걸었고 심곡항님은 불편한 다리 때문에 늘 중간이나 대열 후미에서 걸으셨고 휴식할 때나 잠깐 스칠 뿐 바우길을 같이 걸을 때에는 집결지에서 나눈 인사 외에는 서로 정답게 대화를 나눈 적도 전혀 없었습니다.
바우길 정기걷기 행사후 참석한 몇 번의 뒷풀이 자리에 합류하게 되어 술잔을 나눌 때에도 그 때 뿐이었고 개인적 교류는 전혀 없었지요.
6월말 오마이뉴스 도보여행전문 기자이자 바우길 카페회원인 여성분과 바우길 탐사에 헌신적이었다가 무슨 이유에선가 지금은 바우길에서 탈퇴한 촌장(이 사람도 바우길에서 처음 알게 된 후배임),그리고 제게 바우길을 알려 준 친구와 심스테파노길을 걷던 날 처음으로 스쿠버다이빙을 하다 불의의 사고로 인한 잠수병으로 수년간 누워서 생활했다는것을 알게 되었습니다.
불편한 다리에도 불구하고 더구나 생업도 내팽겨치고 저리도 바우길 탐사와 바우길을 찾아 오시는분들의 길 안내등 바우길에 헌신적이고 열성적일수 있을까?
나라면 저리 할수 있을까? 제 스스로에게 몇 번씩 자문도 해봤지요.
결과는 저는 도저히 심곡항님 처럼 할 수 없다는 것이었고 그동안 무리한 산행으로 오른쪽 무릎관절 통증으로 좋아하는 등산을 포기한 저로서는 심곡항님의 무릎관절이 걱정되기도 하였습니다.
제 걱정과는 달리 처음 바우길에서 만났을 때 보다 시간이 지날수록 심곡항님의 걸음걸이가 많이 달라지는게 보였습니다.
최근에 길을 걸을땐 배도 들어 가고 몸무게도 많이 줄었다고 상의를 들어오려 배를 보여주며 웃으면서 어린애처럼 좋아하더군요.
역시 걷기만큼 좋은 운동은 없나 봅니다.
사실 저는 바우길 카페에 들어가는 이유가 단 한가지입니다.
사진 올리는 것 외엔 심곡항님께서 올리시는 글을 읽으려고 잠깐씩 들어가 심곡항님의 글을 읽고 바로 나옵니다. 간혹 다른분들 것도 볼 때도 있지요.
심곡항일기,보광리일기를 비롯한 심곡항님께서 올린 주옥 같은 글을 읽고 어쩌면 글을 저리도 재미있고 솔직하게 잘 쓰실까... 나도 저렇게 글을 쓸 수 있다면.... 무척 부러웠습니다.
말재주 뿐만아니라 글솜씨도 없어 엄청난 용기로 이글을 쓰고 있습니다.
바우길 정기도보 뒷풀이 술자리에서 물어 봤을때에도 소설책을 낸 작가라고 알려 주지 않았지요. 첫 만남이후 한참 지난뒤에 다른사람을 통해서 심곡항님이 작가분이라는 것을 알게 되었습니다. 심곡항님이 카페에 올린 재미있는 여러 글들을 읽으면서 어떤분인지 무척 궁금하여 심곡항님이 쓴 소설 “청수원”을 구입하여 읽어 봤습니다.
물론 소설은 허구지만 심곡항님의 소설 청수원과 발간문을 쓰신 소설가 임영태 선생님의 글을 읽고나서 심곡항님에 대해 많은것을 이해하게 되었고 알게 되었습니다.
아직까지도 심곡항님과 같이 맑은 영혼과 정직하고 착한 심성을 가진 분을 알게 된것이 그저 고맙고 감사할 뿐입니다.
바우길 게스트하우스 북카페에도 심곡항님의 소설 “청수원”이 있는 것으로 아는데 에필로그 몇 페이지 만이라도 정독해서 한번 읽어 보시길 바랍니다.
그러면 심곡항님이 어떤분이신지 알 수 있습니다.
심곡항님과 걸으면서 느낀것은 정직하고 인정많고,불의와 타협할 줄 모르는 한마디로 사나이중의 사나이입니다.
전 이 나이 먹도록 봉급쟁이 노릇만하여 세상살이엔 어둡고, 재산도, 명예도, 글쓰기도,,,아무것도 내세울게 없는 사람입니다.
이번 일을 보면서 참으로 많은 것을 느끼고 배웠습니다.
왜 세상은 착한자가 져야하는가? 정의라는게 있기는 한걸까?
심곡항,그분은 결코 이순원단장이 말하는 그런분이 아님을 믿어 의심치 않습니다.
그 길이 마치 자신들의 소유물인듯 착각하고 있는 자들과 누구의 말이 진실이고 이번일의 발단을 누구보다 더 잘 알고 있으면서도 말 한마디 못하는 저 불쌍한 영혼들을 그저 어엿비 여기시고 뜻하신바대로 뚜벅뚜벅 앞을 향해 걸으십시오.
당연히 뜻을 함께하는 분들이 생기고 주위엔 욕심없이 걷는 사람들이 모일것 입니다.
왜? 길 보단 사람이 우선이고 진리엔 타협이 있을수 없으니까요!!