직접 움직인 군주 : 소통과 관찰의 리더십

[김해영]

직접 움직인 군주 : 소통과 관찰의 리더십

정조 리더십 가운데 또 하나의 특징은 ‘군주가 직접 움직였다는 점’입니다. 그는 책상 위에서 보고만 받는 사람이 아니었습니다. 현장을 직접 확인하고 백성들을 만나 목소리를 들으며 정치를 행한 것입니다. 정조의 『어제(御製)』와 『일성록(日省錄)』 등을 보면, ‘자신이 어떤 판단을 했는지’, ‘왜 그런 결정을 했는지’ 상세한 기록이 나옵니다. 그 기록들은 간단한 업무일지를 넘어 정치적 행보의 흐름을 보여주고 있습니다.

정조는 소통을 중요하게 여겼습니다. 그는 신하들과 토론하기를 즐겼고, 어떤 문제든 서로의 견해를 검증하며 가장 합리적인 결론을 도출하고자 했습니다. 그러면서 군주란 권위를 활용해 명령보다는 대화를 통해 설득하고 이해시키고 조율하는 방식을 선호했습니다. 또한 정조는 백성들의 삶에 대한 관심이 매우 높았습니다. 가령 민생과 관련된 문제를 보고받을 때는 늘 “왜 이런 일이 벌어졌는가?”란 질문을 남겼습니다.

이는 현상 파악에 그치지 않고 문제의 원인을 찾고자 한 것입니다. 때문에 백성들의 목소리를 듣기 위해 순행(巡幸)하거나 비공식적으로도 의견을 듣는 자리가 많았습니다. 즉 민심이란 문서로만 이해할 수 없는 것임을 알고 있었기 때문입니다. 게다가 정조의 관찰 능력은 탁월했습니다. ‘신하가 어떤 의도로 말을 하는지’, ‘누가 어떤 배경을 지녔는지’, ‘어떤 문제에서 어떤 세력이 얽혀 있는지’를 예리하게 파악했습니다.

이처럼 정조는 ‘소통과 관찰력’이 돋보이는 군주였습니다. 그의 소통은 백성뿐 아니라 신하들에게도 큰 신뢰를 주었습니다. 말하자면 소통을 통해 사람을 이해하고, 관찰을 통해 문제를 진단한 군주였던 것입니다. 사실 정조의 리더십 덕분에 통치는 더욱 유연하면서도 효율적으로 이뤄졌습니다. 그리고 정조가 직접 움직였다는 것은, 그가 조선이란 나라를 얼마나 진지하게 이해하고 있었는지 보여주는 핵심 장면입니다.