김호섭
‘지붕에서 떨어지는 물방울 소리’, 불규칙하게 울리는 코고는 소리‘, ’2층 침대에서 잠 못 이루고 이리저리 뒤채는 소리‘, ’세면장에서 들리는 물 내리는 소리‘, ’일찍 일어난 사람들이 식당에 모여 궁시렁 대는 소리‘, ’산 아래에서 아득히 들리는 천둥소리‘, 가만히 누워있어도 울리는 심장의 고동소리‘,
여러 소리가 한데로 모여 공명(共鳴)이 되어 귓전을 두드린다. 어제 밤 7시 30분쯤 자리에 들었으나 채 1시간을 못 자고 다시 식당으로 나와 2시간 여 동안 뜨거운 녹차로 몸을 달래고 겨우 다시 잠이 들었는데 1시간 전부터 들리는 자연과 인간이 만들어 내는 교향악에 더 이상 누워 있을 수가 없다. 가만히 식당으로 나와 시계를 보니 1시 20분이다. 머리가 약간 무겁기는 하나 평상시와 별 다른 것 같지는 않다. 3층에서 자고 있는 회원들을 깨우기 위하여 부지런히 계단을 올라가니 심장의 박동이 빨라지면서 약간 어지럽다. 올라가 문을 두드리니 모두들 깨어 있는 듯 서둘러 일어난다.
밖으로 나와 하늘을 보니 별이 총총하고 9월의 하현달이 두둥실 떠있다. 산 아래는 비가 오는지 번개 불빛이 여기저기서 단속적으로 번쩍이는데 산장은 바람 한 점 없이 조용하고 춥다는 느낌이 안든다. 어제 준 선물에 대한 보답인지 산장관리소에서 우리가 가져간 누룽지를 끓여서 누름 밥을 만들어 주었다. 뜨거운 밥물이 뱃속으로 들어가니 정신이 맑아진다. 어제 저녁에는 파김치가 되어 겨우 산장에 올라온 여성대원 두 명이 정상 등정을 포기한다고 하더니 오늘은 다시 정상 도전을 선언하고 아침을 억지로 먹고 있다.
“두통이 있거나 몸이 평소와 많이 다른 분은 증세를 말씀하시고 약을 미리 잡수십시오. 물을 따뜻하게 보온병에 넣고 올라가시면서 수시로 잡수셔야 합니다.”
산장관리소에서 준비해준 뜨거운 물에 홍삼엑기스를 두 포 넣었다. 고산에서는 홍삼이 좋다고 해서 서울에서 가져온 것이다. 갑작스러운 날씨 변화에 대비하여 우의와 장갑 방풍복 등을 배낭에 챙기고 산장을 나서니 2시 25분이다. 헤드랜턴을 켜고 한 명 또 한 명 산장을 나서는 모습이 전쟁터로 나가는 전사(戰士)들 같기도 하고 보석을 캐러 가는 광부(鑛夫)들 같기도 하다.
산장을 나서 얼마가지 않아 등반로는 목재로 만든 계단으로 바뀐다. 45도가 넘는 급경사를 가진 계단을 난간을 잡고 랜턴 불빛에 의지하며 조심스럽게 오르자니 걷는 시간보다 서서 기다리는 시간이 더 길다. 태평양에서 솟아오르는 일출을 보기 위하여 각 숙소에서 동시에 몰려나오니 좁은 길에 앞에도 뒤에도 한없이 등반객이 이어진다. 목재 계단길을 한시간 반 이상 오르니 갑자기 앞이 훤해지면서 커다란 절벽이 앞을 막는다. 절벽을 왼쪽으로 끼고 돌면서 로프를 잡고 한사람씩 겨우 오른다. 오른쪽으로는 20~30m 절벽이고 왼쪽으로는 깍아지른 듯한 바위덩어리다. 40~50여 미터를 로프를 잡고 조심조심 넘어 가니 약간 평탄한 바위길이 나타나고 몇 몇 회원들이 앉아 숨을 몰아쉬고 있다. 저 멀리 흐릿하게 사얏사얏 무인휴게소가 보인다. 해발 3,810m에 위치한 사얏사얏은 강풍, 악천후 시 대피할 수 있는 무인휴게소다. 휴게소에 근무하는 공원관리소 직원들이 등반신고 명단을 보며 한 명씩 신고증을 확인하고 통과시킨다. 여기서부터는 식물이 전혀 없는 평평한 바위지대이다. 바위 위에 깔린 로프를 따라 천천히 발걸음을 옮긴다. 어제 산장에서 보았을 때 구름을 뚫고 우뚝 서있던 South Peak (3,738m)가 저 아래에 보인다. 정상으로 오르는 앞서가는 등반객의 랜턴 불빛이 가물가물하는 것으로 보아 정상은 아직도 먼 것 같은데 왼쪽으로 St.John's Peak(4,090.7m)가, 오른쪽으로는 Donkey Ear's Peak(4,054m)가 웅장한 모습으로 다가온다. 후미에서 하나 하나 회원들의 표정을 살펴보니 여성회원들의 얼굴이 많이 괴로워 보인다. 집사람은 대만의 옥산, 스위스의 융프라우 등 고산 경험이 있어 그런지 피곤한 기색 없이 나보다 앞서서 올라간다. 2조의 여성회원 한 명이 경사가 제법 심한 큰 바위를 로프에 매달려 겨우 오르더니 더 이상 못 가겠다고 바닥에 누워버린다. 정상을 오르기 위하여 서울에서 4,000여㎞를 날아와 해발 4,000m까지 올라 왔는데 포기라니 말이 되는가?
“조금 쉬었다 다시 시작해봐요”
“안되겠어요. 다리에 힘이 없어 서 있지를 못하겠어요”
따뜻한 물을 마시게 하고 5 분 여를 쉬더니 다시 일어선다. 그러나 열 발작을 떼지 못하고 다시 제자리에 앉는다. 제2조 대장인 도경일 회원과 조기술 회원이 부축하며 무겁게 한 발 한 발 발걸음을 옮긴다. 조금 있으니 제1조의 여성회원과 제2조의 여성회원이 한 명이 또 포기 의사를 밝힌다. 역시 여성에게는 무리였나 하는 생각에 머리가 아프다. 혹 허파에 물이 고이는 폐수증 환자라도 발생하면 문제가 심각해진다.
“일출을 꼭 볼 생각을 하지 마시구요 아주 천천히 천천히 올라 오십시오.”
제3조에는 아직 힘들어하는 회원이 없어 3조 대장인 최태석 회원에게 2조 회원중 힘들어 하는 회원을 부축하도록 부탁하고 부지런히 올라보니 팀폰게이트로부터 8㎞ 거리라는 표지목이 서있다. 등반로는 올라갈수록 오히려 경사도가 낮아지더니 분지(盆地)처럼 평평한 바위지대가 나타나면서 정상의 모습이 해가 떠오르듯이 서서히 나타난다. 정상은 평평한 반석 위에 돌을 차곡차곡 쌓아 놓은 듯 하다. 정상에는 동쪽으로부터 훤한 여명을 받아 일찍 오른 사람들의 모습이 반짝거린다. 아내는 나보다 40~50m 앞서 마지막 급경사를 오르기 시작하고 있다. 동쪽하늘은 붉게 물들어 일출이 가까웠음을 알려주고 있는데 급 경사지의 바위는 겹겹이 쌓여져 한발을 옮길 때마다 숨이 턱에 차 오른다. 터질 것 같은 심장의 박동을 느끼며 정상에 서니 온 누리가 찬란한 금빛으로 물들어 간다. 5시 40분이다. 사방 팔방 모든 산봉우리가 내 발아래 아래 펼쳐져 있고 서쪽과 북쪽의 바다는 아직 잠을 깨지 않아 검은빛을 품고 있다. 낮은 구름이 바다 위에 깔려 완전한 일출을 기대할 수 없겠으나 이렇게 바람 한 점 없이 따뜻한 날 정상에 서게 해준 신에게 감사를 드린다. 정상은 동쪽과 북쪽은 절벽이고 정상표지판 주변이 협소하여 10 명 이상은 서 있을 수가 없다. 정상표지판을 배경으로 개인별 기념사진을 찍고 단체사진을 촬영하기 위하여 조금 넓은 곳에 모였다. 관광조를 제외한 19명 전원이 모여 태극기와 시 마크가 들어 있는 산악회기를 손에 들고 남아있던 힘을 다 모아 구호를 외쳤다.
“대~한민국 짝짝 짝 짝 짝, 대~한민국 짝짝 짝 짝 짝, 대~한민국 짝짝 짝 짝 짝, 대한민국 만세, 대한민국 만세”
“대~한민국 짝짝 짝 짝 짝, 대~한민국 짝짝 짝 짝 짝”
뒤에서 소리는 ‘대한민국‘ 소리에 깜짝 놀라 뒤돌아보니 말레이시아 산행가이드 20여명이 우리보다 조금 아래쪽에서 우리를 보며 우리를 따라 구호를 외친다. 몇 명은 ’Be the Red" 셔츠를 입고 있다. 서울에서 가져온 ‘참이슬’로 정상주를 한잔씩 돌리고 나니 6시 30분이다. 너무 오래 있으면 여기까지 사력을 다해 올라온 여성회원들의 상태가 더 나빠질 수도 있기에 하산을 서둘렀다.
어둡고 힘들고 괴롭던 올라올 때에 비하여 하산길은 환하고 즐겁고 경쾌하다. 걷는 속도가 너무 빨라 혹 안전사고가 날까 걱정이다. 햇살은 온 누리를 부채 살처럼 퍼져 있고 산아래 동네에서는 흰 구름이 솟아오르기 시작한다. 서로 돕고 나누며 정상의 기쁨을 공유하는 이곳에 비하여 살기 위하여 또는 더 소유하기 위하여 서로 시기하고 모함하고 고민하며 살아가는 구름아래가 바로 지옥이 아닐까? 하는 생각이 든다.
1시간 30분만에 산장으로 돌아와 아침밥을 먹고 바로 하산을 시작하였다. 두 개의 휴게소마다 10분씩 휴식을 하고 내려오는 데도 전연 피곤한 기색이 없다. 내려갈수록 산소의 농도가 높아지니 힘이 점점 더 솟는가 보다. 내려오는 도중 어제 우리가 올랐던 그 길을 힘들게 오르는 등반객들에게 ‘하이’ 하고 격려를 해주자 ‘안녕하세요’ 하며 우리말로 인사를 하는 말레이시아 등반객도 몇 명 만났다. 제3휴게소에 도착하지 여자혼자 오르는 등반객이 쉬고 있다. 집사람이 월드컵 대회홍보용 우편엽서를 주자 깡총거리며 좋아한다. 쿠알라룸프에서 약제사로 일하는 화교인 CHEONG SOO LIM양은 약 3일간 이곳에서 관광을 한다고 하며 같이 기념사진을 찍자고 한다.
우리가 파이팅을 외치고 산행을 출발했던 팀폰게이트에 도착하니 그 동안 참았던 스콜이 내리기 시작한다. 공원관리소에 도착하여 헤어졌던 관광조 3명을 다시 만나고 정상 등정 인증서를 받은 후 버스에 오르니 해냈다는 기쁨에 모두 가슴이 뿌듯하다.
“키나바루에 전해 오는 이야기를 하나 해 드리겠습니다.”
현지가이드가 마이크를 잡는다.
“옛날 아주 옛날 이곳 키나바루에 용 한 마리가 여의주를 입에 물고 살았다고 합니다. 이러한 이야기가 중국까지 전해지자 중국의 한 왕자가 여의주(如意珠)을 갖고 싶어 여기 왔었답니다. 그러나 깊은 산중 어디에 용이 사는지를 몰라 헤매다가 이곳 원주민인 카다잔족의 여인을 만나 사랑에 빠졌답니다. 어느 날 자나깨나 여의주 생각에 잠긴 왕자의 모습을 안타까워 사랑에 빠진 여인이 용이 살고 있는 곳을 알려주었답니다. 왕자는 여의주를 찾은 후 다시 오마 약속하고 중국으로 떠나갔답니다. 그러나 떠나간 왕자는 돌아오지 않고 왕자를 잊지 못해 괴로워하던 여인은 키나바루 산 속으로 들어가 거기서 일생을 마쳤다고 합니다. 산의 모습을 멀리서 보면 한 여인이 님을 그리워하며 하늘을 보고 누워 모습이랍니다. ”
여인이 잠들고 있는 키나바루를 바라보니 흰 구름을 이불 삼아 자고 있던 여인이 부시시 일어난다. 여인은 죽은 것이 아니라 왕자를 기다리다 지쳐 깜박 잠이 들었던 모양이다. 일어선 여인은 우리를 향해 잘 가라고 하염없이 손을 흔든다. 마치 떠나간 님 소식을 알려달라는 듯이...... 그곳은 죽은 자가 아닌 산 자들의 안식처였다.
어느 조그만 산골로 들어가
나는 이름 없는 여인이 되고 싶소.
초가 지붕에 박넝쿨 올리고
삼밭엔 오이랑 호박을 놓고
들장미로 울타리를 엮어
마당엔 하늘을 욕심껏 들여놓고
밤이면 실컷 별을 안고
부엉이가 우는 밤도 내사 외롭지 않겠소.
기차가 지나가 버리는 마을
놋양푼의 수수엿을 녹여 먹으며
내 좋은 사람과 밤이 늦도록
여우 나는 산골 얘기를 하면
삽살개는 달을 짖고
나는 여왕보다 더 행복하겠소
- 이름 없는 여인이 되어 - 노천명