청화산 원적사(靑華山 圓寂寺)

[산사랑]

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청화산은 뒤에 내외(內外) 선유동을 두고, 앞에는 용유동(龍遊洞)에 임해 있다. 앞뒤편의 경치가 지극히 좋음은 속리산보다 낫고…. 흙봉우리에 둘린 돌이 모두 수려하여 살기(殺氣)가 적고 모양이 단정하고 평평하여, 수기(秀氣)가 흩어져 드러남을 가리지 않아 자못 복지(福地)라 하겠다.”

내쳐 속리(俗離)로 들자 했더니 청화산(靑華山 984.2m)의 고운 이름이며, 이 산기슭에 여러 해 머무르며 호까지 청화산인(靑華山人)이라 불렀던 이중환의 「택리지(擇里誌)」 한 구절이 그만 발길을 청화산으로 옮겨놓게 했다. 아래로는 속리산의 높다란 연봉들이 병풍처럼 늘어섰고 위로는 백두대간의 도도한 줄기(기운)가 한눈에 들어오는 곳. 그런 고금(古今)의 이끌림에 산에 들었더니 예서 원효 스님의 존안을 우러르게 될 줄이야!

신라 무열왕 7년(660) 원효 스님에 의해 창건되었다는 청화산 원적사(圓寂寺, 054-533-9010)에는 현재 이 땅에 남아 있는 스님의 모습으로는 최고(最古)라는 ‘해동초조원효조사진영’이 석교 스님의 진영과 함께 문수·보현 보살처럼 우뚝 정좌해 계시니 말이다.

곤두선 눈썹, 강직한 얼굴, 전체적으로 건장한 모습의 스님이시다. 가까이에서 뵈니 희끗희끗 백발이 올라오기 시작한 굵직한 얼굴이 멀리서 뵐 때와는 달리 금세 후덕한 인상이시다. 가히 어느 때나 거리낌없었던 원효 스님의 당당한 모습 그대로란 생각이다. 들리는 말로는 200∼300여 년 전 그려진 것이라고 한다.

지금의 원적사는 고종 40년(1903) (石橋大師)가 중창을 한 이래 지난 ’87년 서암 큰스님께서 거대한 암석으로 이중 축대를 쌓고 땅을 돋아 법당과 선원, 요사채를 신축하고 길을 정비한 것이다.

가을로 들어섰음(立秋)에도 급한 오르막인지라 송알송알 땀이 맺힌다. 부처님을 뵙기 전 숨을 고르고 목을 축인다. 물맛 좋기가 비할 데 없다. 이 높은 곳에 이만큼 시원한 물이 철철 넘치니 빈약한 안목으로도 수행터임이 틀림없다.

게다가 법당 바로 뒤에 솟아오른 봉우리가 한눈에 들어올 만큼 독특한데 청화산 정상에서 내려서다 곧추 솟아 오른 독봉(獨峰)이다. 앞에서 보면 절벽 같기도 하고 햇빛을 받아 빛나는 모습이 예사롭지 않다. 그 앞에 법당이 있고 그 안에 부처님이 모셔져 있으니 그 빛나는 모습이 꼭 부처님 광배 같다고나 할까. 주지 혜진 스님께 여쭈어 보니 원적사 스님들께서는 이 봉우리를 ‘부처님탑(佛塔)’으로 여겨오신단다.

“환적대(幻寂臺)는 일명 갈모봉이니 갈모와 같이 뾰족한 석산(石山)이다. 주봉에서 뚝 떨어져서 그 모습을 그대로 재현하였다. 조금 작을 뿐이다. 벽(壁)도 아니고 반(盤)도 아닌 무수한 돌을 층도 없이 아무렇게나 마구 쌓아 올렸다. 돌무덤이다. 그러나 봉이다. 松竹이 있고 花草가 있다. 누구에게도 의지하지 않고 의연히 독립하여 있다. 다만 양편을 더 높은 줄기가 돌려 싸서 바람 한 점 못 들어오게 보호하고 아주 양명(陽明)하여 석산은 항상 반짝인다. 대(臺) 밑에 원적사가 있다.”

화북면 옛 어르신들의 이야기를 모아놓은 『화동승람(華東勝覽)』에서는 이곳을 환적대라고 기술하고 있으니 택리지에서 속리 남쪽에 있다던 환적대 또한 이쯤이 아닌지 미루어 짐작해볼 뿐이다.

원적사에서는 매일 새벽 2시에 죽비소리에 맞춰 새벽예불을 올린다. 원적사 선원 용상방(龍象榜)은 현재 네 분의 스님들과 채공 소임을 맡고 있는 보살님 한 분까지 총 다섯 분이 수행 안거 중이다.

원적사에서 청화산 정상까지는 한 시간 남짓. 가파른 산길을 오르다 보니 이 높은 곳까지 아름드리 소나무가 적지 않다. 그 아래 앉아 땀을 식히자니 파아란 하늘이며, 저 아래 용유동(쌍룡계곡)의 검푸른 물줄기가 시원스레 다가오는 듯하다. 동국여지승람, 산경표 등에는 화산(華山)으로만 불리더니 택리지에 이르러 청화산(靑華山)으로 불린 이유가 여기에 있지 않을까 생각케 된다.

“옛날 원적사에 원효 스님, 의상 스님, 윤필 거사 세 분이 계셨어. 원효 스님과 의상 스님은 형제 같았지. 이 위의 의상대는 10리나 떨어져 있고 원효암터도 있어요. 옛날 기왓장도 있고….

윤필 거사는 심원사에 계셨다고 하는데 옛날 심원사터가 청화산에 있었으니까 세 분이 다 청화산에 다 있었던 게지. 세 분이 각기 토굴을 만드셨지. 서로 기운 좋으니까 왔다갔다 하고 그랬지. 도인이니까. 윤필 거사는 거사지만 원효, 의상 스님과는 도반과 다름 없었지. 법력이 못지 않았으니까.

그런데 어느 날 원효 대사가 어디 갔다오니까 의상 대사가 뭘 찾는 거야. 그 전에 어떤 동자가 이 깊은 데까지 늘 글 배우러 오는 거야. 지금도 원적사 있는 데가 깊은데 옛날에야 밀림 아니었겠어. 이 깊은 곳까지 어린 동자가 찾아오는 거야. 용자(龍子)야, 용궁 용왕의 아들이지. 의상 스님이 글을 가르쳐 줬지. 그런데 그 용자가 어느 날 집에서 선생님을 모셔오라고 했다는 거야. 가까운 덴 줄 알고 따라 나섰지. 그런데 쌍룡폭포 아래 용소(龍沼)로 가는 거야. 용궁으로 통하는 소야. 업혀서 갔지. 으리으리한 용궁이야.
용왕에게 소개하니까 용왕이 철부지 가르쳐줘서 고맙다고 융숭히 대접을 했지. 그리고 돌아가려니까 돌시루, 요령(搖鈴), 도끼(月釜, 도끼 ‘斧’를 스님께서는 ‘釜’로 말씀하셨다), 낫(月鎌)을 선물로 주는 거야. 그런데 돌시루는 이 용궁에 대대로 전승해오는 보물이었지.

의상 대사가 모르고 다 가져왔는데 이 돌시루가 안 보여 찾는다는 거야. 원효 대사가 저기 보인다고 하는데도 의상 대사에게는 안 보이고…. 도력을 나타내는 거였지. 원효 대사는 이 돌시루가 용궁에서 없어서는 안 될 중요한 보물임을 알고 (의상 대사를 깨우쳐 주기 위해) 그랬던 거였지. 그래서 돌시루는 용궁으로 다시 돌려보내게 되었다지.

나머지 세 가지는 최근까지 남아 있었는데 낫은 심원사에 있었고 월부는 흔들면 댕그랑 소리도 나고 그랬어. 청담, 성철 스님도 보았고 봉암사 스님들도 많이 보았는데 어느 때부터 보이지 않게 되었지. 요령은 6.25 때 마을 사람이 가져간 것을 내가 되찾았지. 지금은 직지사 박물관에 보관되어 있다고 해.” 50여 년 가까이 원적사에서 머무셨던 서암 큰스님께서 한 시간이 넘도록 그 자상한 이야기를 멈추지 않고 들었든 예기가 새롭다. 도반으로 형제처럼 지낸 원효와 의상 두 분 스님께서 어찌 도력을 자랑하고 겨루었을까마는 이 이야기는 천촌만락을 누비고 다니며 민중과 가까이 하고자 했던 원효 스님을 좀더 우러르고자 했던 민중들의 마음이 그대로 묻어난 것이라고 해야 할 것이다. 그런 원효 스님을 만나뵈려거든 한번쯤 청화산 원적사에 가볼 일이다.

원효스님이 창건한 원적사는 서암스님 유훈이 깃든 곳이다. 문경시에서 한참을 들어가고 나서도 가파른 경사의 산 길을 올라야 만날 수 있다. 특별한 일 없는 한 산문을 열지 않는다.

 세속에 초연한 살림만큼 기거하는 이들 또한 여태 두 자리 숫자를 넘어본 적 없다. 간혹 서암스님 흔적을 찾아 멋모르는 이들이 문턱을 넘지만 수행처라는 이유로 돌려보내기 바쁘다. 찾아오는 이 없으니 법당엔 불전함 조차 놓여있지 않다. 초하루, 칠석, 백중 등 사찰 행사는 물론 법회 한번 열지 않으니 살림살이는 궁핍하기 이를 데 없다. 기거하는 이를 셈하기도 민망할 만큼 원적사는 인적을 찾기 힘든 곳이다. 1년에 단 한번, 특별한 일 없는 한 부처님오신날 즈음 산문을 여는 까닭이다. 공양주 보살을 두지 말 것, 필요이상으로 사찰을 꾸미지 말 것. 산문을 열지 말고 수행에만 전념할 것.. ‘그 노장 그렇게 살다가 그렇게 갔다고 해라’는 오도송 하나만 남기고 떠난 서암스님이 입적한 지 17년, 50년 가까이 원적사에 주석하며 오롯한 수좌의 모습으로 살았던 스님 유훈이 아직도 곳곳이 남아 맴돈다. 원적사는 사(寺)보다 선원(禪院)이라는 말이 더 어울리는 곳이다. 건물이라곤 ‘대웅전’ 격인 ‘원적사’ 현판이 달린 법당 한채와 출가 수행자와 재가 수행자를 위한 수행처와 요사채 두채가 전부다. 법당 꾸밈도 소박하다. 본존불인 석가여래좌상과 원적사를 창건한 원효스님, 중창주 석교스님 진영만이 오롯하다. 

“서울 사찰하고는 맛이 좀 다를 낀데.” 궁핍이 티라도 날까 공양을 내 주는 주지 범린스님 말에 멋쩍음이 묻어난다. 스님 걱정과 달리 세월이 켜켜이 쌓인 나무 밥상엔 원추리, 머위, 구기자, 두릅 등 햇나물과 새순이 가득하다. 꾹꾹 눌러 담은 고봉밥은 한 끼 채우기 족하고도 남는다. 

먼 길 온 손님 대접한다고 없는 살림에도 정성을 들인 덕이다. 지난 동안거 때 공부하러 들어왔다 청화산 맑은 기운에 떠날 생각을 않고 있다는 재가 수행자가 스님 부탁으로 간만에 품을 낸 상이다.  

평소엔 가죽나물과 고추장으로 충분히 요기를 한다던 범린스님은 그래도 “부족함이 없다”며 시원스레 웃는다. 식솔이 많지 않으니 불사가 크게 필요치 않고 과하게 탐하지만 않으면 끼니 때우는 것이야 어찌어찌 넘기며 산다는 것이다. 수입이라고는 부처님오신날 들어오는 ‘등값’이 전부. 겨울만 되면 한 달 100만원이 넘어가는 난방비에 허덕이면서도 법당 만큼은 따뜻하게 온기를 유지한다.

이번 겨울 내 안거 수행했던 재가 수행자가 찬물에 손등이 다 터지고 얼음장 바닥에 발이 꽁꽁 얼었다고 투정 섞인 말을 건넸지만 범린스님은 그저 웃었다. 아무리 생각해도 없는 살림 쥐어짜기. 계속된 걱정에 범린스님은 “자발적 곤궁이니 괜찮다”고 했다. 그래도 시원치 않은지 ‘옛 말’이라며 몇 마디 건넸다. 

“옛 말에 고을 원님 셋이 굶어 죽어야 중이 하나 굶어 죽는다 했어요. 무슨 소린가 싶죠? ‘부처님 모시고 살면 어떻게든 산다’는 말이지. 풍족하게 살자고 중 된 거 아니잖아요. 출가 수행자가 가난을 불편해하면 말이 안 되지. 그래도 가끔 도반 스님들이 찾아오면 내 돈으로 밥도 사주고 하는데 뭐 그러면 됐죠. 치레 없이, 필요한 것만 갖고 살라는 우리 노장 스님 말씀이어라.”

군더더기 없는 사찰 모습 만큼이나 원적사 대중 살림은 서암스님 모습을 빼다 박았다. 조계종 종정, 원로회의 의장, 총무원장, 봉암사 조실 등 종단 중책을 맡으면서도 “이제 떠나야겠다” 마음먹으면 자리를 훌훌 털고 미련 없이 떠났던 서암스님이었다. 

50대 이른 나이 봉암사 조실로 추대됐을 때도, 총무원장을 2개월 만에 사퇴했을 때도 원적사로 돌아와 수행자의 모습을 결연히 지켰던 서암스님은 줄곧 “승려의 세계는 거울 속 같이 투명해야 하지 않으면 안된다”고 했다. 그 가풍이 오늘날의 원적사를 만들었다.

쏟아지는 빗소리가 거세지니 절로 스산한 마음이 들었다. ‘산중 홀로 살이’가 무섭지도 않으시냐 묻자 스님이 같은 말을 또 한번 반복했다. “부처님 모시고 사는데 뭐가 무섭냐”고. 하긴, 멧돼지라도 내려올라치면 아랫마을에서 데려다 놓은 얼룩무늬 강아지 ‘문수’가 ‘으르렁’ 대며 쫓아내고 길이 험해 여간해선 사람 발길이 닿지 못하는 곳이니 무서운 일 없겠다 싶었다. 

불전함 하나 없는 곳이니 도둑 걱정일랑 저만치 던져도 되었다. 비가 많이 오거나 눈이 펑펑 내리면 가파른 경사 때문에 멀리 떨어진 마을까지 또 어찌 가나 싶었지만 스님의 “걸어가면 된다”는 명료한 대답이 돌아왔다. 서른 한 살 늦은 나이, “봉암사 밥맛이 좋아 출가했다”는 범린스님은 “원적사는 물맛이 좋아 사는 재미가 있다”며 연신 싱글벙글이다.

원적사 법당. 석가여래좌상 왼편으로 서암스님 진영이 자리하고 있다.

“가난이 문제가 아니라 마음이 문제”라던 스님이 세속의 이야기를 꺼냈다. 시끄러운 세속과 떨어져 살아도 귀동냥으로 세상일은 다 듣는다던 스님은 “승과 속은 하나가 아니다”며 “승가에서 세속적인 방법으로 문제를 해결하려 들면 그때부터 잡음이 생기는 것”이라고 말했다. 본디 출가 수행자란 ‘빌어먹고 사는 사람’이라는 스님에게 가난은 그리 버겁지 않아 보였다.

청담스님, 성철스님, 서암스님, 법전스님, 조계종 종정이 네 분이나 나온 곳, 원효스님이 창건한 천년고찰일 뿐 아니라 예로부터 ‘비학승천혈(학이 하늘로 날아오르는 자리)’이라 해서 깨달음을 빨리 얻을 수 있는 수도처 이름 난 곳, 원적사 자랑에 여념 없던 스님이 오랜만의 손님  맞이에 피곤한지 손으로 얼굴을 쓸었다. 스님은 서암스님이 살아계실 적, 전기, 전화조차 들어오지 않던 원적사를 찾은 수좌 스님들에게 직접 냄비밥을 해먹이고 몇가닥 안되는 국수를 직접 삶아 내줬다고 은사 스님 자랑도 했다. 

범린스님은 매일 새벽2시30분, 새벽예불을 위해 눈을 뜨고 나서 2시간의 정진, 그리고 사시, 저녁 예불로 주어진 날들을 채운다. 스님은 점심 공양 때도 나물 가득한 밥상을 앞에 두고 몇 가지 반찬만 쓱쓱 비벼 그릇을 깨끗이 비웠다. 깨끗이 비운 그릇엔 물을 부어 ‘후루룩’ 마시는 발우공양도 했다. 수행자의 삶이 몸에 베인 탓이다. 그간 원적사를 지켜온 스님의 매일을 보지 않아도 알 것 같았다. 서암스님이, 원적사가 지켜온 것은 아마도 그런 것 아니었을까.

[김두순]

청화산 원적사의 역사와 높은 축대 위의 소박한 건물과 원효대사, 서암종정의 영정을 볼 수 있어 감사합니다.