수필 서문원 - 희망봉(Cape of Good Hope)

[연잎]

서문원 희망봉(Cape of Good Hope).hwp

54.50KB

(essay-2) Seo Mun-won(Cape of Good Hope).hwpx

65.01KB

희망봉(Cape of Good Hope)

서문원

바다, 누구나 그리는 바다는 찬연히 푸르며 수많은 전설과 사연을 품은 신비로운 세계다. 혹여 집어삼킬 듯이 울렁거리는 너울을 바라보아도 잠시려니 하고 물빛 잔잔한 꿈같이 아름다운 바다를 막연히 꿈꾸게 된다. 물론 그런 바다를 항행하는 시간도 간간이 있을 수 있겠지만, 실제 너른 호수 같은 수면을 미끄러지듯 지나는 행운은 우리 삶이 그렇듯 흔하지 않다.

선박 중에는 멀리 적도를 지나 아프리카 남쪽 끝단을 돌아가야만 하는 배가 있다. 케이프사이즈 배다. 수에즈 운하를 통과할 수 없는 큰 배를 말한다. 오래전 내가 항해사로 세 번째 승선한 배는 당시 길이가 180미터가 넘는 케이프사이즈 광석운반선이었으며, 포항항에서 출발해 목적지인 브라질까지 사십여 일 항해를 해야만 했다. 기나긴 항해다. 한창인 나이에 한정된 배라는 공간에서 그 오랜 시간을 보낸다는 것은 인내가 필요했다. 배를 모르는 사람들은 낭만을 이야기하지만 선상 생활은 대체로 그와는 거리가 멀다. 가슴이 답답할 때가 더 많았다. 그러해도 이런 큰 배를 탄 덕분에 대서양과 인도양을 이어주는 희망봉(Cape of Good Hope)을 마침내 조우할 수 있게 되었다.

희망봉, 옛 선원들은 이곳을 지나며 무슨 꿈을 꾸었을까. 이 이름이야 인도를 향한 항로의 시작점, 희망과 개척의 의미로 지어졌다 해도 그들은 다시 이곳에 돌아와 집에 돌아갈 수 있는 희망의 지점으로 희망봉을 바라보지 않았을까. 지금이야 배가 안전한 이동과 운송 수단의 하나로 생각되지만, 범선 항해 시대에 배는 결코 안전한 귀향을 보장할 수 없었으리라. 그러하니, 이곳을 통과하며 오고 가는 침로를 변경하는 시간, 뱃사람들은 하늘에 안전 항해에 대한 염원과 감사의 기도를 절절히 바쳤을 것이다.

망망대해를 항행하다 보면, 맑은 날 새벽에 배에서 맞이하는 일출은 정말 장관이었다. 멀리 수평선 물안개를 헤치고 솟아오르는 붉은 태양을 넋 잃고 바라보았다. 그를 보며 배 타는 기쁨과 보람을 생각했다. 선상 아니면 이 장엄한 파노라마를 어떻게 마주할 수 있겠는가. 그 범접하지 못할 찬란한 빛을 들이키며 호연지기를 키우고 삶에 대해서도 어떻게 살 것인지 항로와 침로 변경에 대한 꿈의 나래를 폈다.

사실, 침로는 배가 진행하는 방향을 각도로 표시한 것을 의미하는데, 이등항해사는 배가 항구를 떠나기 전 다양한 정보를 분석하여 해도에 미리 최선의 항로를 그리게 되며, 이에 따라 배는 침로를 정하고 뱃고동 소리를 울리며 출항한다. 이처럼 인생이라는 배도 어긋남 없이 항해하려면 선택의 갈림길에서 항로와 침로를 꼼꼼히 살펴 그려야 하는 것은 당연하다.

그러해도 뜻하지 않게 우리네 삶에서 항로 자체가 잘못 설정되면, 돌이킬 수 없는 어려운 지경에 이를 수도 엉뚱한 곳에 다다를 수도 있겠다. 하지만 여유 없는 생활과 급한 마음에 항로도 침로도 사려 깊게 정하지 못하는 경우가 있다. 그저 앞만 보고 정신없이 뛰어갈 뿐이다. 어려운 시절, 많은 사람이 그러했다. 당장 가난한 집안 형편에 자신의 재능이나 가치관, 앞날 따위에 대해서 깊은 고민 없이 진로를 택했다. 뒤돌아보면 나도 별반 다름없었다.

젊은 시절, 배를 타는 것이 무엇인지도 제대로 모른 채 바다로 나갔다. 먼 미래보다는 처한 현실에 매달렸고, 배에서 내릴 적에도 급하게 침로를 바꿨다. 여기 땅의 습성도 잘 알지 못하고 너무나도 순진하게 사업을 시작했다. 근근이 생활고만 해결할 수 있었다. 또한, 아버지로서 준비도 안 된 채 가장이 되었나 보다. 아이들에게 사랑이 많다고 하더라도 그 기술과 삶의 지혜가 부족한 내가 정말 좋은 아빠였을까. 어디로 가고 어떻게 살 것인지 침로도 바로 정하지 못한 채 허둥지둥 살았던 것 같다. 하지만 그런 와중에도 끝끝내 무너지지 않고 여태껏 버티게 한 힘은 무엇일까.

어쩌면 침로가 어긋나도, 목적항을 향한 배의 동력이 살아 있으면 언젠가는 제 길을 찾을 수 있다고 할 것이며, 삶이라는 바다에서 그것은 가족에 대한 사랑, 성실한 마음가짐, 부지런함, 올곧은 가치관 등이 아닐까 싶다. 언제나 그런 마음새로 살아가려 나름대로 최선을 다했다. 다소 손해를 보더라도 부끄러움 없이 사는 길을 택했다. 힘겨운 날들이라도 한 발 한 발 계단을 오르듯이 순리대로 살고자 했다.

앞으로도, 때로 쉽지 않은 세월이 이어진다고 하여도 저무는 어느 순간까지 그렇게 우직하게 고집스럽게 살고자 하며 그러기를 기도한다. 그러다 보면 언젠가 먼바다 따뜻한 바람이 불현듯 밀려오며, 고대하던 바닷가 산뜻한 꽃이 함빡 피어나 희망과 기쁨의 노래를 목청껏 부를 수 있지 않겠는가.

이렇듯 고단한 삶의 바다에 되살아나는 희망과 기쁨의 노래, 그것은 반드시 살아남고 성공하는 이들만의 몫일까. 일생 애면글면하다가 스러지는 이들은 전혀 희망이 없다는 것인가. 피할 수 없는 고통과 좌절 앞에서 그들은 절망의 눈물만을 흘리고 잊혀야 옳은가. 아닐 것이다. 성실하게 살아도 풀리지 않은 고된 일생도 있고, 때를 알고 순종하는 아름다운 이별과 시련도 있음이다. 더하여, 진리와 사랑을 위해 모든 것을 바치고 목숨마저도 초개같이 던지는 하늘 아래 지고한 이들도 있다.

이와 같은 삶의 여러 모습 중에 진리와 사랑을 위해 살아간 아름다운 이들은 대관절 누구일까. 누구나 선택할 수 있다고 하지만 아무나 갈 수는 없는 길, 그들은 죽음과 고통의 길을 걸으면서도 끝끝내 하늘의 희망만을 바랐고 그렇게 이 땅의 참다운 희망으로 되살아났다.

어느 날 며칠을 무섭게 요동치던 파도가 잠잠해진 후, 선물처럼 찾아온 고요한 밤바다를 잠기듯이 지나며 별 무리가 끝도 없이 이어지는 광활한 밤하늘을 만났다. 수평선 너머까지 총총한 별빛이 하늘 장막을 가득 채우고 있었다. 밤하늘의 별 하나하나에서 그들이 소망한 죽어도 죽지 않는 생동하는 희망의 빛을 보았다.

돌이켜보아, 대양에서 포효하는 파도에 맞서다가 보면 인류가 내세우는 문명의 이기도 대자연 앞에서 얼마나 대단치 않은가를 자각하게 된다. 또한, 끝도 없는 밤하늘 풍광을 올려다보아 나의 작음을 깨친다. 바다와 하늘은 영겁의 시간 가운데 얼마나 넓고 깊고 오묘한지. 이처럼 신비로운 광대 자연 앞에 홀로 설 때, 부대끼며 살아가는 이곳이 이 땅이 전부가 아님을 맞아들이게 되며, 나도 모르게 숙연히 무릎을 꿇고 기도드리게 되지 않겠는가.

그래, 이처럼 몸과 마음 하나로 나부시 고개 숙여야, 희미한 안갯속 세상사 가운데 감추어진 태고연한 하늘 희망봉이 기적처럼 눈앞에 다가서고, 그대와 나는 생의 침로를 바로 세워 기쁨에 넘쳐 삶의 바다를 항행하게 될 것이다.

서문원

1) 주소 : (28769) 충북 청주시 상당구 용암로 36, 101동 308호(용암동, 한우리타운아파트)

2) 전화 : 010-2733-5551

3) E-mail : wons4320@naver.com

4) 약력

등단 문학고을(2024, 시), 시학과 시(2025, 수필)

저서 시집 『상사화』(2025)

문학활동 청주교구 가톨릭문인회 회원, 국제PEN한국본부 충북지역위원회 회원

Cape of Good Hope

by Seo Mun-won

The sea—the sea that everyone yearns for—is a brilliantly blue and mysterious world, cradling countless legends and hidden stories. Even when gazing upon swells that roll as if to swallow us whole, we tell ourselves it is only fleeting, continuing to dream vaguely of a beautiful, placid sea. Of course, there are fleeting moments when one sails across such a sea, but the fortune of gliding across a surface as smooth as a vast lake is a rare thing, much like fortune in our own lives.

Among vessels, there are those that must cross the distant equator and round the southernmost tip of Africa. These are the Capesize ships—vessels too immense to pass through the Suez Canal. Long ago, the third ship I ever boarded as a navigator was a Capesize ore carrier, stretching over 180 meters in length. Departing from the Port of Pohang, we had to sail for some forty days to reach our destination in Brazil. It was a staggering voyage. Spending such an expanse of time inside the confined space of a ship during the prime of my youth required immense endurance. Those who know nothing of ships speak of romance, but life on board is largely estranged from such things. More often than not, it was suffocating. Yet, it was precisely because I boarded such a massive vessel that I was finally able to encounter the Cape of Good Hope, the grand threshold that links the Atlantic and Indian Oceans.

The Cape of Good Hope—what dreams did the mariners of old as they passed this place? Though the name itself was given to signify hope and exploration—the threshold of the route toward India—did they not also look upon this cape as a beacon of return, a point of hope that they might finally make it back home? Today, a ship is viewed merely as a safe means of travel and transport, but in the age of sail, a ship could never guarantee a safe homecoming. Thus, during those hours spent altering their headings and shifting courses as they traversed this point, those seafaring men must have offered desperate prayers to the heavens, crying out in both yearning and gratitude for a safe voyage.

Sailing through the boundless, open ocean, the sunrises greeted from the ship on clear dawns were truly spectacular. I would watch, utterly entranced, as the crimson sun rose, parted the sea mist on the distant horizon. Gazing at it, I pondered the joy and worth of a life at sea. Were it not for this ship, how could I ever stand face-to-face with such a majestic panorama? Bathed in that inviolable, brilliant light, I nurtured a grand and untamed spirit, unfurling the wings of my dreams as I reflected on the course my life might take.

In truth, a heading refers to the direction a ship travels, expressed in degrees. Before a ship leaves port, the second officer analyzes a wealth of information to map out the best possible route on the nautical chart in advance. Following this blueprint, the ship sets its heading, sounds its foghorn, and sets sail. In this very way, if the vessel we call ‘life’ is to voyage without straying, it is only natural that we must meticulously examine and draw our routes and headings at every crossroads of choice.

Even so, if the route itself is mistakenly set in our lives by unforeseen circumstances, we may find ourselves in an irreversible predicament or stranded in an entirely unintended place. Yet there are times when, swept along by the breathless pace of life and the urgency of our hearts, we fail to choose our course or direction with thoughtful care. Instead, we rush headlong onward, blindly and frantically. In difficult times, many lived this way. Faced with the immediate poverty of their households, they chose their career paths without deep contemplation over their own talents, values, or futures. Looking back, I was no different.

In my youth, I went out to sea without even properly understanding what it truly meant to sail a ship. Rather than a distant future, I clung desperately to the reality pressing down upon me, and even when I finally stepped off the ship, I changed my heading in a frantic rush. Knowing nothing of the ways of the land, I started a business with utter naivety. I managed only to scrape by, barely easing the hardships of making a living. Furthermore, I became the head of a household before I was ever prepared to be a father. Even if I harbored deep love for my children, was I truly a good dad, lacking as I was in the skills and wisdom of life? I feel as though I lived in a flurried rush, never properly fixing my heading on where to go or how to live. Yet, in the midst of it all, what was the power that kept me from crumbling, that allowed me to endure until this very moment?

Perhaps, even if a heading goes awry, as long as the ship’s engine driving it toward its port of destination remains alive, it will one day find its true path. In the ocean of life, that engine is likely our love for family, a sincere mindset, diligence, and upright values. I have always done my absolute best to live with such a heart. Even when it meant accepting a loss, I chose to live with a clear conscience. Through life's hardships, I tried to follow its natural course, moving forward one step at a time. Even if difficult years continue to unfold before me, I pray and resolve to live just like that—stubbornly, doggedly—until the moment the sun finally sets on my life. If I do, won't a warm breeze from the distant sea suddenly wash over me one day, and won't the fresh flowers of the shore, so long awaited, burst into full bloom so that I may sing a song of hope and joy at the top of my lungs?

Is this song of hope and joy, reviving upon the weary ocean of life, reserved solely for those who survive and succeed? Does it mean those who wither away after a lifetime of anxious striving possess no hope at all? Is it right that they should shed only tears of despair and be forgotten in the face of unavoidable pain and frustration? Surely not. There are grueling lifetimes that remain unraveled despite being lived with utmost sincerity, and there are beautiful goodbyes and trials that know their time and submit to it. Moreover, there are sublime souls beneath the heavens who dedicate everything to truth and love, casting their very lives away like mere straw.

Among these many expressions of life, who on earth are those beautiful souls who lived for truth and love? It is a path said to be open to anyone’s choice, yet one that not just anyone can walk. Even as they trod the path of death and suffering, they looked only toward the hope of heaven until the very end, and thus revived as the true hope of this earth.

One night, after waves that had tossed us ferociously for days finally grew still, we glided through a calm night sea that felt like a gift, and I encountered a vast night sky where constellations stretched out without end. A dense starlight filled the canopy of heaven, reaching far beyond the horizon. In each and every star of that night sky, I saw the vibrant light of hope they had yearned for—a hope that never dies, even in death.

In retrospect, as I faced the roaring waves of the vast ocean, I came to realize how insignificant the achievements of human civilization seem before the immense power of Mother Nature. Furthermore, looking up at the scenery of the night sky, I am awakened to my own smallness. How wide, how deep, and how profound are the sea and the sky in the midst of eternity. When standing alone before such a mysterious and vast expanse of nature, one comes to accept that this place where we jostle and struggle to live is not the entirety of this earth. How could one not, then, silently drop to one's knees and offer a prayer?

Yes. Only when we gently bow our heads and bring body and spirit into harmony does the Cape of Good Hope—long hidden behind the mists of worldly cares—emerge before us like a miracle. Only then can you and I find our true bearing and sail the ocean of life with joy in our hearts.

Seo Mun-won

Literary Debut Munhak-goeul (Poetry, 2024)

Poetics & Poetry (Essay, 2025)

Publication Poetry Collection

『Red Spider Lily (Sangsahwa』, (2025)

Affiliations Member, Catholic Writers Association of the Cheongju Diocese

Member, Chungbuk Regional Committee of the International

PEN Korea Center