B.C 4세기 이전에는 성탄절이 없었다 다만2세기때 1월6일 "신현절"이라 하여 이날을 예수의 나신 날과 세례받으신 것을 겸하여 지금의 성탄절로 지켰다 1월6일은 그리스도가 동방 박사들에게 나타난 것 예수가 세례받을때 아버지와 성령이 나타나신 것 주님이 가나에서 처음 행하신 이적 등을 기념하여 325년에는 전 교회 대부분이 성탄절로 지켜오던것을 353~354년경 교황 리베리어스가 1월6일을 신현절 혹은 세례절로 12월25일을 성탄절이라 하여 예수 탄생의 날로 공식 발표하여 로마에서 이를 지키기 시작한후 동교회에서도 동조했다 크리스마스는 영어로 "그리스도의 미사" 라는 뜻을 가지고 있고 로마역사에서 보면 그리스도교의 크리스마스 축제는 B.C 336년경 로마에서 시작되었다고 한다 그런데 왜 하필 12월25일 일까? 이것에 대해서는 많은설이 있다 첫번째로 가장 유력한 12월25일설은 고대 로마에서 지키던 동지날을 채택한데서 비롯됐다 당시 로마의 이교들은 동지절(12월24~1월6일) 을 하나의 대축제적인 명절로 지키고 있었다 그래서 고대 교회의 로마의 주교는 기독교가 이교도들을 정복했다는 의미에서 이교의 축제일인 동지를 그리스도의 탄생일로 채택했다 크리스마스를 지키기 시작한 년대에 대해서는 335년설과 335년설이 맞서있다 성탄일은 그후 동방교회로 퍼져나가 콘스탄티노롤리스(379년) 카파도기아(382년) 등에서 지키기 시작했고 교회력 기원이 됐으며 현재 세계적으로 통용되고 있는 시력 기원의 시원이 되었다 그리스도의 탄생은 실제로는 현재보다 4년이 앞당겨진다 성서에서는 예수님의 탄생 년도나 날짜의 기록이 전혀없다 12월25일을 그리스도의 탄생일로 정한 최고의 기록이라는 안디옥 주교의 데오필로스기록(175~183) 도 학자들간에는 위작이라고 단정하고 있다 우리나라에 크리스마스가 들어온것은 기독교가 전파된것과일치합니다 원래 크리스마스는 기독교의 명절이거든요 당시 우리나라 사람들은 영어발음이 서툴러서 구리스마스라 했어며 예수 생일이라고고도 했습니다 우리나라에 기독교가 들어온 시기는 1784년 이승훈이 베이징에서 세례를 받은것을 기점으로 한 것이다 당시 조선천주교회는 선교사의 전도 없이 학자돌에 의한 자발적인 연구로 성립되어 세계 카톨릭 전교사상 카다란 특징을 이루었다 당시 주자학에 지배되고 있던 조정과 충돌하게 되어 많은 박해사건을 초려하였다 1791년(정조15년)의 신해사옥 1801년(순조1년)의 신유사옥1839년(헌종5년)의 기해사옥등이 일어나 외국인 선교사를 비롯하여 수많은 교인들이 순교하였다 이러한 박해 가운데서도 교인들의 살동은 계속되어 1845년(헌종11년)에는 김대건이 한국 사람으로는 최초의 신부가 되었다 그러나 김대건 신부도 곧 순교하였고 1866년(고종3년)에는 흥선대원군에 의한 병인박해가 일어나 9명의 프랑스인 선교사를 비롯하여 많은 교인들이 죽임을 당하였다 1882년 (고종19년)미국과 수호조약을 맺게 되면서 비로소 한국땅에서도 신앙의 자유를 얻게 되었다 그후 조선천주교회는 일제강점기에서도 꾸준히 발전하여 오늘날에는 주요 종교의 하나로 할동하고 있다