보상의 역설 (Paradox of Reward)

[계성지기용호]

신경숙 - 독서치료전문가

다음 세 가지 사례의 공통점은 무엇일까?

영국이 인도를 통치할 때 맹독성 코브라의 피해를 줄이기 위해 코브라를 잡아 오는 사람을 보상했다. 그로 인해 인명 피해는 줄었지만, 시간이 지나도 잡아 오는 코브라의 숫자는 오히려 늘어났다.

조사 결과, 코브라를 사육하여 보상받는 사람들이 생긴 탓이었다. 결국 코브라에 대한 보상은 폐지되고 사람들이 키우던 코브라를 풀어주어 야생 코브라의 수는 처음보다 더 늘어났다.

두 번째 사례는 프랑스가 베트남을 통치할 때, 하노이 시내 쥐의 개체수를 줄이기 위해 쥐의 꼬리를 가져오면 보상해주었다. 많은 이들이 쥐 꼬리를 가져왔고 쥐가 줄어드는 듯했으나, 얼마 후 꼬리 없는 쥐가 나타났다.

사람들이 쥐를 번식시켜 더 많은 보상을 받고자 쥐의 꼬리만 자르고 놓아주었기 때문이다.

마지막으로, 영국 관리들이 아프가니스탄의 아편 생산 억제를 위해 농부들에게 심어진 양귀비를 파괴하는 대가로 땅의 면적에 비례하여 보상했다.

그러자 농부들 사이에서 최대한 많은 양귀비를 심으려는 열풍이 일어났고, 심지어 일부 농부들은 작물을 파괴하기 전에 수액을 수확해 판매하기도 하였다.

이 세 사례의 공통점은 바로 '보상의 역효과'이다.

미국 로체스터대학 교수인 '에드워드 데시'는 1960년대 말 대학생을 상대로 흥미로운 실험을 했다. 이른바 '큐브 실험'이다.

그는 먼저 실험 대상을 두 집단으로 나누어 개인적으로 30분간 큐브를 맞추게 하였다. 이때 한쪽 집단은 블록을 완성할 때마다 1달러씩 주고, 다른 쪽에는 아무런 보상을 하지 않았다.

그리고 30분이 지난 후, 8분 정도 실험실에 혼자 남겨두면서 그동안 큐브 놀이를 얼마나 하는지 보았다. 물론 실험실 탁자 위에는 그들이 좋아할 만한 잡지를 두고 그들이 큐브 놀이를 할 수도, 잡지를 볼 수도 있게 하였다.

이는 만약 혼자 있는 시간에도 큐브를 한다면 그것은 돈 때문이 아니라, 자신이 하고 싶어서 하는 내적 동기에 의한 것이라는 가정이었다.

결과는 예상대로 아무 보상 없이 퍼즐을 즐긴 집단의 학생들이 훨씬 오랜 시간 큐브에 흥미를 보였고 몰입도도 높았다.

"실체가 있는 보상은

어떤 형태이든 내적 동기를 낮춘다"

'보상의 역설(Paradox of Reward)'이란 개념이 있다. 이는 '외부 보상이 오히려 내면적 동기를 저해하여 성과를 감소시키는 현상'을 말한다.

일반적으로 '보상'은 '사람에게 특정 행동을 유도하거나 강화하기 위해 물질이나 칭찬을 사용하는 것'을 의미한다.

하지만 우리들은 외부에서 보상이 주어지면 자기 행동이 외부 요인에 의해 결정된다고 생각하게되어, 보상에 의존하는 비율은 높아지고, 상대적으로 내적 동기는 약해진다.

'내적 동기'란 '행동 자체에서 오는 즐거움이나 만족감 때문에 자발적으로 무언가를 하고 싶어 하는 마음'이다.

그러니 외부 보상은 장기적으로 볼 때 행동 변화를 가져오지 못하거나, 보상받기 위해 편법을 쓰게 하는 등 부작용이 따를 수도 있다.

실제로 그림 그리기를 좋아하는 아이에게 돈이나 상장 등 외부 보상이 주어지기 시작하면 그 아이는 그리기를 보상받기 위한 행동으로인식하게 되어, 그리는 즐거움을 빼앗길 수도 있다.

에드워드 데시는 1999년 보상의 효과에 관한 128개 논문을 분석한 뒤 "실체가 있는 보상은 어떤 형태이든 내적 동기를 낮춘다"라고 결론 내린 바 있다.