[아이들의 간헐적 폭발장애] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우]

예측할 수 없게 분노를 폭발하곤 하는 우리 아이

간헐적 폭발장애는 단순히 성격이 급하거나 화가 많은 상태를 뜻하지 않습니다. 핵심은 (1) 폭발이 ‘반복적으로’ 발생하고, (2) 강도가 상황에 비해 ‘현저히 과도’하며, (3) ‘충동적’으로 터지고, (4) 그 결과가 대인관계 · 학업 · 가정 기능을 실제로 무너뜨린다는 점입니다. 진단 체계에서는 폭발이 “말로 하는 공격(고함, 욕설, 협박)” 또는 “신체적 공격” 형태로 나타나되, 손상 · 상해가 없는 잦은 폭발(예: 주 2회 이상이 3개월 지속)이거나, 혹은 재산 손괴나 상해를 동반하는 더 큰 폭발이 연 3회 이상 같은 방식으로 구조화되어 설명됩니다. 또한, 폭발이 계획적 복수나 계산된 공격이 아니라 ‘순간적으로’ 튀어나오는 양상이어야 하고, 폭발 뒤에는 후회 · 당혹감 · 죄책감이 뒤따르는 경우가 흔하다고 정리됩니다(APA, 2013).

아동청소년기에서 이 장애를 이해할 때 중요한 포인트는, “기분이 항상 나쁜 아이”와 “평소엔 비교적 괜찮다가 특정 순간 폭발하는 아이”가 임상적으로 다르게 보일 수 있다는 점입니다. 예를 들어 파괴적 기분조절부전장애(DMDD)는 만성적 과민감과 잦은 분노폭발이 특징인 반면, 간헐적 폭발장애는 폭발이 ‘삽화적(episodic)’이고 폭발 사이 구간에는 상대적으로 기분이 안정적으로 보일 수 있다는 논의가 있습니다. 또한, 품행장애(CD)처럼 목표지향적 · 포식적 · 계획적 공격이 두드러지는 경우와 달리, 간헐적 폭발장애는 분노 기반의 충동적 공격이 중심이 되는 경향을 비교해서 설명합니다(Radwan & Coccaro, 2020).

역학 연구는 간헐적 폭발장애가 “드문 진단”이 아닐 수 있음을 보여줍니다. 미국 청소년(13–17세) 대규모 조사에서 평생 ‘심각한 분노 공격’ 경험은 약 63.3%로 흔했지만, 그중 DSM 기준을 충족하는 ‘평생 IED’는 7.8%, 최근 12개월 기준 IED는 전체의 6.2%로 보고되었습니다. 평균 발병 연령은 약 12세로 비교적 이르게 나타났고, 무엇보다 “분노 문제”로 특이적으로 치료받은 비율이 6.5%로 낮게 보고되어, 임상 · 교육 현장에서의 과소인식/과소치료 가능성을 시사합니다(McLaughlin et al., 2012). 또 다른 청소년 표본(미국 흑인 청소년) 연구에서도 평생 9.2%, 12개월 7.0% 수준의 유병률이 제시되었고, 기능손상과 낮은 치료율 문제가 함께 언급됩니다(Oliver et al., 2016).

현장에서 부모 · 교사가 “이건 그냥 사춘기인가요?”라고 묻는 지점은 대개 여기입니다. 사춘기에는 짜증과 감정기복이 늘 수 있지만, 간헐적 폭발장애는 폭발의 ‘빈도 · 강도 · 불균형성(상황 대비 과도함) · 충동성 · 기능손상’이 한 덩어리로 반복된다는 점에서 구분됩니다. 특히 폭발이 잦은 청소년일수록 ADHD/ODD/CD 같은 파괴적 행동장애나 다른 정서 · 불안 · 물질 관련 문제와의 공존 가능성이 높아, 평가 단계에서 단일 라벨로 단정하기보다 감별진단과 공병 평가가 필수라는 메시지가 반복됩니다(Radwan & Coccaro, 2020; McLaughlin et al., 2012).

아동청소년기 간헐적 폭발장애 증상을 방치하면, 성인기에까지 영향을 미칩니다

1. ‘폭발 전조 신호’를 잡아 ‘타임아웃 프로토콜’을 루틴으로 고정하기

폭발은 대개 0에서 100으로 순간이동하는 것처럼 보이지만, 실제로는 직전에 신체 신호가 먼저 올라오는 경우가 많습니다. 얼굴이 달아오르거나, 손이 떨리거나, 호흡이 가빠지거나, “지금 당장 뭔가 부숴야 할 것 같은” 압박감이 그 신호일 수 있습니다. 가족이 해야 할 일은 훈계로 제압하는 것이 아니라, 그 신호가 보이면 정해진 문장과 절차로 시간을 벌어주는 것입니다. 예를 들어 “지금은 말로 해결하기 어려운 순간이니까 10분만 떨어져 있다가 다시 얘기하자”처럼 짧고 반복 가능한 문장으로 안내하고, 아이가 이동할 수 있는 안전한 공간(방, 거실 한쪽, 산책 루트)을 미리 정해두며, 타임아웃이 벌이거나 도망치는 처벌이 아니라 회복 전략이라는 의미를 꾸준히 주입해야 합니다. 이 루틴이 자리 잡으면 폭발의 ‘빈도’보다 먼저 폭발의 ‘강도’가 떨어지는 경우가 많고, 이후 치료적 기술훈련(호흡, 재구성, 문제해결)이 실제 상황에 연결될 여지가 생깁니다.

2. 감정코칭 + 경계(규칙) + 강화(보상)를 ‘일관성’으로 묶기

간헐적 폭발장애가 의심되는 아이는 “화를 내면 원하는 걸 얻는다” 혹은 “화를 내면 관계가 끝장난다” 같은 학습을 이미 경험했을 가능성이 큽니다. 그래서 가정에서는 감정을 인정하되 행동은 제한하는 방식이 핵심이 됩니다. “화나는 건 이해하지만, 물건을 던지는 건 안 된다”처럼 감정과 행동을 분리해 말하고, 폭발 후에 긴 설교를 하기보다 폭발이 오기 전 단계에서 작은 성공(말로 표현하기, 방으로 이동하기, 신호 말하기)을 포착해 즉시 강화하는 쪽이 더 효과적입니다. 규칙은 적을수록 좋고(예: 폭력/파괴/욕설의 하한선), 위반 시 결과도 예측 가능해야 하며, 그 결과가 감정적 보복처럼 느껴지지 않게 유지되어야 합니다. 이런 일관성은 “권위로 눌러서 조용히 만들기”가 아니라, 아이가 폭발 대신 다른 행동을 선택할 때 선택 가능한 길이 실제로 존재한다는 경험을 쌓게 합니다.

3. 생활리듬(수면 · 각성물질 · 미디어) 조절 + 학교와의 ‘공유된 대응’ 만들기

폭발은 심리적 요인만이 아니라 신체적 각성 상태와도 맞물립니다. 수면이 무너지고 피로가 누적되면 사소한 자극도 위협으로 해석되기 쉬워지고, 그 결과 충동적 반응이 빨라질 수 있습니다. 따라서 가정에서는 취침 · 기상 리듬을 단순하게 고정하고, 특히 청소년에게 흔한 카페인 섭취(에너지음료, 고카페인 커피)와 늦은 밤 미디어 사용을 관리해 기본 각성선을 낮추는 환경을 만들어주는 것이 실전적으로 도움이 됩니다. 동시에 학교와는 “문제행동 보고”만 공유하기보다, 아이가 폭발 전조를 보일 때 사용할 동일한 신호 · 동일한 타임아웃 절차를 합의하는 편이 좋습니다. 가정과 학교가 서로 다른 규칙으로 반응하면 아이는 ‘상황별로 폭발이 더 유리한 곳’을 학습하기 쉬운데, 반대로 두 환경이 같은 절차를 쓰면 폭발이 더 빨리 약해지는 경우가 있습니다. 만약 폭발이 타인을 다치게 하거나 자·타해 위험으로 번지는 양상이 있다면, 그때는 “훈련”보다 먼저 안전이 우선이므로 즉시 전문기관의 평가와 위기대응 계획이 필요합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[상담후기] 초등 고학년 사회성 증진 프로그램 종결 후기

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

[참고문헌]

[1] American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Publishing.

[2] McLaughlin, K. A., Green, J. G., Hwang, I., Sampson, N. A., Zaslavsky, A. M., & Kessler, R. C. (2012). Intermittent explosive disorder in the National Comorbidity Survey Replication Adolescent Supplement. Archives of General Psychiatry, 69(11), 1131–1139.

[3] Radwan, K., & Coccaro, E. F. (2020). Comorbidity of disruptive behavior disorders and intermittent explosive disorder. Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health, 14, 39.

[4] Oliver, D. G., Caldwell, C. H., Faison, N., Sweetman, J. A., Abelson, J. M., & Jackson, J. S. (2016). Preval‎ence of DSM-IV intermittent explosive disorder in Black adolescents: Findings from the National Survey of American Life, Adolescent Supplement. American Journal of Orthopsychiatry, 86(5), 552–563.

[5] McCloskey, M. S., Noblett, K. L., Deffenbacher, J. L., Gollan, J. K., & Coccaro, E. F. (2008). Cognitive-behavioral therapy for intermittent explosive disorder: A pilot randomized clinical trial. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 76(5), 876–886.

[6] Liu, F., Yin, X., & Jiang, W. (2025). Comprehensive review and meta-analysis of psychological and pharmacological treatment for intermittent explosive disorder: Insights from both case studies and randomized controlled trials. Clinical Psychology & Psychotherapy, 32(1), e70016.

[7] Sukhodolsky, D. G., Kassinove, H., & Gorman, B. S. (2004). Cognitive-behavioral therapy for anger in children and adolescents: A meta-analysis. Aggression and Violent Behavior, 9(3), 247–269.

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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