[“자기애성 성격장애 부모·배우자와 살아간다는 것: 웅대함 뒤에 숨은 취약성”] 한국아동청소년심리상담센터

[황태하]

“병리적 자기애는 과장된 자존감이 아니라, 상처받지 않기 위해 만들어진 방어적 웅대성일 수 있다.”

자기애성 성격장애를 가진 부모나 배우자와 살아가는 경험은 단순히 “자기중심적인 사람과 사는 것” 이상의 복합적인 심리적 구조 속에서 이해될 필요가 있다. 병리적 자기애는 겉으로 드러나는 과장된 자신감과 우월감만으로 설명되지 않으며, 그 이면에는 매우 취약하고 불안정한 자존감이 자리하고 있다는 점이 핵심이다. 이러한 사람들은 자신을 특별하고 중요한 존재로 느끼고자 하는 강한 욕구를 가지고 있지만, 동시에 타인의 비판이나 거절을 ‘존재 자체에 대한 위협’으로 받아들이는 경향이 있다. 그래서 사소한 지적이나 의견 차이도 자아 위협으로 경험하며, 그 순간 분노나 공격성으로 반응할 가능성이 높다. 연구들에 따르면 자기애 성향이 높을수록 이러한 반응적 공격성이 두드러지는데, 이는 상대를 통제하거나 깎아내림으로써 무너진 자기감을 회복하려는 방어적 시도일 수 있다. 또한 이들은 타인의 감정을 깊이 공감하기보다는 자신의 가치와 체면을 우선시하는 경향이 강해 관계에서 반복적인 상처를 남길 수 있다. 겉으로는 확신에 차 있고 당당해 보이지만, 실제로는 끊임없이 인정과 존중을 확인받아야만 유지되는 불안정한 자기구조를 가지고 있기 때문에, 관계는 점점 한쪽이 조심하고 맞추는 방향으로 기울어질 가능성이 크다. 결국 병리적 자기애는 단순한 성격 문제가 아니라 웅대성과 취약성이 동시에 존재하는 복합적인 성격 구조이며, 그와 함께 살아가는 가족은 이러한 심리적 역동을 이해할 때 비로소 반복되는 갈등의 패턴을 보다 객관적으로 바라볼 수 있다.

“병리적 자기애는 오만함이 아니라, 취약한 자기를 지키기 위한 방어일 수 있다.”

1. 개인의 취약성을 이해하는 접근

병리적 자기애는 단순한 오만함이 아니라, 웅대성과 취약성이 동시에 존재하는 불안정한 자기구조에서 비롯된다. 논문에서는 자기애성 성격이 과장된 자기상과 낮은 자존감의 교차 속에서 형성되며, 작은 비판도 자아 위협으로 인식해 분노나 공격성으로 반응할 수 있다고 설명한다. 따라서 관계 안에서 무조건적인 설득이나 논리적 반박으로 대응하기보다는, 상대의 과도한 확신 뒤에 자리한 취약성을 이해하는 관점이 필요하다. 이는 행동을 정당화하라는 뜻이 아니라, 반복되는 갈등의 심리적 구조를 인식함으로써 감정적으로 휘말리지 않기 위한 첫 단계다. 병리적 자기애는 ‘강함’의 문제가 아니라 ‘불안정한 자기 보호’의 문제일 수 있기 때문이다.

2. 자아 위협을 자극하지 않는 경계 설정

논문은 자기애 성향이 강할수록 자아 위협 상황에서 반응적 공격성이 증가한다고 설명한다. 이는 상대가 자신의 통제권이나 우월성이 흔들린다고 느끼는 순간 갈등이 폭발할 가능성이 높다는 의미다. 따라서 해결의 방향은 감정적 정면충돌이 아니라, 상대의 체면을 직접적으로 건드리지 않으면서도 자신의 경계를 명확히 하는 것이다. 병리적 자기애자는 공감이 부족하고 책임을 외부로 돌리는 경향이 있기 때문에, 감정적 설득보다는 구조적·행동적 경계 설정이 더 현실적인 접근이 될 수 있다. 즉, 상대를 바꾸려 하기보다 “내가 감당할 수 있는 범위”를 정하는 것이 관계 보호의 핵심이 된다.

3. 전문적 개입과 환경적 조정의 필요성

논문은 병리적 자기애를 개인의 심리적 취약성과 사회적 조건이 결합된 결과로 본다. 또한 심리적 개입이 이루어진다면 일정 수준 조절 가능성이 있음을 시사한다. 이는 관계 당사자가 혼자 해결해야 할 문제가 아니라는 의미다. 자기애성 성격장애는 단기간의 대화나 이해만으로 변화되기 어려우며, 전문적 치료적 개입이 필요할 수 있다. 동시에 사회적·가정적 환경이 병리적 특성을 강화하지 않도록 구조를 조정하는 것도 중요하다. 즉, 해결은 ‘참는 것’이나 ‘설득하는 것’이 아니라, 치료와 환경 조정을 포함한 체계적 접근에 가깝다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

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저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

* 참고문헌 Sarah Lee. (2016). Pathological Personality and the Society - Focus on the Narcissistic Personality Disorder -. Journal of Modern Social Science, 20(0), 31-47.  

*사진첨부 Pixabay

*작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황태하