90년대 이후부터 한국영화에서는 쥐도 새도 모르게 가족의 이야기는 부재하고 사라졌다. 기껏 등장하는 게 형제요 자매였다.
코미디와 멜로가 독식하다시피 하였으니 어쩌면 가족의 부재는 당연한 것 일지도 모를 일이다.
그런데 최근 3,4년 동안의 동향을 살펴보면 이정향감독의 <집으로>를 비롯 선생김봉두와 같은 코미디장르에서까지도 精을 주제로 한 영화들이 관객들의 발길을 이끌고 있다.
이는 최첨단 디지털시대를 맞이하여 갈수록 삭막해져만 가는 일상속에서 아날로그적인 휴머니즘에 목말라하는 관객들의 갈증을 조금이나마 적셔주는 역할을 하고 있다.
<인어공주> 역시 가족애를 이야기하지만 초점은 어머니와 딸에게 맞추어져 있다.
언뜻 여성감독이 메가폰을 잡았으려니 여겨질지 몰라도 <나도 아내가 있었으면 좋겠다>로 조용하게 데뷔전을 치룬 박흥식 감독이 또다시 전도연과 호흡을 맞춘, 어찌보면 대중영화의 상업성과는 조금 동떨어진 지점에 서 있는 이야기를 하고 있다고 볼 수 있다.
딸 나영(전도연)은 목욕탕 때밀이, 자칭 목욕관리사 엄마(고두심)가 너무나 싫다.
무능력하고 가장으로서의 역할을 수행하지 못하는 병든 아버지, 억척스럽고 거칠기만 한 엄마.
결혼도 해야 하고 하고싶은 것도 많은데 집구석만 보면 지긋지긋하고 짜증이 밀려오는 것은 비단 나영만이 가지고 있는 것은 아닐 것이다.
이 시대 서민층의 모든 딸들의 자화상이 바로 나영의 모습일지도 모른다.
박흥식 감독은 데뷔작에서와 같이 잔잔하게 보기만하면 으르렁대는 -남자들은 쉽게 이해하기 힘든- 모녀사이의 관계방정식을 판타지를 해법삼아 풀어가며 부모의 과거를 관찰자의 시선으로 들여다보며 용서와 화해가 아닌 부모의 순수하고 때묻지 않았던 로맨스에 동참하며 함께 흐뭇해하고, 안타까워하면서 현재의 관계를 이해하기에 이른다.
이 영화에서 눈여겨볼 점은 바로 판타지에 있다.
전도연은 딸 나영과 엄마 연순이라는 판이하게 다른 캐릭터를 호연으로 보여주며 과거를 회상함이 아닌 그 시공간 속으로 넉살 좋게 스며들며 맑고 순수하기만한 스물 살적 연순과 섬마을 우체부 진국을 관찰하며 내 부모에게도 이런 시절이 있었구나... 혹은 지친 삶에 고단함만을 표출하던 내 부모의 싱그럽기 까지 한 젊음은 나영에게 내 부모에 대해 다시 생각하게 해주는 역할을 한다.
훗날 나영도 딸을 낳아 기르며 연순에 대한 이해를 통하여 무관심이 팽배해진 현대 가족구성원들 사이의 건조스러움을 '너도 자식 낳아봐라~'라는 우리네 어머님들의 말을 대변이라도 하듯 곧바로 이영화가 주는 교훈이 되어버린다.
1인2역을 소화한 전도연은 마치 <내 마음의 풍금>에서의 홍연을 떠올리게 하듯 탄탄한 연기력을 보여주었고, 진국역의 박해일은 그가 가진 외모에서 풍기는 이미지 그대로 그 이상 그이하도 아닌 모습이 식상하기까지 했지만 극의 유일한 생명력을 불어넣어주는 억척스런 엄마역의 고두심은 연륜의 리얼함으로 관객들을 실망시키지 않았다.
<인어공주>는 어린시절 엄마가 들려주었던 동화책처럼 어른이 되어
우리가 잊고 지내는 중요한 그 무언가를 읽어주는 것과 같았다.