[선택적 함구와 또래 관계 확장의 어려움] 한국아동청소년심리상담센터

[소현]

선택적 함구와 또래 관계 확장의 어려움

집, 익숙한 환경과 사람 앞에서는 말이 자연스럽고 장난도 치는데, 학교·학원·낯선 어른 앞에서 말해야 하는 순간 갑자기 얼어붙듯 조용해지고 눈을 피하거나 고개 끄덕임, 가리키기 등 비언어로만 반응하는 아이들이 있습니다. 이 아이들은 ‘말하기를 거부’하는 것처럼 보이지만, 실제로는 말이 필요한 순간에 몸이 먼저 위험/불편으로 판단해 언어가 잠기는 경우가 많습니다. 그래서 표정이 굳고 어깨가 올라가며 숨을 얕게 쉬고, 입을 다문 채 시선을 피합니다. 질문을 받아도 고개 끄덕임·손짓·메모 같은 우회적인 방식으로만 겨우 반응하는 모습이 나타납니다.

하지만 이 우회적인 방식이 특정 대상(엄마, 친구, 선생님 등)을 통해서만 가능해지는 경험이 반복되면, 아이의 침묵은 단순한 증상이 아니라 관계 구조로 굳어질 수 있습니다. 이는 아이가 원래 의존적인 성격이라기보다, 불안을 낮추는 가장 빠른 통로가 특정 사람으로 고정된 결과입니다. 이 구조가 굳어지면 아이는 또래 관계에서 대화를 스스로 시작하고 확장하는 경험을 쌓기 어려워지고, 놀이는 이어지다가도 새로운 말이나 상황을 개척해야 하는 순간에 말이 끊기기 쉽습니다. 그때 생긴 오해와 위축이 누적되면 비언어 반응은 더 길어지고, 주변은 아이를 “관심이 없나?” “무시하나?”로 오해하며 관계적 거리가 생길 수 있습니다.

결국 소외 경험이 다시 불안을 키워 침묵을 강화하는 악순환으로 이어질 수 있습니다.

아이가 자기 스스로에게는 말을 걸도록 해주세요

1. 브릿지 역할

아이에게 안전한 대상이 있어줘야 하는 이유는 있습니다. 다만 장기적으로 아이의 불안을 낮추고 스스로 친구를 사귀고 자기 의사를 표현할 수 있기 위해서는 아이가 스스로 말할 수 있는 작은 성공을 반복하게 하는 것입니다. 처음에는 안전한 대상이 옆에 있을 때 주로 말하기를 연습하다고 점진적으로 마지막에는 안전한 대상이 한 발씩 물러나는 방식으로 진행합니다.

2. 압박 환경 줄이기

“왜 말을 안 해?” “인사해야지”처럼 직접 요구가 나오면 아이는 그 순간을 ‘연습’이 아니라 평가 상황으로 받아들여 말이 더 잠기기 쉽습니다. 이럴 때는 말 대신 할 수 있는 참여 통로를 먼저 열어주세요. 아이의 부담을 이해하는 태도를 보이면 아이는 점차 말해도 괜찮다는 안전 신호를 쌓기 시작하며 마음의 창을 열게 됩니다.

3. 감정 연습

감정 연습은 아이에게 매우 중요합니다.

말해야 하는 순간 불안이 신체화될 때 아이 스스로 지금 현재 내가 무슨 감정인지 알아차리는 것이 불안을 관리할 수 있는 방법입니다.

감정을 단어로 알고 뜻을 알게 되면 정서 반응을 낮추는 연구가 있습니다. 말이 막히는 순간에도 스스로의 감정을 인식할 수 있도록 감정 놀이를 평상시 가족과 함께 즐겨주세요.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[상담후기] 해외 ADHD 아동 단기상담 후기

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수
KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)
심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)
청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)
재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)
사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사
MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌 American Speech-Language-Hearing Association. (n.d.). Selective Mutism (Practice Portal / Public Information). Hipólito, G., et al. (2023). Systematic review and meta-analysis of interventions for selective mutism. (PMC). Oerbeck, B., Stein, M. B., Wentzel-Larsen, T., Langsrud, Ø., & Kristensen, H. (2014). A randomized controlled trial of a home and school-based intervention for selective mutism—Defocused communication and behavioural techniques. Child and Adolescent Mental Health, 19(3), 192–198.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 행정 및 상담실장 박소현