벤투 선임 시기, 최우선 접촉대상이었던 클린스만

[광운대귀공자]

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 사실 클린스만 감독은 정몽규 대한축구협회장이 내심 기대를 걸었던 카드였다. 지난해 20세 이하(U-20) 월드컵 당시 맺은 인연 때문이었다. 미국대표팀 골키퍼였던 아들의 경기를 보기 위해 한국을 찾았던 클린스만 감독은 차범근 U-20월드컵 조직위원회 부위원장의 주선으로 정 회장과 식사를 했다.

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결국 1년이란 시간이 흐른 뒤 기회가 찾아왔다. 월드컵 본선 진출 실패로 미국대표팀을 떠나게 된 클린스만 감독은 김판곤 국가대표감독선임위원장과 만남을 가졌다. 김 위원장은 영국 공영방송 BBC 해설위원으로 러시아 모스크바에 머무르던 클린스만 감독을 접촉해 의사를 타진했다. 그러나 클린스만 감독은 정중하게 거절한 것으로 알려졌다. 월드컵 기간 중이라면 지난 5일 1차 대표감독선임 소위원회가 열리기 한참 전 일이다. 후보리스트를 작성하기 전 최우선적으로 접촉해야 할 1순위로 클린스만 감독을 찍어두고 있었다는 얘기다.