하지불안증후군

[야초 사랑]

 하지불안증후군'… 치료법은?

 

 사진설명=하지불안증후군 환자는 도파민제·철분제를 복용해 증상을 완화할 수 있다/사진=헬스조선 DB

국내 하지불안증후군 환자는 약 360만 명(7.5%)으로 적지 않다.

하지불안 증후군은 말 그대로 하지(다리)가 불안하고 여러 통증을 느끼는 질환이다.

하지불안증후군은 다리에 벌레가 기어가거나 뒤틀리는 듯한 통증 생기거나 바늘로 찌르는

듯한 극심한 통증이 느껴진다. 주로 밤에 증상이 심해져 수면장애를 동반하는 경우가 많다.

전체 환자의 약 60%가 수면장애를 겪는다.

가만히 있으면 통증이 더 심해지고 다리를 움직이면 증상이 완화되는 특징이 있다. 주로 잠들기 전 증상이 심해져 깊은 수면을 취하지 못해 환자들은 정신적인 스트레스를 호소한다.

 국제 하지불안증후군 연구회가 제시한 기준에 따르면

▶이상 감각과 하지(다리)를 움직이고 싶은 기분

▶잘 때 안절부절 못하는 경우

▶가만히 있을 때 느껴지던 다리 통증이 움직임 이후에 완화되는 경우

▶저녁이나 이른 밤에 증상이 악화하는 경우에 하지불안증후군으로 진단한다.

치료는 증상의 중증도에 따라 결정한다. 증상이 심하지 않고 밤에 가끔 나타나는 경증의 경우 약물치료보다는 비약물 치료를 권한다. 비약물치료로는 발/다리 마사지, 족욕, 가벼운 운동 등이 효과적이다. 장딴지, 허벅지, 발 등의 하지 깊은 부위에서 기분 나쁜 느낌을 호소하는데

느릿느릿하고 기어가는 듯한, 바늘로 찌르듯 찌릿찌릿한, 깊숙하게 저리고 화끈거리는 것

같다는 등 그 증상을 표현하기 어려운 경우가 많다. 하지불안증후군은 주로 비활동 중에 증상이 생긴다. 극장, 비행기, 자동차 등에서 오래 앉아 있거나 잠자기 전 누워있을 때 발생하며 서거나 움직이면 증상이 감소하는데, 스트레칭이나 가볍게 흔드는 운동 또는 걷기 등으로 증상이 완화될 수 있다. 또한 낮에는 증상을 잘 느끼지 못하다가 일차적으로 밤에 증상이 심해진다.
증상이 자주 나타나고 수면장애까지 동반되는 중증의 경우에는 수면전문의의 진단을 받고

전문적 치료를 받는 것을 권장한다.

전문 치료제로는 철분 결핍이 있는 경우 철분 제제를 투여하여 보충한다.

도파민 제제는 미국 FDA에 공인된 치료법으로 하지불안증후군의 증상 개선에 효과를 나타낸다. 복용 후 하루 만에 효과가 나타나기도 하며, 잠들기 2~3시간 전에 도파민제를 먹거나 철분을 보충하면 대개 1~2주 내에 상당한 호전을 보인다. 하지만 장기간 복용 시 악화되는 경우도 있어 반드시 전문가와 상의하에 복용해야 하며 비약물요법을 항상 병행토록 한다.

하지불안증후군은 뇌에 철분과 도파민이라는 신경전달물질이 부족해 생기는 것으로 알려졌다. 서울수면센터의 연구결과에 따르면 하지불안증후군 환자의 평균 혈중 철분 수치는 42㎍/dl로, 정상 수치인 50-170㎍/dl보다 낮았다.

노화로 인해 도파민 분비량이 줄어드는 40대에 잘 발생하고 철분이 부족한 빈혈 환자도 걸리기 쉽다. 이외에도 호르몬 변화·유전적 요인·당뇨병 등이 영향을 미치기도 한다.

특히 가족 중에 하지불안증후군 환자가 있으면 이에 걸릴 확률이 높다.

하지불안증후군은 약물치료로 쉽게 호전되지만, 다른 병으로 오인해 적절한 치료를 받지 못하는 환자들이 많다. 증상이 의심되고 밤에 잠을 설친다면 병원을 방문해 수면·뇌파 검사를 받아보는 게 좋다. 도파민의 원료인 철분이 든 음식을 먹는 게 좋다. 쇠고기 녹색 채소 등에 풍부하다. 잠들기 전에 다리를 찜질하거나 충분한 휴식을 취하는 게 좋다. 저녁 7시 이후에는 운동하지 않아야 한다. 잠들기 전 과도하게 다리 근육을 쓰면 근육이 긴장해 밤 동안 증상이 심해질 수 있다. 낮에 걷기·요가 등 가벼운 유산소 운동을 해 다리 근육의 긴장을 풀어주는 것도 도움이된다.